Angel Reese nhận lỗi về mình rồi giúp Atlanta Dream có chiến thắng đầu tiên ở chung kết WNBA

Sau trận mở màn WNBA Finals, Angel Reese có thể vin vào một lý do để bào chữa. Huấn luyện viên của Golden State đã lên tiếng ghi nhận công lao của cầu thủ được giao kèm cô. Nhưng Reese không nhận lời khen ấy. “Tôi không nghĩ họ thực sự làm gì đặc biệt, có lẽ vấn đề chỉ nằm ở tôi,” cô nói với các phóng viên, rồi chỉ ra thiếu sót của mình trong một câu: cô đã không đủ quyết liệt khi cầm bóng, cũng không tranh đấu để chiếm được vị trí mình muốn.

Trở lại sân đấu ở San Francisco, tiền phong của Atlanta Dream làm đúng điều mình đã nói, giúp đội bóng lần đầu tiên trong lịch sử giành chiến thắng ở một trận chung kết. Các bài tường thuật gọi đó là màn chuộc lỗi. Nhưng câu chuyện cụ thể và mong manh hơn thế: một cầu thủ công khai tự nhận ra vấn đề của mình, rồi thi đấu đúng với những gì cô đã tự chẩn đoán. Điều đáng nói là Golden State cũng đã đọc ra vấn đề ấy, và cách họ đáp trả nằm ở những tiếng còi.

Màn sa sút và lời bào chữa cô khước từ

Reese khởi đầu loạt trận đầy mạnh mẽ. Theo The Sporting News, cô ghi 11 điểm trong hiệp một của Game 1, và cả 14 điểm đều đến trước giờ nghỉ giữa trận. Sau đó, cô không ghi thêm điểm nào. Reese kết thúc trận với năm lỗi cá nhân và bốn lần mất bóng; Atlanta, dù dẫn trước khi bước vào hiệp bốn, vẫn để thua 64-68.

Bài viết nên đọcCoco Gauff cứu hai match point để vào bán kết US Open, và suýt tự đánh bại chính mình

Lối thoát đã ở ngay trước mắt. Laeticia Amihere, tiền phong của Valkyries, người mới chỉ ra sân trong một trận playoff trước đêm đó, đã kèm Reese trong những khoảng thời gian dài, và Natalie Nakase dành lời khen cho cô. “Tôi nghĩ [Amihere] đã làm rất tốt trong màn đối đầu đó,” huấn luyện viên trưởng Golden State nói, theo lời dẫn lại của Bleacher Report từ SI.com. Reese không chấp nhận cách lý giải ấy. Nhận trách nhiệm sau một chiến thắng thì chẳng tốn kém gì. Nhưng sau thất bại ở Finals, khi công lao đã được trao cho người kèm mình, đó là một cam kết — và đến đêm hôm sau, cô phải thực hiện nó.

Thi đấu đúng với điều mình đã tự nhận ra

Game 2 giống như lời hứa được giữ trọn. Theo bảng thống kê của ESPN, Reese tung ra 16 cú ném, tăng từ 11 ở trận trước, và có 11 lần ném phạt, tăng từ bảy lần. Cô ghi điểm ở 10 cú ném và thực hiện thành công chín quả phạt, khép lại trận đấu với 30 điểm cùng 16 rebounds sau 34 phút thi đấu. Huấn luyện viên của cô đã nhận ra điều đó trước giờ bóng lăn. Karl Smesko kể rằng ông bắt gặp ánh mắt Reese trong phòng thay đồ và nghĩ: “Ồ, tôi thích thần thái này.”

“Trận trước tôi đã khiến cả đội thất vọng, vì không đóng góp được nhiều như mình có thể trong hiệp hai,” Reese nói sau trận, theo ESPN. “Tôi rất khao khát chiến thắng,” cô nói thêm. “Tôi nghĩ chúng tôi đã để vuột mất một trận [hôm thứ Bảy]. Không thể để chuyện đó lặp lại.” Rồi cô nói câu giải thích trọn vẹn cho màn trình diễn đêm đó: “Tôi rời sân mà không cảm thấy mình là chính mình, nên ở trận này, tôi muốn chắc chắn rằng mình đã làm tất cả những gì có thể để khi rời sân, tôi vẫn cảm thấy mình đúng là con người mình.”

Đồng đội cảm nhận rõ nguồn năng lượng ấy. “Bạn có thể thấy cô ấy khao khát chiến thắng đến nhường nào. Chúng tôi tiếp thêm sức mạnh từ năng lượng của cô ấy,” hậu vệ dẫn bóng Jordin Canada nói. Allisha Gray nói với BBC rằng Reese “bước vào trận đấu tối nay với quyết tâm làm nên chuyện.”

Giờ đây, cuộc đấu nằm ở những tiếng còi

Sự quyết liệt của một cầu thủ chơi gần rổ thể hiện qua số lần ném phạt, và chính ở khía cạnh này Atlanta đã giành phần thắng. Theo ESPN, Dream dẫn 39-37 khi kết thúc hiệp hai, rồi thắng hiệp ba với tỷ số 21-9 trong lúc thực hiện thành công cả 12 quả ném phạt. Trong cả trận, họ ghi điểm ở 30 trên tổng số 35 quả ném phạt; Golden State chỉ có 19 lần. Theo BBC, Reese ghi chín điểm trong quãng thời gian trải dài qua hiệp ba và hiệp bốn, khi Atlanta áp đảo Valkyries với tỷ số 30-8.

Lời đáp của Nakase không nhắc đến Amihere, người chỉ thi đấu tám phút. “Chúng tôi sẽ xem lại xem những tình huống phạm lỗi đó sát đến mức nào,” bà nói. “[Dream] đôi lúc có lao người về phía trước. Chúng tôi phải đảm bảo xem xét kỹ những tình huống này.” Bà không nêu tên Reese. Cũng chẳng cần phải làm vậy: trong đội hình xoay tua của Atlanta, không ai được ném phạt nhiều hơn cô. Điều chỉnh của Golden State cho Game 3 sẽ bắt đầu từ những pha va chạm khiến Reese được hưởng ném phạt.

Chiến thắng chấm dứt điều gì, và chuyện gì sẽ đến tiếp theo

Chiến thắng 79-65 chấm dứt chuỗi 10 trận thua liên tiếp ở Finals của Dream, kéo dài từ năm 2010, sau những thất bại tại các loạt chung kết năm 2010, 2011 và 2013. Reese trở thành cầu thủ thứ ba ghi ít nhất 30 điểm và có 15 rebounds trong một trận Finals, sau Jonquel Jones năm 2019 và Breanna Stewart năm 2020. Đây là mùa giải đầu tiên cô khoác áo Atlanta, sau khi được trao đổi từ Chicago Sky — đội đã chọn cô ở vị trí thứ bảy trong kỳ tuyển chọn năm 2024. Theo The Atlanta Journal-Constitution, Reese được bầu là Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm của giải đấu sau khi đạt thành tích cá nhân tốt nhất sự nghiệp, trung bình 16,4 điểm và 12,1 rebounds mỗi trận. Gabby Williams, người về nhì trong cuộc bầu chọn đó, ghi 26 điểm ở Game 1 nhưng chỉ thành công 3 trong 15 cú ném ở Game 2.

Cả hai đội đều chưa từng giành chức vô địch WNBA. Loạt trận tranh ngôi vô địch theo thể thức thắng bốn trong bảy trận đang hòa 1-1 và sẽ chuyển đến Atlanta, nơi Game 3 diễn ra vào thứ Tư, ngày 21 tháng 10, lúc 8 giờ tối theo giờ miền Đông; Game 4 sẽ diễn ra vào thứ Bảy, ngày 24 tháng 10.

Reese đã mắc năm lỗi cá nhân trong mỗi trận của loạt đấu này. Lợi thế giúp Atlanta giành chiến thắng gần như chẳng còn chỗ để xoay xở, còn Golden State đang xem lại băng hình để tìm ra khoảng trống cuối cùng.

Thẻ: Angel Reese, Atlanta Dream, Golden State Valkyries, Natalie Nakase, WNBA Finals

Nội dung tương tự

Huấn luyện viên trưởng Broncos Sean Payton cảnh báo Broncos: sống nhờ lội ngược dòng “sẽ khiến chúng tôi trả giá ở những trận lớn”

Steve Ballmer nói về án phạt kỷ lục của NBA với Clippers: “Tôi chịu trách nhiệm với tư cách là ông chủ chính”

Bijan Robinson của Falcons vùi dập Saints bằng một kế hoạch, không phải phép màu giờ vàng

Màn trở lại US Open của Carlos Alcaraz bên cạnh Serena Williams để lộ bốn tháng nghỉ thi đấu

Arsenal nữ để Paris FC trở lại từ trước pha chạm tay của Williamson

Cựu ngôi sao của Steelers và Buccaneers, Antonio Brown, thoát án tù trong vụ mưu sát, nhưng thỏa thuận nhận tội không phải là chiến thắng