D’Andre Swift, running back bị hai đội để ra đi và được Chicago trả tiền để giữ lại

D'Andre Swift

Photo: Tammy Anthony Baker, Photographer / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	14 tháng 1, 1999 Philadelphia, Pennsylvania, United States
Nghề nghiệp	Cầu thủ bóng bầu dục Mỹ (running back)
Giải thưởng cá nhân	Pro Bowl · Đội hình một của SEC

Suốt mùa hè, D’Andre Swift nhắc đi nhắc lại về cú chạy mà anh chưa từng thực hiện. Trong mùa giải hiệu quả nhất sự nghiệp, xét về số yard và touchdown, anh không có pha cầm bóng nào thực sự bứt phá với quãng đường dài. Anh tự nói điều đó ở trại huấn luyện, thẳng thắn như một cầu thủ đã xem kỹ thống kê của mình: “Điều duy nhất tôi còn thiếu ở mùa trước, và cần làm tốt hơn, là những pha chạy bùng nổ hơn, những pha chạy dài hơn.” Trong trận đầu tiên của mùa giải mới, anh có hai pha chạy dài và ghi ba touchdown. Ba tuần sau, anh phải ngồi ngoài suốt phần còn lại của một trận thắng.

Cú đảo chiều ấy gói gọn phần nào sự nghiệp của Swift. Anh từng đá chính cho ba đội bóng ở NFL, và hai đội trong số đó cho rằng họ có thể tìm được phương án tốt hơn. Đội thứ ba, Chicago Bears, vừa quyết định điều ngược lại và trả tiền để giữ anh thêm ba năm.

Phiên bản đầu tiên của Swift được hình thành ở Philadelphia, nơi anh sinh ngày 14 tháng 1 năm 1999 và tỏa sáng tại trường St. Joseph’s Preparatory School. Năm cuối cấp, anh đạt 1.564 yard và 25 touchdown chỉ với 149 lần chạy bóng, những con số đưa anh về phía nam, tới Georgia.

Tại Athens, anh phải xếp sau Nick Chubb và Sony Michel, hai cầu thủ sau này đều đá chính ở NFL, nhưng ngay trong mùa đầu tiên vẫn đạt trung bình hơn tám yard mỗi lần cầm bóng. Sang năm thứ hai, anh chia sẻ khối lượng thi đấu với Elijah Holyfield và trở thành running back mà Georgia ưa dùng trong các pha ném bóng. Ở trận tranh chức vô địch SEC gặp Alabama, anh ghi một touchdown bằng pha chạy bóng và một touchdown bằng pha bắt bóng trong thất bại 28-35. Mùa giải cuối cùng ở đại học, anh đạt 1.218 yard chạy bóng và được chọn vào đội hình tiêu biểu SEC; anh khép lại sự nghiệp đại học với 2.885 yard, thành tích cao thứ bảy trong lịch sử chương trình.

Detroit Lions chọn Swift ở lượt thứ 35 của kỳ tuyển chọn năm 2020. Trận ra mắt gặp Bears đã phơi bày cả hai mặt của cầu thủ này chỉ trong một buổi chiều: anh ghi touchdown bằng pha chạy bóng, rồi để rơi đường chuyền trong khu vực cuối sân ở những giây cuối cùng, một tình huống bắt bóng thành công sẽ giúp đội nhà thắng trận. Năm tuần sau, anh chạy được 116 yard và ghi hai touchdown trước Jacksonville, trở thành running back tân binh đầu tiên của Lions làm được điều đó kể từ Barry Sanders năm 1989. Detroit chưa bao giờ biến anh thành nhân vật trung tâm duy nhất trong hàng công. Swift chia sẻ khu vực backfield với Adrian Peterson, rồi Jamaal Williams; trong ba mùa giải ở đội, anh chưa lần nào đạt 650 yard chạy bóng, và phần lớn đóng góp đến từ khả năng bắt bóng, với riêng năm 2021 anh có 62 lần bắt bóng.

Swift rời Detroit trong kỳ tuyển chọn năm 2023. Lions dùng lượt chọn tổng thể thứ 12 để lấy Jahmyr Gibbs, một running back trẻ hơn nhưng có khả năng bắt bóng tương tự, rồi hai ngày sau chuyển Swift tới Philadelphia để đổi lấy lượt chọn vòng bốn năm 2025. Lần trở về quê nhà mang lại cho anh mùa giải hay nhất. Ở Tuần 2, anh chạy được 175 yard, thành tích cá nhân cao nhất, trước Minnesota Vikings và được vinh danh là Cầu thủ tấn công xuất sắc nhất tuần của NFC; đến cuối mùa, anh lần đầu vượt mốc 1.000 yard và lần đầu được chọn dự Pro Bowl.

Sau đó, câu chuyện kém đẹp hơn. Eagles không giữ anh lại. Đội bóng dành tiền để chiêu mộ Saquon Barkley, người chạy hơn 2.000 yard trong mùa giải đầu tiên ở Philadelphia và góp công giúp đội vô địch Super Bowl LIX. Nhìn lại, mùa giải của Swift tại đây giống như một chặng chuyển tiếp cho ứng viên vô địch trước khi đón về running back mà họ thực sự muốn. Nhận xét thường thấy của giới phân tích về anh gần như không thay đổi từ thời đại học: anh có thể lực và tốc độ hơn là khả năng né tránh đối thủ, đồng thời hiếm khi thoát được những pha tắc bóng. Thống kê ở Chicago cũng chưa giúp ngã ngũ tranh luận. Trong ba trận đầu tiên khoác áo Bears, anh chỉ đạt trung bình 1,8 yard mỗi lần chạy; đến mùa thứ hai, Kyle Monangai, tân binh được chọn ở vòng bảy, vẫn liên tục được chia phần thi đấu mà một running back chủ lực thường được giữ trọn.

Chicago ký hợp đồng ba năm trị giá 24 triệu USD với Swift vào tháng 3 năm 2024; mùa đầu tiên của anh tại đây khép lại với 959 yard chạy bóng. Ben Johnson đến làm huấn luyện viên trưởng năm 2025 đã thay đổi bối cảnh. Johnson từng làm việc trong ban huấn luyện tấn công của Detroit suốt những năm Swift thi đấu cho Lions, rồi lên làm điều phối viên ở mùa cuối cùng của anh tại đội. Hệ thống chạy bóng của Johnson phù hợp với Swift, dù mùa giải 2025 không có pha chạy nào dài hơn 25 yard. Swift kết thúc mùa với thành tích cá nhân tốt nhất: 1.087 yard và chín touchdown bằng những pha chạy bóng. Trong chiến thắng ở Tuần 13 trước đội bóng cũ Eagles, anh chạy được 125 yard, còn Monangai đóng góp thêm 130 yard; đây là lần đầu tiên kể từ năm 1985, hai running back của Bears cùng vượt mốc 100 yard trong một trận, khi Walter Payton và Matt Suhey làm được điều đó. Chicago kết thúc mùa giải với thành tích 11 thắng, 6 thua và vô địch NFC North. Ở trận wild-card gặp Green Bay, Swift ghi touchdown đầu tiên cho Bears khi đội đang bị dẫn 21-3 trong hiệp bốn, mở đầu màn lội ngược dòng thắng 31-27. Hành trình của đội dừng lại một tuần sau đó với thất bại 17-20 trong hiệp phụ trước Los Angeles Rams ở vòng Divisional.

Ngay trước thềm mùa giải 2026, Bears trao cho Swift bản gia hạn hợp đồng ba năm trị giá 33,75 triệu USD, trong đó 27,5 triệu USD được bảo đảm. Tổng giám đốc Ryan Poles nói Swift “là hiện thân cho những giá trị văn hóa mà chúng tôi đang xây dựng”. Hai ngày sau, Swift đáp lại bằng 124 yard và ba touchdown trong 18 lần chạy bóng, bao gồm các pha bứt tốc dài 32 và 28 yard, ở chiến thắng 59-37 trên sân Carolina. Anh trở thành cầu thủ Bears đầu tiên ghi ba touchdown bằng những pha chạy bóng trong một trận kể từ Jordan Howard năm 2016, đồng thời lần thứ hai được vinh danh là Cầu thủ tấn công xuất sắc nhất tuần của NFC.

Rồi những lần làm rơi bóng xuất hiện. Anh để mất bóng ngay vạch ghi điểm trong trận thua Minnesota, rồi mất thêm một lần nữa ở hiệp ba trận thắng New York Jets với tỷ số 23-12, trận đấu mà Monangai kết thúc với 30 lần cầm bóng. Johnson gọi lần mất bóng thứ hai là “không thể chấp nhận được”. Swift chỉ đáp lại bằng ba từ: “Đó không phải tôi.” Anh nói thêm rằng chưa ai thông báo với mình về khả năng bị đẩy lên ghế dự bị, “nhưng tôi hiểu chuyện đó không thể xảy ra”.

Chấn thương của Monangai sau đó giúp Swift một lần nữa nắm phần lớn thời lượng thi đấu ở vị trí running back, và anh đã tận dụng cơ hội. Anh ghi hai touchdown trong chiến thắng trước Atlanta, rồi có 22 lần chạy bóng, đạt 78 yard và ghi một touchdown trong trận thắng New England 30-24 ngày 22 tháng 10, touchdown chạy bóng thứ bảy của anh trong mùa giải. Bears sẽ làm khách trên sân Seattle Seahawks vào tối thứ Hai, ngày 2 tháng 11; sự trở lại của Monangai sẽ cho thấy bản hợp đồng gia hạn thực sự mang lại điều gì: một running back chủ lực, hay nửa đáng tin cậy hơn trong một cặp đôi.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, NFL, cầu thủ bóng bầu dục Mỹ, Philadelphia Eagles, Chicago Bears, Detroit Lions, D'Andre Swift