Tiền vệ dẫn bóng Joe Burrow của Bengals là ứng viên MVP số một, Steelers từng đánh bại anh

Bengals vừa thua ở Jacksonville, trở lại thành tích cân bằng thắng-bại, và Joe Burrow bước lên bục phát biểu với một thông điệp duy nhất. “Đây không phải ngày tận thế,” tiền vệ của Cincinnati nói. Bốn trận thắng liên tiếp sau đó đưa anh lên vị trí ứng viên số một cho danh hiệu MVP trên thị trường cá cược, còn đối thủ cùng bảng đã đánh bại đội anh một lần sẽ đến làm khách vào tối Chủ nhật.

Các bài tường thuật về chiến thắng ở Madrid tập trung vào những con số, và quả thực chúng rất ấn tượng. Nhưng điều bị bỏ qua là một đường chuyền. Một tuần trước đó, trong trận gặp Tennessee, Burrow ném một quả bóng sâu thiếu ổn định về phía Ja’Marr Chase, người đã thoát khỏi sự kèm cặp hoàn toàn; đối phương chặn được bóng, còn Chase đập mũ bảo hiểm bên đường biên. Đến lượt chơi thứ năm trong trận ở Madrid, Burrow lại thực hiện đúng đường chuyền ấy, về cùng phía sân, và đặt bóng vừa tầm để ghi touchdown.

“Tuần này tôi đã tập rất chăm chỉ để không bỏ lỡ thêm một quả như thế,” anh nói sau trận, theo Bengals On SI. Câu nói ấy gói gọn con người cầu thủ này: không làm quá chuyện bỏ lỡ, cũng chẳng ăn mừng rình rang vì đã sửa được sai lầm. Chỉ đơn giản là lặp lại bài tập, cho đến khi làm được.

Bài viết nên đọcZidane làm HLV trưởng tuyển Pháp: một lựa chọn chiến thuật, không phải chuyện tình cảm

Burrow không hoảng loạn, cũng không tự mãn

Bengals đánh bại Atlanta Falcons 34-17 tại sân Bernabéu vào ngày 8 tháng 11. Burrow hoàn thành 24 trong 29 đường chuyền, đạt 271 yard cùng ba đường chuyền touchdown, rồi tự mình ghi điểm thứ tư bằng một pha quarterback sneak. Cincinnati ghi điểm trong cả bốn lượt tấn công đầu tiên và năm trong sáu lượt đầu. Với thành tích 6-2, đây là khởi đầu mùa giải tốt nhất của đội kể từ năm 2015, mùa đầu tiên Zac Taylor dẫn dắt đội.

Burrow đánh giá tất cả những điều đó thế nào? “Chúng tôi không ghi điểm ở mọi lượt tấn công, nên lúc nào cũng còn chỗ để cải thiện.” Anh nói nghiêm túc, đó là một tiêu chuẩn chứ không phải lời đùa. Đó cũng là giọng điệu của người từng từ chối gọi tình thế là khủng hoảng khi đội thắng hai, thua hai. Tâm thế của anh không đổi theo tỷ số, điều hiếm thấy ở một tiền vệ hơn bất kỳ dòng thống kê nào.

Taylor có thể chứng kiến điều đó từ đường biên. “Joe không cố ép bóng vào những vị trí khó,” huấn luyện viên trưởng nói ở Madrid. “Cậu ấy đưa bóng đến nơi cần đến, tùy theo cách hàng phòng ngự bố trí.” Chase bắt 10 đường bóng, đạt 155 yard hôm Chủ nhật, còn Tee Higgins đã có 48 lần bắt bóng, 758 yard và sáu touchdown sau tám trận. Burrow luôn có hai phương án để lựa chọn mỗi khi hàng phòng ngự tìm cách khóa một người.

“Ba năm qua, chúng tôi đã thua trận đó”

Tuần trước chuyến đi Tây Ban Nha cho thấy nửa còn lại của câu chuyện. Trong trận gặp Titans, Burrow ném bóng đạt 462 yard và có năm đường chuyền touchdown, rồi thoát khỏi sự truy cản để ghi điểm quyết định trong hiệp phụ, khép lại trận thắng 43-36 sau khi Bengals bị dẫn 0-13 khi hiệp một kết thúc. Anh cũng ném ba lần bị đối phương chặn bóng, còn cả đội để mất bóng bốn lần. Local 12 đưa tin anh là cầu thủ đầu tiên kể từ năm 1951 có ít nhất 450 yard chuyền bóng, năm đường chuyền touchdown và một touchdown bằng đường chạy trong cùng một trận. Anh tóm tắt màn trình diễn bằng câu: “rất nhiều điều tốt, và cũng rất nhiều điều tệ.”

Sau đó, anh nói câu định hình mùa giải này: “Ba năm qua, chúng tôi đã thua trận đó.” Anh không hề phóng đại. Cincinnati đã lỡ vòng play-off trong cả ba mùa giải gần nhất. Một chấn thương cổ tay hiếm gặp khiến mùa giải 2023 của anh kết thúc sớm. Năm 2024, anh dẫn đầu giải đấu về yard chuyền bóng và touchdown, lập kỷ lục cá nhân trong một mùa của câu lạc bộ với 4.918 yard và 43 đường chuyền touchdown, nhưng Bengals vẫn phải ngồi nhà. Năm ngoái, một chấn thương bất thường khác khiến anh vắng mặt trong giai đoạn giữa mùa, còn đội kết thúc với thành tích 6-11.

Vì vậy, khi Burrow nói sau trận ở Madrid rằng anh muốn “trình diễn thật ấn tượng” và “hy vọng mọi người đã chú ý”, đằng sau những lời ấy là cả một quá khứ. Lần gần nhất anh dẫn đầu NFL về số đường chuyền touchdown, anh chỉ đứng thứ tư trong cuộc bầu chọn MVP. Mùa này, anh đang dẫn đầu giải đấu về tổng số touchdown, có 23 đường chuyền touchdown và chỉ bị chặn bóng sáu lần; theo Bengals On SI, FanDuel xếp anh là ứng viên sáng giá nhất cho MVP với tỷ lệ +210.

Steelers đã đánh bại đội này

Pittsburgh Steelers cũng có thành tích 6-2, đồng hạng với Cincinnati ở ngôi đầu AFC North, đồng thời nắm lợi thế đối đầu sau khi đánh bại Bengals 30-27 ở tuần thứ ba của mùa giải. Họ vừa trải qua một tuần nghỉ. Còn Bengals trở về sau chuyến bay xuyên Đại Tây Dương và sẽ chơi một trận cùng bảng chỉ một tuần sau chuyến đi quốc tế.

“Họ đã đánh bại chúng tôi một lần trong năm nay, nên chúng tôi phải xử lý chuyến bay trở về thật ổn thỏa,” Taylor nói. “Chúng tôi phải giúp cơ thể hồi phục. Cả đội cần có một tuần chuẩn bị thật tốt và sẵn sàng đón tiếp người hâm mộ trên sân nhà vào tối Chủ nhật.”

Burrow nói ngắn gọn hơn: “Tuần tới chúng tôi có trận đấu lớn với Steelers để tranh ngôi đầu bảng. Các bạn biết đấy, chúng tôi sẽ phải đến đó và giành chiến thắng.”

Một kỷ lục cũng đang chờ anh. Burrow đã đóng góp ít nhất bốn touchdown trong bốn trận liên tiếp, và Bengals đều thắng cả bốn. Thêm một trận nữa, anh sẽ san bằng chuỗi năm trận của Peyton Manning hồi năm 2004. Nhưng con số quan trọng vào tối Chủ nhật là thứ hạng trên bảng đấu: nếu thắng, Cincinnati sẽ độc chiếm ngôi đầu và cân bằng thành tích đối đầu trong mùa; nếu thua, Pittsburgh sẽ hơn họ một trận và hoàn tất cú quét cả hai lượt. Khi ấy, vị tiền vệ từng không chịu gọi tình thế là ngày tận thế sẽ lại phải trả lời câu hỏi đó.

Thẻ: Pittsburgh Steelers, Cincinnati Bengals, tiền vệ dẫn bóng, Ja'Marr Chase, Joe Burrow

Nội dung tương tự

Zizou Bergs loại Carlos Alcaraz tại Thượng Hải Masters, một năm sau khi thừa nhận quá thần tượng Djokovic

Dublin Dons: vì sao kế hoạch đưa một CLB Premier League đến Ireland chết trên bàn họp, không phải trên sân

Champions League: 725 bảng từ một gameshow đã đưa Valdas Dambrauskas và Sabah đến sân chơi đỉnh cao ra sao

Quarterback Dak Prescott của Cowboys: NFC East ở ngay trước mắt, miễn là còn thắng

Angel Reese nhận lỗi về mình rồi giúp Atlanta Dream có chiến thắng đầu tiên ở chung kết WNBA

West Ham dẫn đầu Championship, và Jarrod Bowen từng đi qua chặng đường này