Jarrett Payton, con trai Walter Payton, đi tìm tiếng nói riêng trên sóng radio Chicago

Jarrett Payton

Photo: DoubleBlue / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	26 tháng 12, 1980 Arlington Heights
Nghề nghiệp	Bình luận viên thể thao, cựu cầu thủ bóng bầu dục Mỹ
Danh hiệu	Đội hình toàn sao của Giải vô địch bóng bầu dục Mỹ châu Âu 2005
Giải thưởng cá nhân	MVP Orange Bowl · Nhà vô địch World Bowl XIII cùng đội Amsterdam Admirals

Jarrett Payton chưa bao giờ bước vào một căn phòng ở Chicago trước cái họ của mình. Cái họ ấy đã có mặt trên sân khấu Đại sảnh Danh vọng, trong văn phòng của một huấn luyện viên NFL và tại mọi tòa soạn từng tuyển dụng anh, trước cả khi anh xuất hiện. Điều thay đổi vào cuối mùa hè là độ dài ca làm. Là bạn dẫn mới của David Haugh trong chương trình buổi sáng trên The Score, đài phát thanh thể thao ở Chicago, anh có bốn tiếng rưỡi mỗi ngày trong tuần để lấp đầy thời lượng; một cái tên, dù nặng đến đâu, cũng không thể tự mình lên tiếng suốt chừng ấy thời gian.

Cái tên ấy thuộc về Walter Payton, hậu vệ chạy bóng của Chicago Bears mà thành phố vẫn gọi là Sweetness. Jarrett lớn lên ở vùng ngoại ô phía tây bắc, tại Arlington Heights rồi sau đó là South Barrington, bên mẹ Connie và chị gái Brittney. Khi còn là một cậu bé, anh đã đứng trên bục phát biểu ở Canton, giới thiệu cha mình tại lễ ghi danh vào Đại sảnh Danh vọng. Bài phát biểu ấy đưa anh trở thành nhân vật trước công chúng từ lâu trước khi sự nghiệp riêng của anh bắt đầu.

Đó là năm 1993; Jarrett sinh ngày 26 tháng 12 năm 1980 và khi ấy mới mười hai tuổi. Tại trường trung học St. Viator, anh chọn bóng đá trước tiên và được vinh danh trong đội hình tiêu biểu toàn bang, rồi mới chuyển sang bóng bầu dục. Khi là học sinh năm cuối, anh chơi ở các vị trí tiền vệ, hậu vệ chạy bóng và bắt bóng, tích lũy tổng cộng 2.842 yard ở mọi khâu tấn công. Những tháng cuối cấp cũng là lúc cha anh công khai về căn bệnh gan hiếm gặp. Walter Payton nói về căn bệnh này vào tháng 2 năm 1999, một phần trên sóng The Score, rồi qua đời ngày 1 tháng 11 cùng năm, khi con trai đang là sinh viên năm nhất Đại học Miami. Những năm đại học tiếp theo đòi hỏi anh phải kiên nhẫn: một mùa redshirt, một thời gian chơi hậu vệ chạy bóng lùi, rồi chậm rãi trở lại vị trí hậu vệ chạy bóng. Năm cuối, anh chạy được 985 yard và ghi bảy lần touchdown; trận cuối cùng khoác áo Hurricanes cũng là trận người ta nhớ đến. Tại Orange Bowl ngày 1 tháng 1 năm 2004, anh có 22 lần chạy bóng, đạt 131 yard trong chiến thắng 16-14 trước Florida State và được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất trận.

Không đội nào chọn anh trong kỳ tuyển quân. Tennessee Titans ký hợp đồng với anh năm 2004 rồi đưa anh vào đội tập luyện, dưới quyền huấn luyện viên trưởng Jeff Fisher, người từng là đồng đội của cha anh ở Chicago. Tại Nashville, anh mặc áo số 33 vì đội đã treo vĩnh viễn số 34 để vinh danh Earl Campbell. Mùa xuân năm sau, anh được chuyển sang NFL Europe; trong vài tháng chơi cho Amsterdam Admirals, anh trở lại là hậu vệ chạy bóng từng thể hiện ở Miami: trung bình 5,6 yard mỗi lần chạy, đứng thứ hai toàn giải, cùng chia sẻ vị trí dẫn đầu về số lần touchdown với bảy lần, được chọn vào đội hình tiêu biểu All-NFL Europe và giành chức vô địch World Bowl XIII. Trở lại Tennessee, anh ra mắt NFL trong trận gặp Indianapolis Colts vào tháng 10 năm 2005, khép lại mùa giải với 33 lần chạy bóng, đạt 105 yard và ghi hai touchdown. Titans chia tay anh trước mùa giải 2006.

Canada là nơi anh có quãng thi đấu dài nhất. Trong màu áo Montreal Alouettes năm 2007, anh đạt 852 yard, đứng thứ năm tại Canadian Football League, ghi tám touchdown bằng những pha chạy bóng và có một trận đấu đạt 160 yard trước Calgary Stampeders. Montreal giải phóng hợp đồng với anh vào mùa hè năm sau; quãng thời gian ở Toronto Argonauts năm 2009 kết thúc theo đề nghị của chính anh sau mười lần chạm bóng. Anh khép lại sự nghiệp cầu thủ năm 2010 cùng Chicago Slaughter của Indoor Football League, trở về thành phố nơi mọi lời giới thiệu đều bắt đầu bằng tên cha mình.

Nếu chỉ nhìn vào thành tích, đó là câu chuyện về một cầu thủ bền bỉ phiêu bạt qua nhiều đội bóng, với một đêm tháng Một rực rỡ; điều khó nhất là chẳng ai có thể nhìn câu chuyện ấy một cách đơn thuần như vậy. Anh có được cơ hội ở Titans nhờ một người từng chung phòng thay đồ với Walter. Tác phẩm được xem nhiều nhất mà anh tạo ra với tư cách nhà báo chỉ là một đoạn video quay bằng điện thoại dài bốn giây. Rời sân vận động Arrowhead ngày 24 tháng 9 năm 2023, sau khi Kansas City Chiefs đánh bại Bears với tỷ số 41-10, anh bắt gặp Taylor Swift và Travis Kelce sánh bước ra ngoài rồi đăng đoạn video lên X, bất chấp sự phản đối của một nhân viên an ninh; video đạt hơn 15 triệu lượt xem. Khi The Score tuyển anh vào mùa hè này, Jeff Agrest của Chicago Sun-Times nhận xét anh gần gũi, có sức hút, rồi nêu câu hỏi mấu chốt của công việc: liệu anh có đủ chính kiến để lấp đầy thời lượng phát sóng hay không. Agrest xem việc tuyển dụng này là bằng chứng cho thấy nguồn nhân tài của đài đã cạn kiệt.

Sự nghiệp truyền hình của Payton dài hơi và ổn định hơn nhiều so với những gì đoạn video lan truyền kia gợi ra. Anh đồng dẫn chương trình SportsFeed trên CLTV trước khi WGN-TV tuyển anh làm người dẫn và phóng viên thể thao vào tháng 5 năm 2015. Trong thập niên tiếp theo, anh dẫn các bản tin thể thao trong chương trình thời sự ngày thường lúc 4 giờ chiều và 9 giờ tối của đài, đồng thời đồng dẫn GN Sports, chương trình nửa tiếng phát mỗi tối. Ngoài trường quay, anh thành lập Jarrett Payton Foundation năm 2011. Quỹ tổ chức trại bóng bầu dục thanh thiếu niên, Jarrett Payton Leadership Academy và chương trình chống bắt nạt mang tên PROJECT: NO BULL. Mỗi năm, anh tham gia trao giải Cầu thủ NFL của năm mang tên Walter Payton trong tuần lễ Super Bowl. Tháng 8 năm 2024, anh cũng là người giới thiệu Steve McMichael, đồng đội của cha mình, tại lễ ghi danh vào Đại sảnh Danh vọng. Buổi lễ được tổ chức ngay tại nhà McMichael ở Homer Glen vì bệnh ALS khiến ông không thể đi Canton. Trong bài phát biểu do chị gái McMichael đọc thay, ông gọi Payton là người con trai trên danh nghĩa của mình.

Ngã rẽ đến rất nhanh. Ngày 30 tháng 7 năm 2026, Payton thông báo rời đài. “Sau 10 năm ý nghĩa ở WGN, tôi đã quyết định rời khỏi đài,” anh viết, đồng thời cho biết muốn dành nhiều thời gian hơn cho gia đình. Chưa đầy một tháng sau, The Score sa thải Mike Mulligan, bạn dẫn chương trình buổi sáng từ năm 2008, cùng người dẫn chương trình giữa trưa Marshall Harris; đến ngày 24 tháng 8, đài công bố Payton sẽ thay Mulligan. The Haugh & Payton Show lên sóng ngày 31 tháng 8, từ 5 giờ 30 đến 10 giờ sáng các ngày trong tuần. Mitch Rosen, phó chủ tịch đài, nói rằng kinh nghiệm, góc nhìn và mối gắn bó sâu sắc của Payton với Chicago cùng các cộng đồng người hâm mộ sẽ là sự bổ sung tuyệt vời. Khung giờ này cũng phù hợp với lý do anh từng nêu khi rời truyền hình: ca làm kết thúc vào giữa buổi sáng.

Gia đình mà anh nhắc đến là mái ấm anh gây dựng từ năm 2009. Anh kết hôn với Trisha George ngày 4 tháng 3 năm đó, chọn ngày này vì gợi nhắc số 34 của cha mình; vài ngày sau, hai người tổ chức tiệc cưới tại Soldier Field. Họ có hai người con, Jaden và Madison.

Mùa giải của Bears cùng một người bạn dẫn mà Agrest nhận xét là khó khơi chuyện sẽ lấp đầy những buổi sáng mùa đông; còn đài từng phát đi thông báo đau lòng nhất của cha anh giờ đây phát tiếng nói của anh lâu hơn bất kỳ chiếc máy quay nào từng làm được. Liệu Chicago có bắt đầu lắng nghe Jarrett Payton theo cách riêng của anh hay không — đó là câu hỏi mà cái họ của anh không thể trả lời thay anh.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, bóng bầu dục Mỹ, Chicago Bears, bình luận viên thể thao, Jarrett Payton, Walter Payton