Sean Payton, HLV Denver Broncos từ bỏ quyền gọi chiến thuật sau 18 mùa giải

Sean Payton

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	29 tháng 12, 1963 San Mateo
Nghề nghiệp	Huấn luyện viên bóng bầu dục Mỹ
Danh hiệu	Siêu cúp Mỹ
Giải thưởng cá nhân	Huấn luyện viên của năm tại NFL theo AP · Nhà vô địch Super Bowl XLIV (huấn luyện viên trưởng)

Sean Payton gây dựng tên tuổi bằng những khoảnh khắc ông nhất quyết không giao quyền quyết định cho bất kỳ ai khác. Cú đá onside mở màn hiệp hai Super Bowl XLIV là quyết định của ông. Mọi pha tấn công mà các đội của ông triển khai trong suốt 18 mùa giải làm HLV trưởng NFL cũng vậy. Thế rồi, trước thềm mùa giải thứ tư cùng Denver Broncos, sau một mùa bóng mà đội chỉ cách Super Bowl đúng một trận, ông trao bảng gọi bài cho Davis Webb — cựu tiền vệ dự bị chưa từng gọi một pha bóng nào trong trận đấu mùa giải chính thức.

Sự nghiệp của ông giờ đây đặt ra câu hỏi ấy: liệu một HLV từng tái thiết hai đội bóng quanh tiếng nói của chính mình có thể giành chức vô địch mà Denver tin rằng họ đã sẵn sàng chinh phục, bằng cách bớt lên tiếng hơn một chút hay không. “Tôi không muốn trở thành người cản bước tiến,” ông nói khi giải thích về sự thay đổi. Broncos tin lời ông đến mức ký với ông bản gia hạn hợp đồng năm năm chỉ vài tháng sau đó.

Con đường dẫn đến khu vực chỉ đạo ấy trải qua không ít lần bị khước từ. Payton sinh tại San Mateo, California, ngày 29 tháng 12 năm 1963, và phần lớn tuổi thơ lớn lên ở Naperville, Illinois. Tại Đại học Eastern Illinois, ông chơi vị trí tiền vệ trong hệ thống tấn công thiên về chuyền bóng của Al Molde, được mọi người trong trường gọi là “Eastern Airlines”, đồng thời dẫn dắt đội Panthers đạt thành tích 11–2 vào năm 1986. Không đội NFL nào chọn ông ở kỳ tuyển chọn cầu thủ. Ông từng thi đấu tại Arena Football League; trong cuộc đình công của cầu thủ năm 1987, ông gia nhập Chicago Bears với tư cách cầu thủ thay thế, thuộc nhóm được gọi là Spare Bears, và hoàn thành 8 trong 23 đường chuyền qua ba trận. Pha đánh chặn duy nhất của ông diễn ra trước New Orleans Saints. Sau một mùa giải làm tiền vệ cho Leicester Panthers ở Anh, ông chấp nhận rằng tương lai của mình nằm ở phía bên kia chiếc tai nghe huấn luyện.

Quãng thời gian học nghề kéo dài và đưa ông đến nhiều nơi: San Diego State, Indiana State, Miami of Ohio, Illinois, rồi đến Philadelphia Eagles với vai trò HLV tiền vệ. Tại New York Giants, ông trở thành điều phối viên tấn công và góp mặt ở Super Bowl XXXV, dù trong mùa cuối cùng của ông tại đây, HLV trưởng Jim Fassel đã tước quyền gọi bài. Đây là chi tiết đáng lưu tâm ở thời điểm hiện tại. Tiếp đó là ba năm ở Dallas dưới thời Bill Parcells, trong vai trò trợ lý HLV trưởng; Payton được cho là người đã thuyết phục Cowboys ký hợp đồng với một tiền vệ không được tuyển chọn mang tên Tony Romo.

New Orleans chiêu mộ ông vào năm 2006, một năm sau khi bão Katrina buộc Saints phải rời sân vận động và khiến đội kết thúc mùa giải với thành tích 3–13. Ông kết hợp với Drew Brees, một tiền vệ tự do, và ngay mùa đầu tiên sát cánh cùng nhau, họ đưa Saints vào trận Chung kết NFC đầu tiên trong lịch sử đội bóng. Payton được AP vinh danh là HLV xuất sắc nhất năm.

Ba mùa giải sau, Saints đánh bại Indianapolis Colts của Peyton Manning với tỷ số 31–17 tại Super Bowl XLIV. Bước ngoặt trận đấu là cú đá onside bất ngờ mà Payton yêu cầu thực hiện để mở màn hiệp hai; trận đấu khép lại bằng pha trả bóng đánh chặn của Tracy Porter thành touchdown. Đó là chức vô địch đầu tiên của đội. Cuốn hồi ký ra mắt sau đó, Home Team: Coaching the Saints and New Orleans Back to Life, do ông chấp bút cùng Ellis Henican, đứng ở vị trí thứ tám trong danh sách sách phi hư cấu của The New York Times. Trong 16 năm ở New Orleans, ông thắng 161 trận — nhiều hơn bất kỳ HLV nào trong lịch sử Saints — rồi từ chức một năm sau khi Brees giải nghệ.

Cách kể gọn ghẽ về quãng thời gian ấy thường bỏ qua một năm. Năm 2012, NFL đình chỉ Payton suốt một mùa giải vì chương trình treo thưởng của Saints, theo đó cầu thủ được trả tiền để gây chấn thương cho đối thủ; ông trở thành HLV trưởng đầu tiên trong lịch sử NFL hiện đại bị đình chỉ vì bất kỳ lý do nào. Lập luận của Ủy viên Roger Goodell dựa trên trách nhiệm giám sát ban huấn luyện của Payton và một email đề cập khoản thưởng nhắm vào Aaron Rodgers — ban đầu Payton nói chưa đọc email, sau đó thừa nhận đã đọc. Trong thời gian bị đình chỉ, ông ở Texas và làm điều phối viên tấn công cho đội bóng lớp sáu của con trai Connor. Netflix sau đó đưa quãng thời gian lưu đày ấy lên màn ảnh trong Home Team, với Kevin James thủ vai Payton; bộ phim kể câu chuyện theo hướng hài gia đình. Cách khắc họa này có lợi cho ông, và trong ký ức đại chúng, nó tồn tại lâu hơn những bản ghi nhớ về tiền thưởng.

Denver cũng chứng kiến khía cạnh cứng rắn hơn của ông. Broncos gửi New Orleans một lượt chọn vòng một và một lượt chọn vòng hai để có được Payton; ở mùa đầu tiên của ông, đội cho Russell Wilson ngồi dự bị trong hai trận cuối của mùa giải có thành tích 8–9, với lý do được giải thích là nhằm bảo toàn “sự linh hoạt về tài chính”. Những gì diễn ra sau đó cho thấy cái giá ấy là xứng đáng. Với tân binh Bo Nix chơi ở vị trí tiền vệ, Denver lần đầu vào vòng play-off kể từ năm 2015 và Payton trở thành HLV trưởng thứ tám đánh bại cả 32 đội NFL. Mùa giải trước, Broncos đạt thành tích 14–3, thắng liền 11 trận, vô địch AFC West và giành vị trí hạt giống số một của liên đoàn, rồi đánh bại Buffalo Bills ở vòng Divisional. Nix dính chấn thương mắt cá chân khiến anh phải nghỉ hết mùa trong những giây cuối cùng của trận thắng đó. Với Jarrett Stidham ở vị trí tiền vệ, Denver thua New England Patriots 7–10 tại trận Chung kết AFC.

Đó là bối cảnh Payton buông bảng gọi bài vào tháng Hai. Webb, HLV tiền vệ của đội từ năm 2023 sau một thời gian ngắn làm cầu thủ dự bị, giờ là người chọn các pha bóng; Payton nhận xét anh tài năng và xử lý nhanh hơn, đồng thời nói rằng ông sẽ không thay đổi nếu không tin điều đó có lợi cho đội. Đến tháng Sáu, chủ sở hữu Greg Penner ký với Payton bản hợp đồng mới có thời hạn năm năm và ghi nhận ông đã “đưa đội bóng trở lại đầy ấn tượng”.

Những kết quả ban đầu khá trái chiều. Denver mở màn mùa giải 2026 bằng thất bại trên sân Kansas City, rồi phải nhờ những màn ngược dòng trong hiệp bốn để đánh bại Jacksonville Jaguars 20–13 và, sau khi bị dẫn 0–16 ở giờ nghỉ, vượt qua Los Angeles Rams 30–26. Trận đấu khép lại khi safety Talanoa Hufanga đánh chặn Matthew Stafford ngay trên vạch cầu môn. Payton gọi những khởi đầu chậm chạp ấy là “câu hỏi trị giá 6 triệu đôla”. Lịch sử của ông là lý do để người ta kiên nhẫn: tỷ lệ thắng 0,761 của ông trong tháng Mười là cao nhất lịch sử NFL trong số các HLV đã dẫn dắt ít nhất 50 trận trong tháng này.

Ngoài sân bóng, Payton có hai người con, Meghan và Connor, với Beth Shuey — người ông gặp khi làm HLV tại Indiana State; hai người nộp đơn ly hôn năm 2012. Ông kết hôn với Skylene Montgomery tại Cabo San Lucas vào năm 2021. Một năm trước đó, ông trở thành ca nhiễm COVID-19 đầu tiên được xác nhận trong NFL.

Ảnh hưởng của ông đã lan đến nhiều khu vực chỉ đạo khác. Dan Campbell ở Detroit, Aaron Glenn tại New York Jets và Joe Brady ở Buffalo đều từng làm việc dưới quyền ông. Thử thách tiếp theo ở gần hơn: chuyến đi đến Santa Clara để đối đầu San Francisco 49ers vào Chủ nhật, ngày 4 tháng 10, khi Webb cầm bảng gọi bài còn Payton quyết định sẽ giữ mình ngoài cuộc đến mức nào.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, NFL, bóng bầu dục Mỹ, Bo Nix, Denver Broncos, Sean Payton, New Orleans Saints