Mike Ditka, người thép mang về Super Bowl duy nhất cho Chicago

Mike Ditka

Photo: Tami Heilemann–Interior Staff / Public domain, via Wikimedia Commons

Sinh	18 tháng 10, 1939 Carnegie
Mất	9 tháng 10, 2026 (86)
Nghề nghiệp	Cầu thủ và huấn luyện viên bóng bầu dục Mỹ
Danh hiệu	NFL 1963 · Super Bowl VI · Super Bowl XII · Super Bowl XX 1985
Giải thưởng cá nhân	Sân vận động Bóng đá Mỹ Chuyên nghiệp

Chicago chẳng cần đến chiếc Super Bowl thứ hai để quyết định Mike Ditka là người thế nào. Chỉ một lần vô địch cũng đủ biến cái cau mày, cặp kính phi công, bộ ria mép và chiếc áo len bên đường biên thành biểu tượng của thành phố. Nhưng chiếc cúp duy nhất ấy cũng để lại câu hỏi theo ông từ ngày rời nghiệp huấn luyện và vẫn còn đó sau khi ông qua đời: làm sao một đội bóng tưởng như được xây dựng để chiến thắng suốt nhiều năm lại chỉ vô địch đúng một lần, và cái giá phải trả cho khoảng cách ấy lớn đến đâu — liệu có phải chính là tính khí đã làm nên sức mạnh của đội?

Ông xuất thân từ vùng đất thép. Là con cả của Charlotte Keller và Mike Ditka Sr., một thợ hàn, ông chào đời tại Carnegie, Pennsylvania, trong một gia đình gốc Ba Lan và Ukraine đã đổi họ từ Dyczko vì hàng xóm khó phát âm. Ông lớn lên ở Aliquippa, thị trấn công nghiệp cách Pittsburgh về phía tây bắc, nơi ông cho rằng đã mang lại cho mình biệt danh Iron Mike. Tại Đại học Pittsburgh, ông chơi ba môn thể thao và tốt nghiệp với tư cách cầu thủ All-American được nhất trí lựa chọn.

Chicago Bears chọn ông ở lượt thứ năm trong kỳ tuyển chọn năm 1961. Chỉ sau một mùa giải, tân binh sinh ngày 18 tháng 10 năm 1939 đã làm thay đổi hình dung về vị trí tight end: 56 lần bắt bóng, 1.076 yard, 12 touchdown, danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất năm và mùa giải đầu tiên có một cầu thủ chơi ở vị trí này vượt mốc 1.000 yard. Ông chặn đối thủ như một cầu thủ hàng công và xem những pha tắc bóng chỉ là chuyện vướng víu. Ông góp mặt tại Pro Bowl trong cả năm mùa giải đầu tiên; đến tháng 12 năm 1963, ông cùng đội đánh bại New York Giants với tỷ số 14-10 tại Wrigley Field để giành chức vô địch NFL. Rồi mâu thuẫn đầu tiên với George Halas, người sáng lập kiêm chủ sở hữu đội bóng, nổ ra. Hai người bất hòa vì tiền, và Ditka ra đi với câu nói Chicago đến nay vẫn nhắc lại: ông bảo lão già ấy “ném những đồng nickel như thể đó là nắp cống”. Bears trao đổi ông sang Philadelphia Eagles năm 1967.

Sau hai mùa giải ở Philadelphia, việc chuyển đến Dallas đã cứu vãn nửa sau sự nghiệp thi đấu của ông. Trong màu áo Cowboys, ông bắt được một đường chuyền ghi touchdown ở Super Bowl VI, trận thắng Miami 24-3. Khi giải nghệ năm 1973, ông có 427 lần bắt bóng, 5.812 yard và 43 touchdown. Tom Landry giữ ông lại làm trợ lý suốt chín mùa giải, cho đến chiến thắng tại Super Bowl XII. Năm 1978, Ditka viết thư cho Halas xin vị trí huấn luyện viên trưởng của Bears. “Tôi sẽ khôi phục truyền thống và niềm tự hào của Chicago Bears. Tôi hứa,” lá thư viết. Halas, người từng để ông ra đi vì chuyện tiền bạc, bổ nhiệm ông vào năm 1982.

Đội bóng do ông xây dựng đạt đỉnh cao ở mùa giải 1985. Bears thắng 12 trận đầu tiên, chỉ thua một lần — tỷ số 38-24 trước Miami trong trận tối thứ Hai — loại Giants và Los Angeles Rams mà không để đối thủ ghi điểm ở vòng play-off, rồi đánh bại New England Patriots 46-10 tại Super Bowl XX. Khi ấy, đây là trận chung kết có tỷ số cách biệt lớn nhất lịch sử. Trước trận chung kết liên đoàn, Ditka đưa ra cách mô tả mà thành phố yêu thích nhất về chính mình: chia giải đấu thành những Smith tóc vàng và những Grabowski cần cù, rồi khẳng định đội của ông thuộc về nhóm thứ hai. Các cầu thủ của ông thu âm The Super Bowl Shuffle. Ditka được vinh danh là Huấn luyện viên xuất sắc nhất năm; đến năm 1988, khi vẫn còn đứng bên đường biên, ông trở thành tight end đầu tiên được ghi danh vào Pro Football Hall of Fame. Mùa giải đó, dù vừa trải qua một cơn đau tim, ông lại một lần nữa giành danh hiệu Huấn luyện viên xuất sắc nhất năm.

Vấn đề nằm ở những gì xảy ra sau đó. Đội hình ấy trẻ, có chiều sâu và sở hữu năng lực vượt trội, nhưng thành tích cho thấy họ đã tận dụng được rất ít: trong 11 mùa giải, đội có bảy lần góp mặt ở vòng play-off và ba lần vào chung kết NFC, nhưng không bao giờ trở lại Super Bowl. Một phần nguyên nhân hiện diện ngay trong nội bộ đội bóng. Buddy Ryan, điều phối viên phòng ngự có hàng thủ góp công lớn vào chiến tích năm 1985, công khai bất hòa với Ditka đến mức có lần hai người phải bị can ra sau khi lao vào đấm nhau; Ryan rời đội sang Philadelphia sau chức vô địch. Trong buổi chiều quan trọng nhất sự nghiệp, Ditka còn để tân binh William Perry, chơi ở vị trí defensive tackle, ghi điểm từ vạch 1 yard thay vì Walter Payton, cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử đội bóng. “Tôi thực sự rất hối tiếc về chuyện đó,” nhiều năm sau ông nói. Michael McCaskey, cháu trai của Halas kiêm chủ tịch đội bóng, sa thải ông vào tháng 1 năm 1993 sau mùa giải có thành tích 5 thắng, 11 thua. “Tôi chẳng phải trường hợp đặc biệt gì,” Ditka nói với các phóng viên khi ra đi.

New Orleans còn khắc nghiệt hơn. Ditka tiếp quản Saints năm 1997; đến năm 1999, ông đổi toàn bộ lượt chọn mà đội có trong kỳ tuyển chọn năm đó, cùng cả các lượt chọn của năm sau, để đổi lên vị trí cao hơn và chọn hậu vệ chạy bóng Ricky Williams. Saints kết thúc mùa giải với thành tích 3 thắng, 13 thua và sa thải ông vào tháng 1 năm 2000, sau khi đội chỉ thắng 15 và thua 33 trận trong ba mùa giải.

Truyền hình giúp ông tiếp tục hiện diện trước công chúng: đầu tiên là NBC, rồi CBS, sau đó là nhiều năm ở ESPN với chương trình Sunday NFL Countdown. Các nhà hàng mang tên ông và Saturday Night Live cũng góp phần duy trì sức hút ấy. Những tiểu phẩm “Bill Swerski’s Superfans” — cảnh một nhóm cổ động viên đeo kính râm nâng ly chúc mừng “Da Bears” — đã biến ông thành vị thánh bảo trợ cho kiểu tự giễu của thành phố. Nhưng khi rời xa bóng bầu dục, ông không phải lúc nào cũng vững vàng. Năm 2017, khi nói về những cầu thủ phản đối trong lúc quốc ca vang lên, ông phát biểu rằng “theo những gì tôi biết, 100 năm qua chẳng có sự áp bức nào”, rồi xin lỗi và nói mình “hoàn toàn đã chứng kiến sự áp bức”. Năm 1985, mùa giải mang đến chiến thắng lớn nhất đời ông, ông bị bắt vì lái xe trong tình trạng say rượu gần sân bay O’Hare và sau đó bị kết án.

Cuộc hôn nhân đầu tiên của ông, với Marge năm 1961, có bốn người con và kết thúc bằng ly hôn vào năm 1973. Năm 1977, ông kết hôn với Diana. Sau biến cố năm 1988, ông bị đột quỵ nhẹ năm 2012 rồi lại lên cơn đau tim năm 2018 tại Naples, Florida, nơi ông đã sống nhiều năm. Theo người phát ngôn của gia đình, ông qua đời ngày 9 tháng 10 năm 2026, ở tuổi 86, bên cạnh gia đình và bạn bè; tin buồn được công bố thông qua Jarrett Payton, con trai của Walter Payton. Gia đình không cho biết nguyên nhân qua đời. Tối hôm đó, các ăng-ten trên tháp Willis Tower rực sáng trong sắc cam và xanh lam.

Ông vẫn là người duy nhất góp mặt trong cả hai chức vô địch gần nhất của Bears — với tư cách cầu thủ năm 1963 và huấn luyện viên trưởng năm 1985 — đồng thời là một trong hai người duy nhất, cùng với Tom Flores, từng vô địch Super Bowl với cả ba vai trò: cầu thủ, trợ lý và huấn luyện viên trưởng. Thành phố nhìn thấy chính mình nơi một huấn luyện viên công khai đối đầu với cả ban huấn luyện lẫn chủ sở hữu đội bóng, và người từng nói vào ngày bị sa thải rằng cuộc đời mình đã là “một phép màu” nhờ môn thể thao này. Trong những thập niên kể từ đó, Bears chưa thể có ba mùa giải liên tiếp đạt thành tích thắng nhiều hơn thua; sớm hay muộn, mọi huấn luyện viên đứng bên đường biên ấy đều bị đem ra so với người đàn ông trong chiếc áo len.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, bóng bầu dục Mỹ, Chicago Bears, Mike Ditka, Buddy Ryan