Mike Ditka qua đời ở tuổi 86, gia đình gọi ông là “trái tim của gia đình”

Gia đình Mike Ditka viết thông cáo báo tin ông qua đời thành hai phần. Phần đầu dành một mệnh đề để nói về con người trước công chúng: cầu thủ được vinh danh trong Đại sảnh Danh vọng và huấn luyện viên huyền thoại. Phần sau rời khỏi hình ảnh ấy, hướng về con người ông trong gia đình. “Với chúng tôi, ông là trái tim của gia đình,” họ viết. “Chúng tôi sẽ nhớ Mike vô cùng và mãi mãi ghi nhớ ông.”

Đó là khía cạnh mà những bài điếu văn đang vội vã lướt qua. Các bài viết về Iron Mike thường như một đoạn phim tuyển tập những khoảnh khắc cứng cỏi: tight end đầu tiên được vinh danh tại Canton, vị huấn luyện viên được cả thành phố xem như gương mặt đại diện của mình. Những người thân cận nhất với ông lại kể một câu chuyện trầm lắng hơn, về một người đàn ông cứng rắn đã dành những thập niên cuối đời để chăm lo cho người khác.

Điều những người thân cận nhất chọn nói về ông

Tin buồn được Jarrett Payton, con trai của Walter Payton, công bố đầu tiên trên chương trình The Score ở Chicago, sau đó anh đăng lại lời của gia đình. Những lời riêng của anh rất ngắn gọn. Anh gọi Ditka là “nhịp đập của đội Bears năm 1985”, viết rằng “Chicago sẽ không còn như trước”, rồi kết lại: “Cầu nguyện cho Diana và gia đình.”

Thông cáo của Roger Goodell cũng mở đầu như mọi người, nói rằng Ditka “là hiện thân của bóng bầu dục suốt bao năm” và mang “sự quyết liệt, chân thực cùng cá tính không thể nhầm lẫn vào mọi việc ông làm”. Nhưng sau đó, ủy viên NFL nhắc đến khía cạnh ít xuất hiện trong những đoạn phim tuyển tập. Goodell nói, thông qua công việc với Gridiron Greats Assistance Fund, Ditka là “người đi đầu trong việc chăm lo cho những người đã góp phần xây dựng môn thể thao của chúng ta”. Seth Markman, người từng làm việc với ông tại ESPN, bỏ qua hoàn toàn vẻ cau có thường thấy: “một đồng nghiệp tử tế, hào phóng và thực lòng quan tâm đến mọi người”. Bears gửi “tình yêu thương, lời cầu nguyện và lời chia buồn sâu sắc đến gia đình Ditka”.

Cuộc chiến ông chọn sau tiếng còi mãn cuộc

Canton chọn sự cứng rắn để nói về ông. Chủ tịch Đại sảnh Danh vọng Jim Porter cho biết “Iron Mike” đã thể hiện “một mức độ cứng rắn vô song trong thời kỳ vốn đã nổi tiếng khắc nghiệt về thể chất”. Nhưng chính Đại sảnh Danh vọng cũng ghi nhận ông vì một điều đòi hỏi lòng can đảm theo cách khác: dùng tiếng nói và vị thế của mình để thúc đẩy cải thiện chế độ lương hưu và quyền lợi chăm sóc sức khỏe cho các cầu thủ đã giải nghệ, nhất là những người cùng thế hệ với ông. Yahoo Sports nói thẳng về mục tiêu của Gridiron Greats: hỗ trợ những cựu cầu thủ không được trả lương hậu hĩnh như ông.

Ông hiểu công việc ấy bào mòn cơ thể ra sao. Theo ESPN, Ditka từng bị hai cơn đau tim, cơn đầu tiên xảy ra khi ông vẫn đang huấn luyện Bears, rồi nhiều năm sau bị một cơn đột quỵ nhẹ. Lời nhắn chào mừng ông để lại trên trang web của quỹ không tô vẽ công việc này. Ông viết, mục tiêu ấy “có ý nghĩa đặc biệt với tôi vì nhiều lý do”. Bears cũng liệt kê Misericordia Heart of Mercy, Maryville Academy và Little City trong số các tổ chức từ thiện ở Chicago mà ông ủng hộ; một buổi dạ tiệc dành cho những cựu cầu thủ gặp khó khăn vẫn mang tên ông.

Bản thành tích mà gia đình gác sang một bên

Nói cho đầy đủ thì sự nghiệp của ông vô cùng đồ sộ. Sinh ra với tên Michael Keller Dyczko tại Carnegie, Pennsylvania, ngày 18 tháng 10 năm 1939, ông lớn lên ở Aliquippa và từng dự định trở thành nha sĩ. Bears chọn ông ở lượt thứ năm toàn kỳ tuyển quân năm 1961; ông đoạt danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất năm, vô địch NFL năm 1963 cùng Chicago và giành Super Bowl VI với Dallas, rồi vô địch Super Bowl XII trong vai trò trợ lý cho Tom Landry. Là huấn luyện viên trưởng Bears từ năm 1982 đến 1992, ông cùng đội đạt thành tích 15 trận thắng, 1 trận thua năm 1985 và đánh bại New England với tỷ số 46-10 ở Super Bowl XX; ông được AP vinh danh là Huấn luyện viên của năm vào các năm 1985 và 1988. Sau ba mùa giải ở New Orleans, ông kết thúc sự nghiệp huấn luyện viên trưởng với thành tích 121 trận thắng, 95 trận thua. Năm 1988, ông trở thành tight end đầu tiên được vinh danh tại Canton, đồng thời là thành viên đầu tiên của Đại sảnh Danh vọng giành Super Bowl trong cả ba vai trò cầu thủ, trợ lý huấn luyện viên và huấn luyện viên trưởng. Bears treo vĩnh viễn áo số 89 của ông vào năm 2013. Ông có nhiều năm làm bình luận viên truyền hình cho NBC, CBS và ESPN; chương trình “Saturday Night Live” xây dựng các tiểu phẩm “Bill Swerski’s Superfans” xoay quanh sự hâm mộ dành cho ông và “Da Bears”.

Gia đình thông báo ông qua đời vào thứ Sáu, ngày 9 tháng 10 năm 2026. Ông hưởng thọ 86 tuổi. Nguyên nhân qua đời chưa được công bố. Ông để lại người vợ Diana cùng các con và cháu, những người được gia đình nhắc đến trong thông cáo.

Pete Prisco của CBS Sports đưa ra câu nói mà Chicago sẽ còn nhắc lại: “Người đàn ông chẳng chịu để ai bắt nạt mình.” Đó mới chỉ là một nửa con người ông. Nửa còn lại đã dành hàng chục năm để cho đi, giúp những cầu thủ được môn thể thao này trả công ít hơn ông; giờ đây, buổi dạ tiệc mang tên ông phải tiếp tục công việc ấy khi không còn ông bên cạnh.

Thẻ: NFL, Chicago Bears, Gridiron Greats, Jarrett Payton, Mike Ditka