Angel Reese: từ kỷ lục ở Chicago đến chung kết WNBA cùng Atlanta

Angel Reese

Photo: John Mac / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	6 tháng 5, 2002 Randallstown, Maryland, United States
Nghề nghiệp	Vận động viên bóng rổ
Danh hiệu	huy chương vàng Cúp bóng rổ nữ thế giới 2026 · Cúp bóng rổ nữ thế giới
Giải thưởng cá nhân	Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm của WNBA · Cầu thủ xuất sắc nhất năm của SEC · Nhà vô địch bóng rổ nữ Division I của NCAA · Vận động viên xuất sắc nhất giải đấu NCAA

Trong hai mùa giải ở Chicago, Angel Reese tạo ra những con số của một ngôi sao trụ cột, nhưng thi đấu cho đội bóng chưa một lần vào vòng play-off. Cô lập kỷ lục bắt bóng bật bảng, liên tục có những trận ghi điểm và bắt bóng bật bảng hai chữ số, còn tranh luận về cô thì chưa bao giờ dứt: bỏ lỡ quá nhiều cú ném gần rổ, bắt lại quá nhiều cú ném hỏng của chính mình, nói quá nhiều. Rồi Chicago Sky trao đổi cô sang Atlanta Dream để lấy hai lượt chọn vòng đầu, và cầu thủ từng bị xem là rắc rối trở thành Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất WNBA, đồng thời là nhân tố quan trọng nhất trên sân ở loạt chung kết.

Giờ đây, câu hỏi mà sự nghiệp của cô đặt ra không còn là liệu cô có thể bắt bóng bật bảng hay không. Chưa ai trong lịch sử giải đấu làm điều đó tốt hơn cô trong một mùa giải. Câu hỏi là liệu một tiền phong dựa vào nỗ lực, cường độ hoạt động và sự gan lì có thể trở thành trung tâm của một đội vô địch hay không. Atlanta là đội đầu tiên đặt cược rằng cô làm được, và đến lúc này, khoản cược ấy đã sinh lời bằng thứ giá trị duy nhất có thể khép lại những cuộc tranh luận như vậy.

Reese lớn lên ở Randallstown, rìa phía tây Baltimore. Cô sinh ngày 6 tháng 5 năm 2002 trong một gia đình gắn bó với bóng rổ. Mẹ cô, cũng tên Angel, từng chơi bóng cho UMBC rồi thi đấu chuyên nghiệp ở Luxembourg, và chính bà đã dạy cô chơi bóng; cậu em trai Julian, hiện thi đấu tại NBA, là đối thủ đầu tiên của cô trên lối xe vào nhà. Reese chơi ở vị trí hậu vệ dẫn bóng cho đến khi hai đợt tăng trưởng chiều cao biến cô thành tiền phong; điều đó lý giải vì sao khả năng xử lý bóng của cô vẫn khiến các hậu vệ bất ngờ. Cô tốt nghiệp Saint Frances Academy ở Baltimore với danh hiệu McDonald’s All-American.

Cô ở lại quê nhà học đại học, gia nhập Maryland với tư cách tân binh được xếp hạng cao nhất từ trước đến nay của chương trình. Chấn thương gãy xương bàn chân khiến mùa giải năm nhất của cô kết thúc sớm; đến năm hai, cô được AP chọn vào đội hình All-American tiêu biểu thứ ba. Sau đó, cô chuyển sang LSU, bị thuyết phục bởi Kim Mulkey và điều cô gọi là văn hóa chiến thắng, và mọi thứ lập tức đổi khác về quy mô. Ngay mùa đầu tiên ở Baton Rouge, cô lập kỷ lục NCAA với 34 cú đúp trong một mùa, đưa LSU đến chức vô địch quốc gia đầu tiên sau chiến thắng 102-85 trước Iowa, đồng thời được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất Final Four. Louisiana cũng trao cho cô biệt danh gắn bó đến nay: Bayou Barbie, ám chỉ hàng mi giả và bộ móng dài cô thường diện trên sân.

Hình ảnh được nhiều người nhớ nhất về trận chung kết ấy không phải là một pha bắt bóng bật bảng. Trong những phút cuối, Reese đuổi theo Caitlin Clark của Iowa, đưa tay quơ trước mặt cô theo kiểu khịa “cô chẳng nhìn thấy tôi đâu” mượn từ đô vật John Cena, rồi chỉ vào ngón áp út. Người ta gọi Reese là kẻ thiếu đẳng cấp, trong khi Clark không bị chỉ trích như vậy dù đã làm động tác tương tự hai trận trước đó; Reese đã thẳng thắn nói ra điều ấy. Về sau, Clark lên tiếng bênh vực cô. Sự việc biến hai cầu thủ đại học thành đối thủ mà WNBA khai thác trong nhiều năm, đồng thời đóng khung Reese là người ồn ào, thích khiêu khích, có cá tính lấn át chuyên môn — một cách nhìn mà những con số của cô kể từ đó luôn tìm cách thay đổi.

Năm cuối đại học của cô nhiều sóng gió hơn. Đầu mùa, Mulkey cho cô ngồi ghế dự bị trong hiệp hai của một trận đấu; Reese sau đó vắng mặt bốn trận vì những vấn đề trong phòng thay đồ, theo cách huấn luyện viên mô tả về sau. Dù vậy, cô vẫn trở lại và giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất SEC trước khi Iowa chấm dứt mùa giải của LSU ở trận tái đấu vòng Elite Eight. Tại kỳ tuyển chọn năm 2024, khi Clark được chọn đầu tiên toàn lượt, Reese rơi xuống vị trí thứ bảy và gia nhập Chicago Sky. Từ đó, cô nhìn nhận việc tụt hạng ấy theo hướng tích cực. “Tôi nghĩ việc trải qua những chuyện mình đã trải qua là rất quan trọng,” cô nói với Associated Press trước thềm loạt chung kết.

Ở Chicago, ngay từ đầu cô đã làm nên lịch sử. Trong mùa tân binh, cô có 15 trận liên tiếp lập cú đúp, phá kỷ lục bắt bóng bật bảng trong một mùa của Sylvia Fowles và đạt trung bình 13,1 lần mỗi trận, mức cao nhất lịch sử giải đấu, trước khi chấn thương cổ tay khiến cô phải sớm khép lại mùa giải. Sang mùa thứ hai, cô có cú triple-double đầu tiên và lần thứ hai được chọn vào đội hình All-Star. Còn Sky thì tiếp tục thua. Đội không vào play-off trong cả hai mùa, và chấn thương lưng khiến cô phải nghỉ chín trận ở mùa thứ hai.

Đó là nền tảng cho những lời chỉ trích nhắm vào cô, và một phần trong số đó cũng có lý. Khả năng ném rổ từ ngoài khu vực dưới rổ của cô còn hạn chế, cô hiếm khi thử ném ba điểm, còn những người chỉ trích trên mạng đặt ra từ “mebounds” để chế giễu các pha bắt bóng bật bảng từ cú ném hỏng của chính cô. Đoạn kết mùa giải 2025 càng khiến mọi chuyện tệ hơn. Trong cuộc phỏng vấn với Chicago Tribune, cô bày tỏ sự bực bội trước cách đội bóng thi đấu; Sky đình chỉ cô nửa trận vì những phát ngôn mà câu lạc bộ cho là gây tổn hại cho đội, còn cô kết thúc năm trong tình trạng chấn thương, ngồi ngoài với trang phục thường ngày. Nhìn từ bên ngoài, đó là hình ảnh một ngôi sao đối đầu với chính đội bóng của mình. Nhưng từ bên trong, đó là một cô gái 23 tuổi công khai nói ra điều mà thứ hạng trên bảng xếp hạng vốn đã cho thấy. Reese đáp lại lời chế giễu “mebounds” bằng cách biến nó thành một sáng kiến kinh doanh, đồng thời quyên góp một phần doanh thu cho các hoạt động chống bắt nạt trên mạng của quỹ cô. Tùy người được hỏi, đó có thể là sự tự nhận thức hoặc chiêu quảng bá bản thân. Có lẽ là cả hai.

Sky trao đổi cô sang Atlanta ngày 6 tháng 4 năm 2026 để lấy các lượt chọn vòng đầu năm 2027 và 2028. Dan Padover, tổng giám đốc của Dream, cho biết ông quyết định chiêu mộ cô vào đêm đội bóng của mình bị Indiana Fever của Clark loại khỏi vòng play-off mùa trước. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Karl Smesko, Reese đã trở thành cầu thủ mà những năm tháng ở Chicago từng hé lộ, nhưng kết quả ở Chicago lại che khuất. Cô đạt thành tích cá nhân cao nhất sự nghiệp với trung bình 16,4 điểm và dẫn đầu giải đấu với 12,1 lần bắt bóng bật bảng mỗi trận; cô là cầu thủ đầu tiên trong lịch sử WNBA đạt mốc 500 lần bắt bóng bật bảng trong một mùa, rồi kết thúc mùa giải với 521 lần. Cô lập kỷ lục 26 lần bắt bóng bật bảng trong một trận gặp Los Angeles Sparks và có 32 cú đúp, một kỷ lục khác. Atlanta kết thúc mùa giải với thành tích 30 thắng, 14 thua. Ngày 1 tháng 10, cô được vinh danh là Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm, trở thành cầu thủ Dream đầu tiên giành giải thưởng này.

Ngoài sân bóng, cô tiếp tục xây dựng công việc kinh doanh mà những người chỉ trích xem là thứ khiến cô xao nhãng: mẫu giày mang tên cô hợp tác với Reebok, podcast Unapologetically Angel, bìa tạp chí Vogue, màn trình diễn trên sàn diễn Victoria’s Secret và một búp bê Barbie được tạo hình theo cô. Tháng 9, cô bổ sung thêm danh hiệu vô địch thế giới khi cùng đội tuyển Hoa Kỳ đăng quang tại FIBA Women’s World Cup ở Berlin.

Dream đánh bại Washington và New York để lần đầu vào chung kết WNBA kể từ năm 2013; Reese là cầu thủ đầu tiên trong khóa tuyển chọn của mình đá chính ở một loạt chung kết. Golden State thắng trận 1 với tỷ số 68-64, hạn chế cô còn 14 điểm. Đến trận 2 ngày 19 tháng 10, cô đáp trả bằng 30 điểm và 16 lần bắt bóng bật bảng, với 10/16 cú ném thành công, giúp Atlanta có chiến thắng đầu tiên trong lịch sử ở loạt chung kết và cân bằng tỷ số loạt trận 1-1. Trận 3 diễn ra tại Atlanta ngày 21 tháng 10. Nếu Dream thắng thêm ba trận, tranh luận về Angel Reese sẽ không chấm dứt — bởi với những cầu thủ như cô, tranh luận chẳng bao giờ kết thúc — nhưng khi ấy, mọi chuyện sẽ phải bắt đầu từ chiếc nhẫn vô địch chứ không còn từ số lần bắt bóng bật bảng.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, Angel Reese, Atlanta Dream, WNBA, WNBA Finals