West Ham dẫn đầu Championship, và Jarrod Bowen từng đi qua chặng đường này

Đội trưởng đã sớm chạm bóng tại Bolton và làm điều mà một đội trưởng phải làm: anh ấy quyết định rằng đêm nay sẽ diễn ra theo một cách nhất định, rồi biến nó thành hiện thực. Jarrod Bowen ghi bàn đầu tiên, đuổi theo trận đấu khi nó có nguy cơ tuột khỏi tầm tay, và kết liễu nó. West Ham rời vùng tây bắc với vị trí dẫn đầu Championship, và người đã đưa họ lên đó chính là cầu thủ duy nhất trong màu áo claret và blue thực sự hiểu rõ giải đấu này có thể lấy đi những gì từ một cầu thủ, và có thể trả lại những gì.

Hầu như tất cả mọi người ở câu lạc bộ đều có lý do để ở một nơi khác trong mùa giải này. Bowen có lý do tốt nhất trong tất cả. Một đội trưởng ở đẳng cấp của anh ấy, vẫn là một tiền đạo của đội tuyển Anh, không nhất thiết phải dành phần chính của sự nghiệp ở hạng hai. Anh ấy ở lại. Lựa chọn đó, hơn bất kỳ sự thay đổi nhân sự nào ở phòng họp, là câu trả lời trung thực cho câu hỏi đang treo lơ lửng trên đội hình này: liệu West Ham có thể bỏ lại quá khứ phía sau hay không. Đội trưởng của họ đã làm điều đó một lần, từ một vị trí xa hơn bất kỳ ai khác trong phòng thay đồ.

Chiến thắng tại sân vận động Toughsheet kết thúc với tỷ số 3-2, cú đúp của Bowen mở đầu và kết thúc trận đấu. Đó là chiến thắng thứ ba liên tiếp tại giải, sau Wolves và Derby, và nó đưa West Ham lên ngôi đầu, bằng điểm với Swansea City và hơn về hiệu số bàn thắng bại. Mười một điểm sau sáu trận. Đối với một câu lạc bộ lần đầu tiên rời xa giải đấu cao nhất sau mười lăm năm, đó là cách nhanh nhất để khẳng định rằng cú ngã không nhất thiết phải định nghĩa cả mùa giải.

Bowen trưởng thành từ Hereford, một câu lạc bộ đã sụp đổ dưới chân anh khi anh vẫn còn là một thiếu niên, và tự xây dựng lại bản thân tại Hull City, nơi anh từng là cầu thủ tấn công xuất sắc nhất ở chính giải đấu này, một tiền vệ cánh trong Đội hình tiêu biểu của mùa giải Championship, người ghi bàn hàng loạt. Việc chuyển đến West Ham, với mức phí được báo cáo là khoảng 22 triệu bảng, là phần thưởng. Bàn thắng ở phút bù giờ trước Fiorentina, bàn thắng kết thúc 43 năm chờ đợi một danh hiệu, là đỉnh cao. Championship không phải là một sự sỉ nhục đối với anh ấy. Đó là nền tảng mà anh ấy đã được xây dựng nên.

Câu chuyện bên ngoài sân cỏ là có thật, và câu lạc bộ đúng khi kể về nó. Quyền sở hữu của Daniel Kretinsky đã ổn định tổ chức; một mùa hè với mười hai cầu thủ ra đi và chín cầu thủ đến đã trao cho Nuno Espirito Santo một đội hình mang dấu ấn của riêng ông, và huấn luyện viên nói một cách thuyết phục về sự đoàn kết là con đường duy nhất để trở lại. Nhưng đoàn kết là một tâm trạng, và tâm trạng thì qua đi. Điều không qua đi là một đội trưởng tiếp tục ghi những bàn thắng quyết định các trận đấu, ở giải đấu nơi anh lần đầu tiên học được điều đó.

Và đó là nơi lời cảnh báo nằm, ẩn sâu trong dòng thời gian của chính West Ham. Lần cuối cùng họ thắng ba trận liên tiếp ở giải là vào cuối năm 2023, và chuỗi trận nhỏ đó đã tô điểm cho một đội bóng đang âm thầm tan rã, một đội sẽ sớm mất đi huấn luyện viên và cuối cùng là vị trí của mình trong số những đội bóng ưu tú. Ba chiến thắng trong tháng Chín ở Championship chứng tỏ sự khao khát, chứ không phải sự thành công. Thăng hạng là một cuộc chiến dài với những buổi chiều xám xịt tại các sân vận động giống hệt như của Bolton, chứ không phải một đoạn highlight. Bảng xếp hạng sẽ còn tâng bốc West Ham một thời gian nữa, và rồi nó sẽ bắt đầu nói sự thật.

Niềm an ủi là người đang dẫn đầu cuộc leo núi đã làm điều đó trước đây, khi anh còn ít vốn liếng hơn nhiều và còn nhiều điều phải chứng minh hơn. Nếu Bowen đưa họ lên, sẽ không phải là nỗi hoài niệm kéo West Ham ra khỏi Championship. Đó sẽ là cầu thủ duy nhất ở câu lạc bộ chưa bao giờ sợ hãi nó.

Thẻ: EFL Championship, Jarrod Bowen, Nuno Espirito Santo, promotions, West Ham United