Seahawks thắng Chiefs 20-3, cầu thủ bắt bóng Jaxon Smith-Njigba định đoạt down ba

Seahawks đánh bại Chiefs đang bất bại bằng một kế hoạch kiểm soát bóng xoay quanh hai cầu thủ. Người thứ nhất là Jaxon Smith-Njigba, mục tiêu mà Seattle tin tưởng giao những lượt bóng quyết định một pha tấn công có tiếp tục hay không. Người còn lại là Kenneth Walker III, hậu vệ chạy mà Seattle hiểu rõ hơn bất kỳ ai, đồng thời cũng là cầu thủ mà hàng phòng ngự của Mike Macdonald được bố trí để dồn ép.

Những bài tường thuật sau trận đều nhấn mạnh hai sự thật song hành: hàng phòng ngự nghẹt thở đã bóp nghẹt Patrick Mahomes, còn Smith-Njigba bùng nổ. Cả hai đều đúng, và thực chất là hai phần của cùng một câu chuyện. Seattle giữ được bóng nhờ liên tục vượt qua lượt down thứ ba bằng cầu thủ bắt bóng xuất sắc nhất đội, đồng thời khóa chặt lối chạy mà Kansas City cần để duy trì các pha tấn công. Tuy nhiên, tỷ số chung cuộc cũng che khuất một điểm trong kế hoạch vẫn còn trục trặc.

Smith-Njigba là lời giải của Seattle ở lượt down thứ ba

Trong một khoảng thời gian dài, thế trận giằng co chặt chẽ. DAZN nhận định Smith-Njigba là cầu thủ duy nhất của Seattle có thể phá vỡ thế bế tắc, và cách đội bóng sử dụng anh cho thấy lý do. Ở pha ghi điểm đầu tiên, một đợt tấn công kéo dài 15 lượt, tiến 86 yard, FOX 13 Seattle thống kê Smith-Njigba có hai lần bắt bóng giúp đội vượt qua down thứ ba, trong đó có pha bắt bóng rồi chạy thêm 33 yard ở tình huống down-and-7.

Pha touchdown cũng diễn ra theo đúng cách ấy. Ở tình huống down-and-9, theo DAZN, Sam Darnold chuyền bóng cho anh trong thế đối đầu một-một, giúp đội tiến 28 yard. FOX 13 xác định người kèm anh là Mansoor Delane, hậu vệ biên tân binh; Smith-Njigba lại vượt qua cầu thủ này để có thêm 28 yard trong nửa phút cuối hiệp một. Đó là mô thức lặp lại: đương kim Cầu thủ tấn công xuất sắc nhất năm đối đầu một tân binh vào những thời điểm mà chỉ một lần bắt bóng thành công cũng có giá trị như cả một lượt kiểm soát bóng.

Các con số thể hiện rõ điều đó. Trong tổng số 150 yard, anh có 129 yard trước giờ nghỉ giữa trận. Seattle chuyển hóa thành công 11 trong 16 tình huống down thứ ba, vượt Kansas City về tổng quãng đường tấn công với tỷ số 410-213 và, theo IBTimes, kiểm soát bóng trong 35 phút 51 giây.

Hàng phòng ngự chống chạy được thiết kế để đối phó với đồng đội cũ

Kế hoạch của Kansas City sớm lộ rõ. Mùa trước, Walker là MVP Super Bowl trong màu áo Seattle; anh ký hợp đồng với Chiefs vào giai đoạn ngoài mùa giải và bước vào trận đấu với trung bình 133 yard chạy mỗi trận, dẫn đầu giải đấu, theo Associated Press. FOX 13 mô tả ý đồ dựa vào anh khi đối đầu đội bóng cũ là điều quá dễ nhận ra, nhưng không đem lại hiệu quả.

Cách đáp trả của Macdonald là điều quân số đông tới điểm bóng. “Chúng tôi phải phòng ngự theo từng lớp,” ông nói. “Cậu ấy vẫn sẽ phá được các pha tắc bóng. Tôi chắc chắn cậu ấy đã phá được rất nhiều pha. Đó là điều cậu ấy làm tốt. Vì vậy, chúng tôi phải đưa người đến chỗ bóng. Cách đó giúp chúng tôi có cơ hội tốt nhất.”

Walker kết thúc trận với 36 yard sau 14 lần chạy, còn Chiefs đạt tổng cộng 50 yard chạy. Seattle hiện đã trải qua 36 trận liên tiếp không để đối thủ có cầu thủ chạy bóng đạt mốc 100 yard, chuỗi dài nhất hiện tại của giải đấu. “Chúng tôi biết kiểu hậu vệ chạy nào sẽ đến đây, nhưng chúng tôi không để đối thủ chạy xuyên qua hàng phòng ngự,” hậu vệ biên Ernest Jones IV nói với AP.

Khi lối chạy bị khóa chặt, những điều còn lại cũng lần lượt diễn ra theo đó. Kansas City chỉ chuyển hóa thành công 3 trong 11 tình huống down thứ ba. Nick Emmanwori bám sát Xavier Worthy trong một đường bóng sâu và một pha chạy cắt ngang, khiến cả hai đường chuyền đều không thành công, rồi phá được một đường chuyền cho Walker ở down thứ ba. Áp lực của anh còn buộc Mahomes tung đường bóng thiếu kiểm soát để Ty Okada bắt interception; ngay pha tấn công kế tiếp, Seattle ghi touchdown. Mahomes kết thúc trận với 19 lần chuyền thành công trong 33 lần, đạt 165 yard và không có touchdown. FOX 13 lưu ý rằng ba điểm là số điểm thấp nhất ngang bằng mà một đội Chiefs ghi được khi Mahomes chơi ở vị trí quarterback. “Nhiều anh em bực vì chúng tôi không khiến họ trắng điểm,” Emmanwori nói. “Đó mới là mục tiêu của chúng tôi.”

Hai yard bị tỷ số che khuất

Tỷ số 20-3 trông như một chiến thắng áp đảo hoàn toàn. Nhưng khi tiến vào khu vực cách vùng cuối sân của đối thủ chưa đầy 10 yard, Seattle lại không làm được bao nhiêu. Pha bắt bóng 28 yard thứ hai của Smith-Njigba đưa Seattle đến vạch 2 yard khi hiệp một còn 30 giây. Darnold sau đó cố chuyền bóng vào vùng cuối sân, nhưng Nohl Williams bắt interception rồi đưa bóng trở lại quá vạch giữa sân; FOX 13 ước tính tình huống đảo chiều này có giá trị từ ba đến mười điểm. Pha tấn công đầu tiên trong hiệp hai cũng tiến sâu vào khu vực chưa đầy 10 yard của Kansas City, nhưng bị chặn lại bởi một pha chạy bóng bị phá vỡ và lỗi trì hoãn trận đấu, buộc Seattle phải hài lòng với một cú field goal.

Macdonald tự chỉ ra vấn đề này. Theo AP, khi liệt kê những nội dung đội bóng đang cải thiện, ông nhắc đến các lỗi về quy trình, cách chơi trong khu vực red zone và những pha bóng gây mất yard. Kansas City cũng bỏ lỡ cơ hội ghi điểm: Harrison Butker đá hụt cú field goal từ khoảng cách 58 yard, rồi đá chệch sang phải ở cú sút 45 yard. “Nghe này, cả ba tuyến của chúng tôi đều chơi chật vật, vì vậy chúng tôi phải làm tốt hơn, và đó là trách nhiệm của tôi,” HLV trưởng Chiefs Andy Reid nói.

Smith-Njigba nhận phần trách nhiệm về pha interception. “Thật ra tôi đã cố làm quá nhiều. Tôi nhận lỗi này,” anh nói. Darnold không chấp nhận để đồng đội gánh thay. “Không, đó chắc chắn là lỗi của tôi. Chúng tôi luôn tập tình huống đó. Đó đơn giản là một quyết định tồi.”

Hai đội sẽ đi về đâu từ đây

Chiến thắng chấm dứt chuỗi hai trận thua liên tiếp và nâng thành tích của nhà đương kim vô địch lên 4-3; Kansas City nhận thất bại đầu tiên, với thành tích hiện là 5-1. Smith-Njigba kết thúc trận với chín lần bắt bóng, đạt 150 yard và có touchdown bắt bóng thứ tám trong mùa giải, con số dẫn đầu giải đấu, theo FOX 13. Emanuel Wilson chạy 24 lần, đạt 100 yard và ấn định chiến thắng bằng touchdown dài 21 yard khi trận đấu còn 3 phút 47 giây. Travis Kelce bắt bóng bốn lần, nâng tổng số lần bắt bóng trong sự nghiệp lên 1.104, vượt Marvin Harrison và Cris Carter để đứng thứ năm trong lịch sử NFL. Seattle sẽ tiếp đón Chicago Bears vào thứ Hai, ngày 2 tháng 11; Chiefs sẽ làm khách trên sân Denver Broncos.

“Chúng tôi xem đây như một trận playoff,” Smith-Njigba nói. Trong khoảng giữa hai vạch 20 yard, Seattle đã chơi đúng như vậy: có một cầu thủ bắt bóng biết thắng ở những lượt quyết định và một hàng phòng ngự xóa sổ lựa chọn tấn công đầu tiên của đối thủ. Đến tháng Một, một pha tấn công chết đứng ở vạch 2 yard có thể là khoảnh khắc khiến cả đội phải về nhà.

Thẻ: NFL, Seattle Seahawks, Mike Macdonald, Kansas City Chiefs, Kenneth Walker III, Jaxon Smith-Njigba