Tiền vệ Josh Allen của Bills hạ hàng thủ Vikings bằng sự kiên nhẫn thay vì liều lĩnh

Josh Allen gây dựng sự nghiệp bằng những đường chuyền mà chẳng ai khác dám thử. Nhưng trong trận tối thứ Hai tại Minneapolis, trước hàng thủ được xếp hạng cao nhất giải và không có người bảo vệ điểm mù, quarterback của Bills lại giành chiến thắng bằng cách làm ngược lại. Anh chuyền ngắn, giao bóng cho đồng đội chạy, chấp nhận bị sack và để thời gian bào mòn đối thủ.

Nhận định chung về chiến thắng của Buffalo trước Vikings tập trung vào hai mục tiêu dễ thấy: hàng thủ Bills bóp nghẹt Minnesota, và màn trình diễn tệ đến mức khán giả nhà la ó Carson Wentz khi anh rời sân. Cả hai đều đúng. Nhưng chúng không giải thích được vì sao hàng công thiếu hai cầu thủ tuyến trong đá chính vẫn giữ bóng ngoài tầm những pha blitz của Brian Flores trong phần lớn trận đấu. Công lao thuộc về Allen, và mọi chuyện bắt đầu bằng một sai lầm mà chính anh công khai nhận trách nhiệm.

Đường bóng bổng mà anh muốn thu hồi

Đến lượt tấn công thứ hai, Buffalo đã tiến vào phần sân Minnesota trước khi bị phạt lỗi cố ý ném bóng ra ngoài, khiến Allen đối mặt tình huống third-and-23. Bị áp sát, anh ném bóng thật sâu qua giữa sân cho DJ Moore, nhưng hậu vệ biên Byron Murphy đuổi kịp, bắt bóng rồi trả ngược 55 yard, theo Associated Press. Đó là phản xạ quen thuộc của Allen: tình huống gần như vô vọng, sức ép đang ập đến, nhưng vẫn nghĩ có thể dùng cánh tay để xoay chuyển pha bóng.

Sau trận, anh không tìm cách biện minh. “Hậu vệ biên phía sau đã bắt được đường bóng tôi ném cho DJ. Tôi ước mình có thể ném mạnh hơn một chút thay vì chỉ bổng bóng lên như vậy,” Allen nói với các phóng viên, theo lời dẫn của Heavy. “Nhưng cậu ấy đã có một pha bóng xuất sắc, và từ đó trở đi, chúng tôi giữ bóng tốt hơn.”

Vế cuối ấy tóm gọn cả trận đấu. Buffalo không để mất bóng thêm lần nào.

Thiếu Dawkins, đối đầu Flores

Bối cảnh cho thấy sự kiềm chế của Allen khó khăn hơn những gì bảng thống kê thể hiện. Tackle trái Dion Dawkins (chấn thương xương sườn) và guard trái Alec Anderson (chấn thương mắt cá) đều không thể thi đấu, Fox Sports đưa tin trước giờ bóng lăn. Điều đó buộc Buffalo phải tái thiết cánh trái hàng công để đối đầu với một hàng thủ mà chính trang web của Bills gọi là đơn vị số một NFL. Các đội bóng của Flores thường chơi như vậy: họ ập đến từ mọi hướng, sack Allen bốn lần và, theo International Business Times, đánh trúng anh 11 lần.

Pha nặng nề nhất xảy ra trong hiệp hai. Andrew Van Ginkel quật ngã Allen ở vạch 1 yard của Buffalo, dường như khiến anh mất bóng rồi thu hồi được. Nhưng băng hình quay chậm đã cứu Allen: các trọng tài xác định ống chân Van Ginkel chạm đất trước khi bóng tuột khỏi tay, Fox Sports cho biết, vì vậy Minnesota không thể giành bóng ngay sát vạch ghi điểm. Yardbarker mô tả một đoạn video lan truyền sau pha bóng, trong đó Allen bước tránh các đồng đội rồi nện mũ bảo hiểm xuống mặt sân.

Sự bực bội là có thật. Nhưng cách anh xử lý nó mới là lý do bài viết này nói về anh.

Những đường chuyền ngắn, một đợt tấn công dài và một lựa chọn

HLV trưởng Joe Brady dựa vào những đường chuyền ngắn ra biên và James Cook, còn Allen thực hiện kế hoạch mà không cố ép trận đấu theo ý mình. Khi hiệp một còn chưa đầy một phút, anh chạy sang phải, lãnh cú va chạm mạnh từ Van Ginkel rồi tìm thấy tight end Keleki Latu đang trống trải ở cuối vùng cấm địa, hoàn tất đường chuyền touchdown 25 yard đầu tiên trong sự nghiệp của Latu. Sang hiệp hai, ở tình huống third-and-eight, anh ném chính xác 36 yard để running back Ty Johnson bắt bóng khi đang chạy dọc biên. Những pha bóng lớn vẫn xuất hiện. Chỉ là Allen không còn săn tìm chúng nữa.

Đợt tấn công mang tính quyết định hầu như chẳng có gì giống một đoạn phim tổng hợp những pha bóng đẹp. Đầu hiệp bốn, Allen dẫn dắt Buffalo thực hiện một đợt tấn công kéo dài 15 pha, ngốn 8 phút 32 giây — cả hai đều là thành tích cao nhất mùa của đội, theo Bills. Cook chạy bóng ở chín pha trong số đó, rồi kết thúc bằng cú chạy 5 yard, nâng tỷ số lên 20-6. Anh khép lại trận đấu với 31 lần chạy, đạt 107 yard. “Chúng tôi biết đây sẽ là kiểu trận đấu nào: một trận đấu đẫm máu,” Cook nói.

Allen hoàn thành 21/31 đường chuyền, đạt 234 yard, một touchdown và một lần bị đánh chặn. Buffalo kiểm soát bóng trong 42 phút 32 giây, so với 17 phút 28 giây của Minnesota, đồng thời thực hiện 79 pha bóng so với 46. Nhà phân tích Emory Hunt của CBS Sports tóm lược rất gọn: Bills “đã trở thành Vikings khi đối đầu với chính Vikings”.

Ưu tiên cách chơi, không phải những pha bóng đáng nhớ

Allen mô tả trận đấu bằng những lời hiếm khi được nghe từ một quarterback vốn nổi tiếng nhờ khả năng ứng biến. “Đó đơn giản là tư duy bước ra sân mà không bị ám ảnh bởi kết quả, mà tập trung vào cách chơi và hiểu đối thủ đang cố làm gì,” anh nói, theo AP. “Sau cùng, hãy tận hưởng niềm vui khi chơi bóng bầu dục.”

Brady cũng nhận ra điều tương tự từ đường biên. “Đầu trận, khi mọi chuyện không diễn ra theo ý mình, cả đội không hề hoảng loạn,” ông nói. “Cuối cùng, các bạn biến trận đấu thành kiểu trận mà họ không muốn chơi.”

Đó là khác biệt giữa đội Bills hiện tại và những đội từng trông chờ Allen giải cứu mọi pha bóng đổ vỡ. Nhận định của NBC — “đó là khác biệt khi có một quarterback đích thực” — vẫn đúng, nhưng không hẳn theo cách câu chữ ấy gợi ra. Wentz chỉ hoàn thành 8/25 đường chuyền, đạt 81 yard và bị đánh chặn hai lần; HLV Vikings Kevin O’Connell nói rằng “không thể chấp nhận trận đấu tối nay, dù xét theo bất kỳ cách nào”. Allen vượt trội hơn anh không phải nhờ tài năng ném bóng, mà vì sẵn sàng không dùng đến tài năng ấy.

Những cột mốc vẫn nối tiếp

Phiên bản kiên nhẫn của Allen vẫn ghi dấu trong sách kỷ lục. AP thống kê anh có 322 touchdown trong mùa giải chính thức (232 lần ném, 88 lần chạy, hai lần bắt bóng), ngang bằng Peyton Manning về số touchdown nhiều nhất của một cầu thủ trong 10 năm đầu sự nghiệp; Allen hiện mới đi được nửa chặng mùa thứ chín. Anh cũng vượt mốc 5.000 yard chạy trong sự nghiệp, còn Bills cho biết anh và Cook trở thành cặp quarterback-running back đầu tiên trong lịch sử NFL cùng đạt cột mốc đó trong một mùa giải.

Buffalo có thành tích 7-1 với bốn chiến thắng liên tiếp, cân bằng khởi đầu tám trận tốt nhất của đội kể từ năm 1993, theo AP. Minnesota tụt xuống 6-2 khi Kyler Murray vẫn vắng mặt vì chấn thương gân kheo, còn câu hỏi về vị trí quarterback của đội ngày càng trở nên cấp bách. Chủ nhật, ngày 15 tháng 11, Bills sẽ đến làm khách trên sân New York Jets lúc 1 giờ chiều theo giờ miền Đông; Vikings sẽ đến Green Bay.

Allen rồi sẽ lại ném một đường bóng không tưởng; đó là con người anh. Trận đấu tối thứ Hai cho thấy anh cũng biết khi nào nên giữ bóng trong tay — và đó là phiên bản mà những pha blitz của Flores không thể hóa giải.

Thẻ: NFL, Josh Allen, Buffalo Bills, Minnesota Vikings, James Cook