Sean McVay và canh bạc tất tay của Rams cho Super Bowl trên sân nhà

Sean McVay

Photo: The 621st Contingency Response Wing / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	24 tháng 1, 1986 Omaha
Nghề nghiệp	Huấn luyện viên trưởng bóng bầu dục Mỹ
Danh hiệu	Siêu cúp Mỹ · Tây NFC ×4
Giải thưởng cá nhân	Huấn luyện viên của năm tại NFL theo AP · Nhà vô địch Super Bowl · Nhà vô địch NFC

Suốt gần một thập kỷ, các ông chủ NFL tìm kiếm huấn luyện viên trưởng liên tục săn lùng một Sean McVay tiếp theo. Một số điều phối viên chiến thuật trẻ mà họ tìm được từng học nghề trong ban huấn luyện của ông. Người biến tuổi trẻ thành xu hướng tuyển dụng giờ không còn là người trẻ nhất trong phòng, còn Los Angeles Rams của ông cũng chẳng còn là một dự án đang xây dựng. Họ là một canh bạc: một quarterback đương kim MVP đang ở cuối sự nghiệp, một cầu thủ từng hai lần đoạt danh hiệu Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm có được nhờ đánh đổi các lượt chọn ở kỳ tuyển quân cùng một tay săn quarterback do đội tự đào tạo, và một trận Super Bowl dự kiến diễn ra trên sân nhà của họ vào cuối mùa giải. Sau năm trận, canh bạc mới có hai chiến thắng và ba thất bại, trong đó quá nhiều trận thua bắt nguồn từ những quyết định do chính McVay đưa ra.

Bóng bầu dục đã gắn với gia đình ông qua nhiều thế hệ. Ông nội, John McVay, từng dẫn dắt New York Giants, rồi làm việc suốt hai thập kỷ trong ban điều hành San Francisco, xuyên qua những năm tháng đội bóng thống trị và giành các danh hiệu Super Bowl. Cha ông, Tim, từng giữ vai trò đội trưởng đội Indiana ở vị trí hậu vệ phòng ngự, trước khi có sự nghiệp lâu dài với tư cách một nhà điều hành truyền hình.

Sean sinh tại Dayton, Ohio, vào tháng 1 năm 1986 và phần lớn lớn lên quanh Atlanta, nơi gia đình chuyển đến sinh sống khi ông sáu tuổi. Tại Marist School, ông đá chính suốt bốn năm ở vị trí quarterback và safety, giành chức vô địch bang trong năm cuối cấp và được vinh danh là Cầu thủ tấn công xuất sắc nhất Georgia hạng 4A, trên cả một cầu thủ bắt bóng tên Calvin Johnson. Ba mùa chơi ở vị trí bắt bóng cho Miami University tại Ohio chỉ đem về 39 lần bắt bóng, những con số hướng ông đến sự nghiệp bên đường biên.

Jon Gruden trao cho ông công việc đầu tiên vào năm 2008 tại Tampa Bay Buccaneers. Sau một mùa giải ở United Football League, giải đấu tồn tại không lâu, ông gia nhập ban huấn luyện của Mike Shanahan tại Washington vào năm 2010, phụ trách nhóm tight end. Đến tháng 1 năm 2014, Jay Gruden, khi ấy đã là huấn luyện viên trưởng Washington, đưa ông lên làm điều phối viên tấn công thay Kyle Shanahan. Đến năm 2016, ông đã giúp Kirk Cousins trở thành quarterback được chọn vào Pro Bowl.

Stan Kroenke tuyển ông vào tháng 1 năm 2017, chưa đầy hai tuần trước sinh nhật lần thứ 31, đưa ông trở thành huấn luyện viên trưởng trẻ nhất trong kỷ nguyên hiện đại của NFL. Rams khi ấy ghi ít điểm hơn bất kỳ đội nào trong giải; chỉ một năm sau, họ ghi nhiều điểm nhất, vô địch NFC West và giúp ông giành giải Huấn luyện viên của năm do Associated Press bình chọn. Năm 2018, đội thắng 13 trận, thua 3 trận và giành chức vô địch NFC sau hiệp phụ ở New Orleans; ở tuổi 33, McVay trở thành huấn luyện viên trưởng trẻ nhất góp mặt tại Super Bowl.

Chính trận Super Bowl ấy là nơi danh xưng “thiên tài” lần đầu rạn nứt. New England Patriots của Bill Belichick chỉ để Rams ghi được một cú đá field goal trong thất bại 3-13, trận Super Bowl có ít điểm nhất lịch sử, và McVay không tìm cách đổ lỗi cho các cầu thủ. “Tôi đã bị đối thủ áp đảo về chiến thuật,” ông nói tối hôm đó. Rạn nứt thứ hai âm thầm hơn. Rams quyết định hàng công của McVay cần một quarterback khác Jared Goff, rồi năm 2021 gửi Goff, hai lượt chọn vòng đầu và một lượt chọn vòng ba đến Detroit để đổi lấy Matthew Stafford. Thương vụ này trở thành khuôn mẫu của đội bóng: đổi các lượt chọn trong tương lai để lấy những cầu thủ có thể giúp đội thắng ngay, một triết lý được gói gọn trong khẩu hiệu mà ESPN chỉ có thể đăng kèm dấu gạch ngang. Phương pháp đó phải trả giá, và năm 2022 McVay đã nếm trải cái giá ấy: mùa giải kết thúc với thành tích 5-12 sau chức vô địch, trong bối cảnh Stafford chấn thương và phải nghỉ thi đấu nhiều đợt. Sau này, ông thừa nhận từng nghĩ đến chuyện rời xa công việc huấn luyện, nhưng vợ đã thuyết phục ông ở lại.

Thương vụ đổi Stafford lập tức mang lại thành quả. Tháng 2 năm 2022, Rams đánh bại Cincinnati Bengals với tỷ số 23-20 trong trận Super Bowl LVI tại SoFi Stadium, giành chức vô địch đầu tiên của đội kể từ năm 1999; ở tuổi 36, McVay trở thành huấn luyện viên trưởng trẻ nhất lịch sử vô địch Super Bowl. Những gì diễn ra sau đó mới nói lên nhiều điều về ông. Năm 2023, đội hình có đông cầu thủ mới bước sang năm thứ nhất hoặc thứ hai, với Puka Nacua dẫn dắt, vẫn giành vé vào vòng playoff. Năm 2024, ông vượt John Robinson để trở thành huấn luyện viên có nhiều chiến thắng nhất lịch sử Rams, rồi thắng một trận playoff được chuyển đến Arizona vì các vụ cháy rừng ở Los Angeles.

Mùa giải 2025 là mùa hay nhất của ông kể từ chức vô địch. Stafford giành giải MVP, Rams kết thúc mùa với thành tích 12-5, đánh bại Carolina trên sân khách rồi vượt qua Chicago trong hiệp phụ giữa trời tuyết, trước khi thua Seattle 27-31 ở trận tranh chức vô địch NFC. “Trận đấu hôm trước có lẽ khiến tôi đau lòng hơn bất kỳ thất bại nào mình từng trải qua,” McVay nói vài ngày sau đó, đúng ngày Rams thông báo gia hạn hợp đồng nhiều năm với ông và tổng giám đốc Les Snead, nhưng không tiết lộ các điều khoản. Tính trong chín mùa giải, Associated Press thống kê ông có thành tích 92-57 ở mùa giải thường, 10-6 tại playoff, bảy lần giành vé vào vòng playoff và bốn chức vô địch NFC West.

Mùa nghỉ giải là một cuộc đua nâng mức cược. Mike LaFleur, điều phối viên tấn công của McVay, rời đội để trở thành huấn luyện viên trưởng Arizona Cardinals. Rams đổi lấy cornerback Trent McDuffie, dùng lượt chọn thứ 13 ở kỳ tuyển quân để chọn quarterback Ty Simpson của Alabama, còn McVay lập tức dập tắt mọi tranh luận về người kế nhiệm: “Hãy nói rõ một điều: Đây là đội bóng của Matthew.” Sau đó, vào ngày 1 tháng 6, họ gửi Jared Verse cùng ba lượt chọn ở kỳ tuyển quân đến Cleveland để đổi lấy Myles Garrett.

Mùa giải đã không diễn ra theo kịch bản dự tính. Trận mở màn ở Melbourne khép lại với thất bại 7-27 trước 49ers, sau khi pha quarterback sneak của McVay ở tình huống fourth-and-goal tại vạch 1 yard bất thành và San Francisco đáp trả bằng một đợt tấn công ghi touchdown dài 99 yard. “Đôi khi thể thao khiến bạn phải khiêm nhường, và hôm nay là một ngày như thế. Tôi không viện cớ,” ông nói. Rams dẫn Denver 16-0 khi hiệp một kết thúc nhưng rồi thua 26-30; màn lội ngược dòng ở Philadelphia giúp họ cân bằng thành tích thắng-thua; còn ngày 12 tháng 10, cú đá field goal quyết định từ cự ly 48 yard bị cản phá, dẫn đến thất bại 34-37 trong hiệp phụ trước Buffalo Bills. McVay đổ lỗi cho đội đá bóng, Rams thay Harrison Mevis bằng Blake Grupe, rồi ông dịu giọng khi nhìn lại nhận xét của mình: “Có lẽ tôi nên diễn đạt rõ hơn.”

Ngoài sân đấu, McVay sống tại Hidden Hills, California, cùng vợ là Veronika Khomyn, cựu người mẫu sinh ra ở Ukraine mà ông gặp khi còn huấn luyện ở Washington. Họ kết hôn vào tháng 6 năm 2022 và có hai con trai, lần lượt chào đời vào năm 2023 và 2025.

Tầm ảnh hưởng của ông đã vượt xa thành tích cá nhân. Matt LaFleur ở Green Bay, Zac Taylor ở Cincinnati, Kevin O’Connell ở Minnesota và Liam Coen ở Jacksonville đều từng làm việc dưới quyền ông trước khi trở thành huấn luyện viên trưởng; còn đội Cardinals sẽ đến SoFi Stadium ở tuần thi đấu thứ 6 do một gương mặt mới nhất trong số họ, Mike LaFleur, dẫn dắt. Cột mốc lớn hơn vẫn còn ở phía trước. Super Bowl LXI sẽ diễn ra tại SoFi Stadium vào tháng 2, lý do Rams đánh đổi các lượt chọn như thể tương lai có thể chờ, đồng thời cũng là thước đo để đánh giá mùa giải này của McVay.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, NFL, bóng bầu dục Mỹ, Los Angeles Rams, Matthew Stafford, Myles Garrett, Super Bowl LVI, Sean McVay, Les Snead