Venus Williams: bảy Grand Slam, bốn huy chương vàng Olympic và cuộc chiến vì bình đẳng trong thể thao nữ

Venus Williams

Photo: Tatiana from Moscow, Russia / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	17 tháng 6, 1980 Lynwood
Nghề nghiệp	Vận động viên quần vợt chuyên nghiệp
Giải thưởng	Giải thưởng ESPY Nữ cầu thủ quần vợt xuất sắc nhất · Giải thưởng ESPY Nữ vận động viên xuất sắc nhất · Giải thưởng NAACP Image – Giải thưởng của Chủ tịch

Cô ấy vẫn còn ra sân. Đây, tùy vào người đếm, hoặc là một chú thích cuối trang phi thường nhất trong thể thao chuyên nghiệp, hoặc là một tuyên bố thẳng thắn nhất về động lực thúc đẩy cô — Venus Williams, nhận thêm một suất đặc cách vào một Grand Slam khác, thi đấu trong một kỷ nguyên chuyên nghiệp đã bắt đầu trước khi những đối thủ hiện tại của cô chào đời. Câu hỏi mà sự nghiệp của cô liên tục đặt lên bàn không phải là liệu cô có thể thắng ở giai đoạn này hay không. Mà là liệu bản kê khai về những gì cô đã xây dựng có từng được viết một cách chính xác ngay từ đầu hay không.

Richard Williams đã nảy ra ý tưởng trước cả Venus. Một người quan sát quần vợt tự học ở Compton, California, ông viết một kế hoạch 85 trang dự đoán rằng hai cô con gái, được huấn luyện từ nhỏ trên các sân công cộng ở một trong những khu phố khó khăn nhất thành phố, có thể trở thành những tay vợt xuất sắc nhất thế giới. Venus Ebony Starr Williams, sinh ngày 17 tháng 6 năm 1980 tại Lynwood, mới ba tuổi khi gia đình chuyển đến Compton. Cô bắt đầu thi đấu địa phương trước khi lên mười. Đến mười bốn tuổi, cô đã là một tay vợt chuyên nghiệp.

Con đường luôn hiện hữu nhưng nó đi qua những va chạm. Các sân Compton không phải là học viện của Florida hay châu Âu; triết lý huấn luyện là phát minh riêng của Richard Williams, và giới quần vợt không bị thuyết phục. Khi Venus lọt vào chung kết US Open năm 1997 ở tuổi mười bảy — thua Martina Hingis — câu chuyện chung chung đã chộp lấy ý tưởng về sự sớm nở và rồi bỏ qua. Điều mà khoảnh khắc đó thực sự đại diện là một tay vợt đã đến đó bằng những điều kiện phi truyền thống và sẽ tiếp tục tự quyết định con đường của mình.

Những năm từ 2000 đến 2008 đã xác lập những gì Venus Williams có thể làm ở đỉnh cao sức mạnh thể chất. Cô vô địch Wimbledon năm lần trong khoảng thời gian đó — vào các năm 2000, 2001, 2005, 2007 và 2008 — và US Open hai lần, vào các năm 2000 và 2001. Cô giành bốn huy chương vàng Olympic qua Sydney và Bắc Kinh, kết hợp với Serena trong các cặp đánh đôi mà không thua một trận chung kết Grand Slam nào cùng nhau. Thứ hạng đơn cao nhất của cô, đạt được vào tháng 2 năm 2002, là số một thế giới.

Chiến dịch đòi trả lương ngang nhau nằm giữa thành tích đó và thuộc về nó. Từ năm 2005, cô đã dành hai năm tranh luận, công khai và bằng văn bản — bao gồm một lá thư năm 2006 trên tờ The Times of London và những bài phát biểu trực tiếp trước ủy ban Grand Slam — rằng cơ cấu tiền thưởng của Wimbledon là không thể bảo vệ. Năm 2007, giải đấu đã nhượng bộ. Cô vô địch năm đó và trở thành người phụ nữ đầu tiên nhận một tấm séc vô địch có kích thước ngang bằng với người thắng cuộc nam. Trong vòng vài tháng, French Open đã làm theo. Sự can thiệp đó đã tiêu tốn vốn chính trị vào thời điểm mà kết quả sự nghiệp của chính cô là lý lẽ mạnh nhất mà bất kỳ ai có thể đưa ra. Cô đã đưa ra cả hai lý lẽ cùng một lúc.

Câu chuyện đã bám lấy sau khi Serena trở thành Williams thống trị — câu chuyện coi Venus là người mở đường mà thời khắc của chính cô đã qua — chưa bao giờ thực sự tính đến những gì cô tiếp tục làm. Cô lọt vào chung kết Australian Open năm 2017, ở tuổi ba mươi sáu, mười ba năm sau trận chung kết Grand Slam cuối cùng trước đó. Khi ấy, cô đã phải đối phó với hội chứng Sjögren, một bệnh tự miễn được chẩn đoán vào năm 2011, trong sáu năm: một giai đoạn cô rút lui khỏi US Open 2011, vật lộn với vận động cơ bản vào một số ngày, và xây dựng lại lối chơi của mình dựa trên một chế độ ăn uống mà cô áp dụng theo gợi ý của em gái. Câu chuyện về căn bệnh kết thúc sự nghiệp là câu chuyện sai. Thay vào đó là một sự nghiệp với một màn thứ hai bên trong màn thứ nhất.

Vào năm 2026, cô đang thi đấu tại US Open với một suất đặc cách. Đây là lần thứ hai mươi hai cô góp mặt ở vòng đấu chính của giải đấu. Đầu năm, cô nhận suất đặc cách tại Australian Open — nơi cô trở thành người phụ nữ lớn tuổi nhất vào vòng đấu chính trong Kỷ nguyên Mở — và tại Indian Wells, ATX Open, và Madrid WTA 1000. Cô không tranh danh hiệu ở giai đoạn này. Cô, theo một nghĩa chính xác hơn, vẫn còn hiện diện trong khuôn viên của thể thao chuyên nghiệp ở một độ tuổi mà bản thân điều đó là một câu trả lời cho những người đã nói rằng hội chứng Sjögren sẽ kết thúc sự nghiệp của cô trước khi thập niên 2010 kết thúc.

Bên ngoài sân đấu, kiến trúc cuộc đời cô đã được xây dựng một cách có chủ đích như quần vợt vậy. Công ty thiết kế nội thất của cô, V Starr Interiors, đã hoạt động từ năm 2002 và từng thực hiện các dự án ở quy mô thương mại. Cô đồng sáng lập Palazzo.ai, một nền tảng thiết kế nội thất hỗ trợ AI, và trước đây từng điều hành EleVen, một thương hiệu trang phục thể thao cô ra mắt năm 2007 và tạm dừng vào năm 2024 với hàm ý sẽ mở lại. Cô có bằng cao đẳng về thiết kế nội thất và tiếp tục nghiên cứu học thuật trong lĩnh vực này. Từ năm 2023, cô giữ vai trò đối tác điều hành tại Topspin Consumer Partners, một quỹ đầu tư tư nhân tập trung vào các thương hiệu tiêu dùng.

Ngày xác nhận tiếp theo trong lịch của cô là US Open. Sau đó, câu hỏi về việc Venus Williams sẽ làm gì tiếp theo có lẽ sẽ tiếp tục được trả lời theo cách nó đã được trả lời trong suốt ba thập kỷ qua: theo những điều kiện của riêng cô, không cần xin ý kiến đồng thuận trước.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, quần vợt, US Open, Wimbledon, Serena Williams, Venus Williams