Coco Gauff cứu hai match point để vào bán kết US Open, và suýt tự đánh bại chính mình

Coco Gauff không sở hữu một tâm trí tĩnh lặng trên sân tennis, và trên sân Arthur Ashe, cô ấy ngừng giả vờ rằng mình cần một tâm trí như vậy. Thua một set và bị một tay vợt tuổi teen – người đã áp đảo hoàn toàn trong set mở màn – áp đảo, cô ấy đã làm điều duy nhất chưa bao giờ rời bỏ mình: cô ấy từ chối rời đi. Những gì tiếp theo không hề sạch sẽ. Đó là một tay vợt cạnh tranh, quyết định trong thời gian thực, rằng thua một cách xấu xí còn hơn thua một cách lặng lẽ.

Bước ngoặt đến trong khoảng không giữa các set, bên trong đầu cô ấy. Cô ấy nghĩ về Frances Tiafoe, người đã vật lộn thoát khỏi một hố sâu trong trận tứ kết của chính anh ấy một ngày trước đó, và cô ấy mượn trọn vẹn ý tưởng đó. “Tôi chỉ cần phải thiết lập lại,” cô ấy nói. “Tất cả chúng ta đều muốn thể hiện tốt trước đám đông này và tôi muốn rời đi mà không hối tiếc.” Đó là dấu hiệu của một loại vận động viên nhất định – những người coi niềm tin như một quyết định chứ không phải một cảm xúc.

Set thứ hai trở thành một cuộc trưng cầu về bản lĩnh. Trong loạt tiebreak, Gauff và Mirra Andreeva đã tạo nên pha bóng dài nhất giải đấu, 39 cú đánh kết thúc khi Gauff thả một cú drop shot mà cô ấy không có lý do gì để tin tưởng. Andreeva hai lần giao bóng để giành chiến thắng. Gauff cứu cả hai – một lần khi cú thuận tay của tay vợt người Nga bay dài – và sau đó đơn giản là chiếm đoạt set thứ ba, 2-6, 7-6(7), 6-2, khi sự chắc chắn của tay vợt trẻ hơn rút cạn khỏi cô ấy.

Đây là điều mà tràng pháo tay đứng đã lướt qua. Gauff mắc 42 lỗi tự đánh hỏng. Cô ấy giao bóng kép 12 lần. Trong một trận đấu best-of-three, đó không phải là những con số của một cuộc lội ngược dòng mà đúng hơn là những con số của một sự suýt sụp đổ được sống sót. Cô ấy không đánh bại Andreeva nhiều bằng việc từ chối thua trước cô ấy trong khi tự đánh bại chính mình. Cú giao bóng, cú đánh đã ám ảnh cô ấy kể từ khi còn là một thần đồng, đã phản bội cô ấy hàng chục lần, và cô ấy vẫn thắng bất chấp.

Gauff, công bằng mà nói, đã không tô vẽ nó. “Chỉ tin tưởng là tất cả những gì tôi có thể làm,” cô ấy nói. “Ngay cả khi nó là ảo tưởng.” Các huấn luyện viên dành cả sự nghiệp để cố gắng tạo ra câu nói đó ở những tay vợt không có nó. Điều họ không thể tạo ra là một cú giao bóng hai. Khoảng cách giữa hai sự thật đó là toàn bộ câu chuyện về vị trí hiện tại của cô ấy: một ý chí đã đạt đến đẳng cấp vô địch, nhưng lại gắn với một lối chơi liên tục cố gắng trả lại các trận đấu.

Khoảng cách đó là lý do tại sao trận bán kết là một câu hỏi khó hơn những gì lễ ăn mừng gợi ý. Elena Rybakina, người sẽ được xếp hạng số 1 thế giới vào thứ Hai, không phát điểm miễn phí. Cô ấy cao hơn khi đánh bóng từ cuối sân, sạch hơn khi xuyên qua bóng, là loại đối thủ trừng phạt chính xác những khoảng lỏng lẻo mà Gauff vừa thoát khỏi. Lịch sử đối đầu của họ là cân bằng, mỗi người một thắng, điều đó không tôn vinh ai cả. Sự chiến đấu đã mua cho Gauff một con đường vượt qua một tay vợt 19 tuổi. Trước Rybakina, nó sẽ phải mua thời gian – thời gian để các cơ chế giữ vững đủ lâu để bản lĩnh có ý nghĩa.

Bảng thành tích xung quanh cô ấy là thật: trận bán kết Grand Slam thứ bảy, chiến thắng thứ 11 liên tiếp, và là một trong bốn tay vợt người Mỹ vẫn còn trụ lại ở New York cùng với Tiafoe, Ben Shelton và Jessica Pegula, thành tích nội địa sâu nhất mà giải đấu đã tạo ra trong nhiều năm. Lời cảnh báo được gấp bên trong bảng thành tích, không phải bên ngoài nó.

Lần cuối cùng Gauff cứu một match point tại một giải major, cô ấy còn là một thiếu niên tại Wimbledon, và câu chuyện là sự xuất hiện của cô ấy. Lần này câu chuyện là sự sống sót của cô ấy – và lời nhắc nhở rằng một cú giao bóng bạn không thể tin tưởng sẽ không tự sửa chữa giữa các vòng đấu. Rybakina sẽ đặt lại câu hỏi đó trong 48 giờ nữa, và niềm tin, dù ảo tưởng hay không, không thể tung bóng.

Thẻ: US Open, tennis, Frances Tiafoe, Coco Gauff, Elena Rybakina, Mirra Andreeva