Myles Garrett phá kỷ lục sack của NFL, rồi Browns vẫn đem anh đi trao đổi

Một số cầu thủ được sinh ra để hòa nhập với đội bóng. Myles Garrett được sinh ra để vượt khỏi một đội bóng. Trong nhiều năm, tay chặn bóng đáng sợ nhất làng túc cầu khoác áo một đội bóng không thể thắng, và mỗi Chủ Nhật, anh thi đấu như thể từ chối chấp nhận tỷ số mà mình phải gánh chịu — một hậu vệ cản, rồi một cặp kèm, rồi một cú chặn và một hậu vệ khác, và anh vẫn lao tới vị trí quarterback. Tài năng chưa bao giờ là vấn đề ở Cleveland. Câu hỏi là một cầu thủ cạnh tranh không biết mệt mỏi như vậy sẽ làm gì khi đội bóng xung quanh anh cứ thua liên tục.

Anh đã trả lời câu hỏi đó hai lần, và chỉ một trong số đó là do anh quyết định.

Sự thất vọng của Garrett chưa bao giờ là bí mật. Anh đã từng yêu cầu ra đi một lần, kiệt sức vì những trận thua, trước khi Browns thuyết phục anh ở lại với một bản cam kết bốn năm trị giá 160 triệu đô la — 40 triệu đô la mỗi năm để vẫn là trụ cột của hàng phòng ngự mà anh không thể một mình gánh vác. Điều đó lẽ ra đã giải quyết được mọi chuyện. Nhưng thay vào đó, nó tạo nên mùa giải kỳ lạ nhất trong sự nghiệp của anh: một cầu thủ ở đỉnh cao tuyệt đối của kỹ năng, bị trói buộc vào một đội bóng đi đến đâu cũng vô vọng, và dường như quyết định chỉ đơn giản là phá vỡ mọi kỷ lục trong tầm tay.

Anh đã làm được. Anh tạo nên một mùa giải xuất sắc nhất mà một tay chặn bóng từng có, và khép lại nó theo cách Garrett nhất có thể tưởng tượng — cuối trận đấu tuần 18, vượt qua một hậu vệ cản và hạ gục Joe Burrow xuống sân để có pha sack thứ 23, nhiều hơn một lần so với kỷ lục của Michael Strahan và T.J. Watt, kỷ lục mới tuyệt đối của NFL trong một mùa giải. Năm trong số những pha sack đó đến trong một buổi chiều duy nhất trước New England. Anh được vinh danh là Cầu thủ phòng ngự của năm lần thứ hai và là thành viên Đội hình tiêu biểu All-Pro. Đó là một kiệt tác. Và nhìn lại, đó cũng là một tấm vé ra đi.

Bởi vì một kỷ lục như vậy không làm cho một đội bóng đang xây dựng lại trở nên mạnh hơn. Nó khiến cho sự mất cân bằng không thể bỏ qua. Mỗi pha hạ gục là một lời nhắc nhở rằng Cleveland đang tiêu tốn tài sản tốt nhất của mình vào một mùa giải chẳng đi đến đâu, và rằng một cầu thủ xuất sắc như vậy nắm giữ đòn bẩy mà đội bóng cuối cùng sẽ phải đáp trả. Trong mùa giải này, bài tổng kết của ESPN về một vài tháng điên rồ đã xếp vụ trao đổi Garrett bên cạnh đám cưới của Travis Kelce và hợp đồng nửa tỷ đô la của Patrick Mahomes, một trong nhiều dòng chấn động. Nó đáng lẽ phải được chú ý hơn một dòng.

Lần này, quyết định không phải là của anh. Browns cố gắng giữ lại cho đến khoảnh khắc cuối cùng rồi gửi anh đến Los Angeles Rams, nhận lại tay chặn bóng Jared Verse, một lượt chọn vòng một năm 2027 và nhiều tài sản draft hơn nữa — loại tài sản mà bạn chỉ đòi hỏi khi bạn trao đi thứ mà bạn không thể thay thế. Garrett không ép buộc ra đi lần thứ hai. Anh chỉ đơn giản là trở nên quá giá trị, và quá hiển nhiên bị lãng phí, để kết quả có thể là bất cứ điều gì khác.

Đó là cái giá thầm lặng nằm dưới những thước phim highlight và tiền hợp đồng tài trợ — bản hợp đồng với Reebok, khối tài sản khoảng 60 triệu đô la, vẻ bóng bẩy của một đại sứ thương hiệu. Dù vậy, Garrett đã dành thời kỳ đỉnh cao của một sự nghiệp lịch sử để chứng minh một điều với một đội bóng cuối cùng đã sử dụng sự xuất sắc của anh như một đồng tiền trao đổi. Rams thừa hưởng một thế lực thế hệ chưa từng có một đội hình xứng đáng với anh, được đặt vào một phòng thay đồ được xây dựng để thắng ngay lập tức. Lần đầu tiên, cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất kỷ nguyên của anh đặt chân đến một nơi mà những trận đấu vào tháng Giêng thực sự có ý nghĩa.

Kỷ lục sẽ tồn tại trong nhiều năm nữa. Điều mà Garrett được theo đuổi bây giờ là thứ mà Cleveland chưa bao giờ cho anh một cơ hội thực sự — và là con số duy nhất còn lại để anh phá vỡ.

Thẻ: NFL, chuyển nhượng, Cleveland Browns, Los Angeles Rams, Myles Garrett