Kyler Murray vượt J.J. McCarthy thành QB1 của Vikings: kẻ bị loại trở lại giành suất đá chính

Cách đây một năm, Kyler Murray từng là một vấn đề cần giải quyết, một bản hợp đồng cần thoát khỏi, một tiền vệ trụ cột mà chính đội bóng của anh cũng không còn hình dung nổi. Arizona Cardinals đã chia tay anh theo cách người ta vứt bỏ một khoản đầu tư tồi — lặng lẽ, dứt khoát, và vẫn tiếp tục ký séc. Anh cập bến Minnesota như một sự nghĩ lại muộn màng, bản hợp đồng dự phòng dày dạn kinh nghiệm đứng sau chàng trai trẻ mà tất cả đều mong được thấy. Và giờ anh bước ra khỏi trại huấn luyện với tư cách người đá chính.

Kevin O’Connell đã chính thức xác nhận trong tuần này: Murray, chứ không phải J.J. McCarthy, sẽ là người bắt quả bóng đầu tiên trong mùa giải của Vikings. Đây là kiểu quyết định thường bị xếp vào mục ‘cạnh tranh vị trí tiền vệ’ rồi bị lãng quên sau cuối tuần. Nhưng không nên như vậy. Những gì Murray vừa làm — bước vào trụ sở của một đội bóng khác, làm việc chăm chỉ hơn một tân binh vòng một khỏe mạnh chỉ trong vài tuần, và giành lấy một công việc lẽ ra thuộc về người khác — chính là thước đo toàn diện về con người anh. Tài năng chưa bao giờ là vấn đề. Sức bền mới là thứ bị nghi ngờ.

Murray từng là lựa chọn số một tổng thể, Tân binh tấn công xuất sắc nhất năm, hai lần tham dự Pro Bowl — và, cho đến mùa hè này, là một câu chuyện cảnh báo. Chấn thương đã cướp đi của anh khoảng 30 trong tổng số 68 trận đấu có thể chơi trong năm mùa giải cuối cùng ở Arizona, đồng thời phá hỏng hai trong ba năm cuối sự nghiệp của anh. Một khởi đầu đầy hứa hẹn đã trở nên chua chát với thành tích 38-48-1 và chỉ một mùa giải có tỷ lệ thắng cao hơn thua trong toàn bộ quãng thời gian đó. Vào thời điểm Cardinals thuê một huấn luyện viên mới và chọn con đường chia tay sạch sẽ, Murray đã từ trụ cột trở thành khoản lỗ chìm. Arizona vẫn đang trả cho anh 35,5 triệu đô la để không chơi cho họ. Minnesota trả cho anh 1,3 triệu đô la để cứu vãn mùa giải của họ.

Đó là phần khiến McCarthy phải mất ngủ. Vikings không ký một cái tên hào nhoáng để bán vé; họ ký một tiền vệ dày dạn một năm với hợp đồng tối thiểu và sau đó trao toàn bộ hệ thống tấn công cho anh ta, bất chấp khoản đầu tư của chính họ. McCarthy là lựa chọn thứ mười, người kế thừa được chỉ định, tiền vệ được kỳ vọng sẽ định hình thập kỷ tiếp theo ở Minnesota. Anh mất năm tân binh vì rách sụn chêm và dành cả mùa giải thực sự đầu tiên để chứng minh mình còn phải đi bao xa. Anh có cả mùa hè để thu hẹp khoảng cách. Anh đã không làm được.

O’Connell liên tục quay lại một từ duy nhất để nói về Murray: sự thoải mái. “Có những khoảnh khắc bạn biết rằng Kyler cảm thấy thoải mái trong hệ thống chiến thuật,” huấn luyện viên nói, mô tả những ngày Murray đơn giản đặt bóng đúng chỗ và để cho hàng công thở. Đó là dấu hiệu. Murray không giành được công việc này bằng cách xuất sắc. Anh giành được nó bằng sự chắc chắn — bằng cách trông, trong một tòa nhà anh mới biết vài tuần, giống như một người đã làm điều này hàng nghìn lần, bởi vì anh đã làm thế.

Không điều nào trong số đó khiến anh trở thành một canh bạc an toàn. Cùng một cơ thể đã suy sụp ở sa mạc không trẻ lại sau chuyến bay lên phương Bắc, và O’Connell đã cẩn thận để lại cho McCarthy một cánh cửa. “Cậu ấy đang tự viết câu chuyện của mình,” huấn luyện viên nói về người đàn em, “và chúng tôi sẽ ủng hộ cậu ấy.” Dịch ra: Vikings dự đoán họ sẽ cần đến cầu thủ dự bị của mình. Ở giải đấu này, bạn thường sẽ cần.

Nhưng hiện tại, câu chuyện thuộc về người không ai muốn. Kyler Murray đã dành một năm để nghe người ta nói rằng quãng thời gian đỉnh cao của anh đã qua. Anh trả lời bằng cách nhận một công việc chưa bao giờ được đề nghị — và lần tới khi ai đó gạch tên anh, mọi người trong tòa nhà đó sẽ nhớ mọi chuyện đã diễn ra thế nào.

Thẻ: quarterbacks, Arizona Cardinals, J.J. McCarthy, Kyler Murray, Minnesota Vikings