LIV Golf từ bỏ LIV 2.0 và giải thể, quỹ Ả Rập Xê Út là chủ nợ lớn nhất

LIV Golf sẽ khép lại theo cách thường thấy ở những công ty thất bại: tại phòng xử án, nơi các luật sư phân chia những gì còn lại cho những bên đang bị nợ tiền. Chủ nợ lớn nhất là quỹ đầu tư quốc gia Ả Rập Xê Út, đơn vị dựng nên giải đấu rồi quyết định ngừng rót vốn. Những lời chia tay không nhắc đến chuyện đó. Khoản tiền tạo nên LIV giờ lại nắm quyền đòi nợ lớn nhất đối với những gì còn sót lại.

Luật sư của giải đấu nói với tòa phá sản ở New Jersey rằng kế hoạch tái khởi động hệ thống thi đấu dưới sự hậu thuẫn của các nhà đầu tư mới đã đổ bể. Theo lời ông, phương án thay thế là một cuộc thu hẹp hoạt động nhằm “tối đa hóa giá trị”, tức bán bất cứ thứ gì có thể bán và hoàn trả cho các chủ nợ những gì có thể. Giám đốc điều hành giải đấu gọi toàn bộ dự án là “vòng đấu của cả đời người”. Hồ sơ tòa án cho thấy một bức tranh kém lạc quan hơn.

Matthew Williams, đối tác tại Gibson Dunn, nói với Thẩm phán Michael B. Kaplan hôm thứ Năm rằng các con nợ “rốt cuộc không thể đưa những bên chủ chốt đến một thỏa thuận hoàn toàn đồng thuận, đủ sức bảo đảm cho một giải LIV 2.0 khả thi về mặt tài chính”. Thay vào đó, ông nói, họ đang “chuyển sang phương án thu hẹp hoạt động kinh doanh nhằm tối đa hóa giá trị”. Front Office Sports cho biết phiên điều trần kéo dài 13 phút. Theo ESPN, Williams nói quyết định chỉ được đưa ra vào sáng hôm đó. LIV dự định nộp kế hoạch phá sản theo Chapter 11 cùng bản công bố thông tin về quá trình thu hẹp hoạt động trước thứ Hai.

Bảng cân đối kế toán kể câu chuyện mà những tuyên bố chính thức không nói đến. Quỹ Đầu tư Công của Ả Rập Xê Út đã rót hơn 5 tỷ USD vào LIV kể từ khi giải đấu ra mắt năm 2022, lôi kéo Jon Rahm, Bryson DeChambeau và Dustin Johnson rời PGA Tour bằng các hợp đồng bảo đảm trị giá hơn 100 triệu USD cùng những giải đấu có quỹ thưởng 30 triệu USD. Khi LIV nộp đơn xin phá sản theo Chapter 11 ngày 8 tháng 9, giải kê khai tài sản trong khoảng 100–500 triệu USD, trong khi các khoản nợ lên tới 500 triệu đến 1 tỷ USD. Ngay cả khi tính theo mức cao nhất của khoảng này, tài sản ghi sổ cũng chỉ bằng một phần mười số tiền quỹ đã bỏ ra. Guy Kinnings, giám đốc điều hành DP World Tour, nói với The Scotsman rằng con số chi tiêu còn cao hơn: “theo những gì chúng tôi được biết, là hơn 7 tỷ USD”.

Ngòi nổ trực tiếp là BC Partners Credit. Công ty có trụ sở tại London đã được chọn để thay quỹ đầu tư làm nhà tài trợ vốn chính của LIV, với gói tài chính trị giá hơn 300 triệu USD, nhưng Financial Times đưa tin hôm thứ Tư rằng công ty đã rút lui. Tuyên bố của LIV cho biết Thỏa thuận Hỗ trợ Tái cấu trúc đã bị chấm dứt vì các bên không thể thống nhất “một số điều khoản còn tồn đọng”. BC Partners nói họ “thất vọng vì các bên liên quan không thể đạt được những điều khoản được tất cả cùng chấp nhận”.

Các thông tin báo chí cũng khiến lời giải thích chính thức trở nên phức tạp hơn. Phần lớn bài viết quy nguyên nhân sụp đổ cho cuộc nổi loạn của các tay golf, và chuyện nhiều người ra đi là có thật: Rahm, Sergio Garcia, Tyrrell Hatton, Louis Oosthuizen, Ian Poulter và Lee Westwood đều tuyên bố sẽ không tiếp tục, trong khi chỉ một nhóm nhỏ, gồm Brendan Steele và Cameron Tringale, công khai ủng hộ thể thức mới. Tuy nhiên, ESPN dẫn lời một nguồn tin cho biết LIV đã đạt đến ngưỡng quan trọng với khoảng 30 tay golf cam kết tham gia, trong khi 10 người khác vẫn cân nhắc; BC Partners rút lui sau khi các cuộc đàm phán với những tay golf này kéo dài. Williams cũng dùng cách diễn đạt tương tự tại tòa: các bên không thể đạt được sự ủng hộ về tài chính và từ các tay golf “trong thời hạn yêu cầu”. Một giải đấu đã mất nhiều năm dùng những khoản tiền bảo đảm để chiêu mộ ngôi sao, cuối cùng lại không thể thống nhất điều khoản với số tay golf còn lại đủ nhanh để giữ chân bên cho vay.

Ảnh hưởng của quỹ không chấm dứt khi họ tuyên bố hồi tháng Tư rằng sẽ không tài trợ cho LIV sau mùa giải này. Với tư cách chủ nợ lớn nhất, PIF nắm quyền chi phối quy trình phá sản, Front Office Sports đưa tin; Williams cũng liệt kê quỹ này cùng BC Partners, các tay golf và ủy ban chủ nợ trong số những bên tham gia các cuộc đàm phán vào những tuần cuối. Ủy ban quyết định thu hẹp hoạt động cho biết họ “có thể và sẽ xem xét lại quyết định này” nếu tình hình thay đổi, còn LIV nói vẫn sẵn sàng tiếp nhận đề nghị từ các bên thứ ba. Dù vậy, thời gian không còn nhiều: ủy ban chủ nợ họp ngày 20 tháng 11, còn Kaplan sẽ chủ trì phiên điều trần tiếp theo vào ngày 24 tháng 11. Hạn chót khiến nỗ lực cứu vãn thất bại giờ đây cũng chi phối quá trình thu hẹp hoạt động.

Với các tay golf, hệ quả đến ngay lập tức. PGA Tour cho biết những tay golf trở lại sau khi thi đấu cho LIV sẽ bị đình chỉ một năm, tính từ giải đấu gần nhất của họ hồi tháng Tám, Sky Sports đưa tin. Điều đó khiến DP World Tour trở thành lựa chọn gần nhất, với hạn chót giữa tháng 11 để những người đủ điều kiện đăng ký tư cách thành viên. Rahm, Hatton và Garcia cho biết họ sẽ thi đấu tại đây. DeChambeau, người hoàn toàn ủng hộ kế hoạch tái khởi động, còn một năm trong lựa chọn đăng ký thành viên DP World Tour. Hai nhà vô địch major trước đây là Cameron Smith và Dustin Johnson hoàn toàn không có con đường đó.

Nhà vô địch cuối cùng của LIV Golf là Michael La Sasso, người chiến thắng giải đấu cuối cùng của hệ thống tại Indianapolis hồi tháng Tám. Tuần trước, anh không vượt qua được vòng hai của kỳ tuyển chọn European Tour. Hơn 5 tỷ USD đã được đổ vào một giải đấu mà giờ đây nhà vô địch cuối cùng đang phải tìm cách giành thẻ thi đấu theo con đường thông thường — và đến nay vẫn chưa thành công.

Thẻ: phá sản, BC Partners, Jon Rahm, LIV Golf, Public Investment Fund