Aryna Sabalenka, bốn Grand Slam xây dựng từ cú phát bóng phải dựng lại hai lần

Aryna Sabalenka

Photo: Ocoudis derivative work: Kacir / CC0, via Wikimedia Commons

Sinh	5 tháng 5, 1998 Minsk
Nghề nghiệp	Vận động viên quần vợt
Giải thưởng	Quán quân Australian Open · Quán quân US Open · Xếp hạng Thế giới WTA số 1

Có một phiên bản Aryna Sabalenka mà người ta đã đồng thuận tin tưởng: tay vợt người Belarus với cú forehand như máy ủi, cú giao bóng vượt 120 dặm/giờ, vận động viên có sức mạnh thể chất đến mức đối thủ đôi khi chỉ đơn giản là chờ đợi điều tất yếu xảy ra. Phiên bản ấy không sai. Nhưng nó chỉ là phiên bản không hoàn chỉnh, theo cách mà bất kỳ mô tả nào về một con người bắt đầu từ điểm mạnh của họ thường bỏ qua thứ đã làm cho những điểm mạnh ấy trở nên có ý nghĩa.

Cô lớn lên ở Minsk, nơi cha cô, Sergey – một cựu vận động viên khúc côn cầu trên băng chuyên nghiệp – lái xe ngang qua một sân tennis vắng vẻ vào một buổi chiều và quyết định, như một sự bốc đồng, ghi danh con gái vào lớp học. Cô mới sáu tuổi. Đến năm chín tuổi, cô đã kết luận rằng môn thể thao này không dành cho mình; cô vẫn tiếp tục, cô từng nói, để tránh làm cha thất vọng. Sự mâu thuẫn đó âm thầm tan biến trong thập kỷ tiếp theo thành tài năng có thể nhận ra, và sau đó thành thứ gì đó khó kiềm chế hơn. Cô bắt đầu thi đấu trên hệ thống ITF ở tuổi thiếu niên đầu và chuyển lên chuyên nghiệp năm mười bảy tuổi. Ba năm sau, cô giành chiến thắng WTA tour đầu tiên tại Vũ Hán và Thâm Quyến, và đến năm 2021, cô đã leo lên vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng thế giới – một vị trí kể ra hầu hết câu chuyện về những gì cô có thể làm, nhưng lại lịch sự lướt qua mọi thứ cô chưa kịp hoàn thành.

Rồi cha cô qua đời. Sergey Sabalenka gục ngã năm 2019 vì viêm màng não, và mất tại Minsk ở tuổi 43 sau khi, theo những tường thuật được tiết lộ sau đó, những lời cầu cứu y tế khẩn cấp bị bỏ qua nhiều ngày. Aryna khi đó hai mươi mốt tuổi. Những tháng sau đó tạo ra một trong những sự đảo ngược kỳ lạ nhất trong thể thao gần đây: tay vợt có cú giao bóng áp đảo nhất quần vợt nữ bắt đầu giao bóng kép với tỷ lệ khiến các trận đấu trở nên khó xem, đối với cô và hầu như chắc chắn đối với đối thủ. Đó không phải là một gián đoạn ngắn ngủi. Nó kéo dài đến năm 2021. Cô đã nói về giai đoạn đó với sự thẳng thắn đặc trưng, mô tả sự bất lực trong việc vượt qua các game giao bóng, và sự nhận ra – cuối cùng – rằng sự sụp đổ mang tính kỹ thuật nhiều hơn bất cứ điều gì khác, và những vấn đề kỹ thuật đòi hỏi giải pháp kỹ thuật.

Quá trình tái thiết kéo dài hai năm và diễn ra song song với những đòi hỏi tiếp tục của việc thi đấu trên tour. Làm việc với Anton Dubrov – một người Belarus từng là đối tác đánh bóng lâu năm của cô trước khi đảm nhận vai trò huấn luyện viên chính vào năm 2020 – cô xây dựng lại động tác giao bóng từ nền tảng. Vào tháng 1 năm 2023, phiên bản tái tạo của vũ khí này đã giúp cô giành Australian Open, danh hiệu Grand Slam đơn đầu tiên. Cô lọt vào chung kết US Open năm đó, thua tại đó, và vẫn kết thúc năm 2023 ở vị trí số một thế giới – một vị trí mà cô đã được dự đoán sẽ đạt được trong nhiều năm, nhưng đến bằng một con đường bao gồm việc phá hủy và lắp ráp lại cú đánh cơ bản nhất của mình trong khi vẫn tiếp tục thi đấu ở cấp độ chuyên nghiệp cao nhất.

Tiếp theo là một giai đoạn thành tích bền vững đã chuyển cuộc trò chuyện từ việc liệu cô có giành Grand Slam hay không sang việc bao nhiêu. Cô giành Australian Open lần nữa vào tháng 1 năm 2024, sau đó là US Open vào tháng 9. Bảy danh hiệu trong mùa giải, số một thế giới không có thách thức đáng kể, khái niệm Calendar Grand Slam – không có tay vợt nữ nào đạt được kể từ Steffi Graf năm 1988 – được thảo luận một cách nghiêm túc thay vì chỉ là giả thuyết. Năm 2025, cô bảo vệ thành công danh hiệu US Open, đánh dấu hai lần liên tiếp tại Flushing Meadows. Cô đã dành tặng cả bốn Grand Slam của mình cho ký ức về cha.

Bức chân dung về Sabalenka như một sức mạnh tự nhiên – tầm vóc thể chất, những cú đánh bóng như búa tạ, vận động viên đơn giản là áp đảo – luôn đơn giản hóa chủ thể hơn là mô tả nó. Sự sụp đổ giao bóng từ 2019 đến 2021 hiếm khi xuất hiện nổi bật trong câu chuyện đó, có lẽ vì nó đưa vào ma sát nơi câu chuyện về sức mạnh chi phối ưa thích sự rõ ràng. Điều mà sự sụp đổ thực sự chứng minh là cô không phải là một vận động viên đến với vũ khí có sẵn và được chỉ thị sử dụng nó. Cô là một vận động viên đã xây dựng vũ khí hai lần: một lần khi còn là thiếu niên tìm kiếm lối chơi của mình, và một lần nữa khi là một tay vợt chuyên nghiệp được xếp hạng buộc phải tháo dỡ và lắp ráp lại tài sản kỹ thuật cơ bản nhất của mình trong khi cả thế giới theo dõi. Trình tự đó quan trọng khi đọc ý nghĩa của tổng số Grand Slam. Bốn danh hiệu không chỉ đơn thuần là kỷ lục về sức mạnh vượt trội. Đó là kỷ lục của một người đã chọn xây dựng lại, dưới áp lực, mà không có sự đảm bảo rằng việc xây dựng lại sẽ thành công.

Câu hỏi về sự kiên cường đã đồng hành cùng sự nghiệp của cô ngoài kỷ lục thể thao. Vào tháng 3 năm 2024, Konstantin Koltsov – một cựu cầu thủ NHL từng có mối quan hệ với cô – qua đời vì tự tử rõ ràng tại Miami, vào thời điểm đó đang có mặt ở thành phố để ủng hộ cô tham dự Miami Open. Họ được cho là đã chia tay vào thời điểm đó. Cô thi đấu giải đấu ngay sau đó, và sau đó nói rằng tennis đã bảo vệ cô khỏi trầm cảm trong những tuần tiếp theo: cô đi tập luyện, cô giải thích, chỉ đơn giản để có ít thời gian một mình với những suy nghĩ của mình. Phẩm chất được mô tả – sự tập trung cạnh tranh duy trì qua mất mát cá nhân – đã từng thể hiện một lần vào năm 2019. Nó dường như là bản chất chứ không phải do hoàn cảnh.

Mùa giải 2026, theo tiêu chuẩn sự nghiệp của cô, là một chuỗi những câu trả lời bị trì hoãn. Cô thua chung kết Australian Open trước Elena Rybakina vào tháng 1, nhìn lợi thế trong set cuối tan biến thành thất bại 6–4, 4–6, 6–4. Cô bị loại ở tứ kết Roland Garros và vòng bốn Wimbledon, thua trước Naomi Osaka. Vào tháng 3, cô thông báo đính hôn với Georgios Frangulis, một doanh nhân người Hy Lạp-Brazil và là đồng sáng lập Oakberry, thương hiệu açaí đã mở rộng nhanh chóng khắp châu Âu và châu Mỹ Latinh. Ba danh hiệu – tại Brisbane International mở đầu năm, tại Indian Wells, nơi cô giành danh hiệu đầu tiên tại giải đấu với chiến thắng trước Rybakina trong trận chung kết, và tại Miami Open, nơi cô đánh bại Coco Gauff để hoàn thành Sunshine Double – duy trì câu chuyện về sự thống trị mà không hoàn toàn giải quyết câu hỏi Grand Slam.

Vào tháng 9, cô có mặt tại US Open theo đuổi điều chưa từng được thực hiện ở đơn nữ kể từ khi Serena Williams thắng các năm 2012, 2013 và 2014: ba danh hiệu liên tiếp tại Flushing Meadows. Cô tiến qua tứ kết, đánh bại Linda Nosková trong ba set – trận bán kết US Open thứ sáu liên tiếp của cô, cân bằng kỷ lục của Williams từ thời kỳ đó. Cú hat-trick còn cách hai chiến thắng. Câu hỏi rộng hơn thì đơn giản hơn và đã được trả lời: liệu việc xây dựng lại có tạo ra phiên bản hoàn chỉnh nhất của vũ khí mà nó đặt ra để tạo ra hay không, và liệu vũ khí đó, sau khi được xây dựng lại hai lần, có còn vững chắc hay không.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, quần vợt, US Open, Grand Slam, Aryna Sabalenka, tay vợt, Australian Open, WTA