Keyshawn Johnson, cầu thủ bắt bóng cuối cùng được chọn số 1 tại NFL Draft

Keyshawn Johnson

Photo: Keith Allison from Baltimore, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	22 tháng 7, 1972 Los Angeles, California, United States
Nghề nghiệp	Cựu cầu thủ bóng bầu dục Mỹ (wide receiver) và bình luận viên thể thao
Danh hiệu	Siêu cúp Mỹ 2002
Giải thưởng cá nhân	Siêu cúp MVP · Cầu thủ tấn công xuất sắc nhất năm Pac-10 · Phòng danh tiếng Siêu cúp Hoa hồng · Phòng danh hiệu thể thao USC · Phòng danh tiếng bóng đá trường trung học California · Nhà vô địch Siêu cúp · Pro Bowl · Đồng thuận All-American

Mỗi mùa xuân, lại có người hỏi liệu năm nay có phải là thời điểm ấy hay không; và mỗi mùa xuân, câu trả lời lại dẫn về cùng một cái tên. Kể từ khi New York Jets dùng lượt chọn số 1 để tuyển Keyshawn Johnson, chưa có wide receiver nào được chọn đầu tiên trong kỳ tuyển chọn NFL. Câu chuyện xoay quanh Jeremiah Smith của Ohio State đã khiến người ta nhắc lại điều đó. Johnson chưa bao giờ bận tâm chuyện nắm giữ kỷ lục. Điều ông quan tâm là giữ được sự chú ý.

Đó là điểm tạo nên mâu thuẫn trong câu chuyện của ông. Chính tiếng nói đã giúp ông trở thành một trong những wide receiver hiệu quả nhất thời đại cũng nhiều lần khiến ông phải trả giá: một cuốn sách làm cả phòng thay đồ quay lưng, cuộc đối đầu bên đường biên với vị huấn luyện viên giúp ông giành nhẫn vô địch, cùng hai chương trình truyền hình bị hủy khi ông còn là bình luận viên. Giờ đây, ông đưa ra dự đoán cược trong chương trình phát sóng tối thứ Năm, nhưng vẫn nói năng như một người luôn nghĩ rằng sẽ có ai đó giành mất quả bóng của mình.

Joseph Keyshawn Johnson lớn lên ở Los Angeles, thành phố nơi ông chào đời ngày 22 tháng 7 năm 1972, nhưng con đường phía trước không hề dễ dàng. Khi học lớp tám, ông trải qua chín tháng tại một cơ sở dành cho thanh thiếu niên ở California sau khi bị bắt vì tàng trữ cần sa, cocaine và một khẩu súng ngắn giấu trong người. Ông chơi bóng cho trường trung học Palisades trước khi hoàn tất việc học tại trường trung học Dorsey, tốt nghiệp năm 1991; tuy nhiên, điểm thi khiến ông không thể vào một chương trình thể thao lớn và phải chuyển đến West Los Angeles College. Ông bỏ đội sau tám trận. “Suốt nhiều năm, tôi là một đứa trẻ ngoan, nhưng tôi tò mò, rồi cuối cùng sự tò mò ấy đã thắng tôi,” sau này ông viết.

Ông nghỉ thi đấu một năm, trở lại vào năm 1992 và chơi đủ tốt để được chuyển đến USC dưới sự dẫn dắt của John Robinson. Năm 1994, ông bắt 66 đường chuyền, đạt 1.362 yard và được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất trận Cotton Bowl Classic diễn ra sau đó. Sang năm 1995, ông bắt 102 đường chuyền, đạt 1.434 yard, được nhất trí chọn vào đội hình All-American và nhận danh hiệu Cầu thủ tấn công xuất sắc nhất Pac-10. Trận cuối cùng trong màu áo Trojan của ông là Rose Bowl 1996, nơi ông lập kỷ lục trận đấu với 216 yard bắt bóng từ 12 lần bắt trong chiến thắng 41-32 trước Northwestern.

Jets chọn ông ở vị trí số 1 vào tháng 4 năm 1996 rồi kết thúc mùa giải với thành tích 1-15. Johnson bắt 63 đường chuyền trong mùa đầu tiên, sau đó, trước khi bước vào mùa giải thứ hai, xuất bản cuốn Just Give Me the Damn Ball!, viết cùng Shelley Smith của ESPN. Trong sách, Wayne Chrebet, wide receiver không được tuyển chọn của Hofstra, bị gọi là “linh vật của đội”, còn quarterback Neil O’Donnell là “con rối cứng đờ”. Bài phê bình của Sports Illustrated nhận xét cuốn sách cay độc và tự đề cao bản thân. Dưới thời Bill Parcells, Jets vươn lên thành tích 12-4 và giành ngôi đầu AFC East năm 1998; Johnson góp mặt ở Pro Bowl mùa đó và mùa kế tiếp, nhưng cuốn sách vẫn bám theo ông ngay cả khi rời New York.

Tháng 4 năm 2000, Tampa Bay gửi hai lượt chọn vòng đầu cho Jets để có ông, rồi biến ông thành wide receiver được trả lương cao nhất giải đấu bằng bản gia hạn tám năm trị giá 56 triệu USD. Ở mùa giải 2002, dưới thời Jon Gruden mới đến, ông vô địch Super Bowl XXXVII, bắt sáu đường chuyền với tổng cộng 69 yard trước Oakland Raiders. Chưa đầy một năm sau, quan hệ giữa ông và Gruden xấu đi nghiêm trọng đến mức Buccaneers gạch tên ông khỏi đội hình trong phần còn lại của mùa giải 2003. Dallas đổi Joey Galloway lấy ông, đưa ông tái hợp với Parcells; năm 2004, ông dẫn đầu Cowboys về số yard bắt bóng trước khi bị thanh lý vào năm 2006 để nhường chỗ cho Terrell Owens. Mùa giải cuối cùng tại Carolina giúp ông trở thành cầu thủ đầu tiên ghi touchdown trong chương trình Monday Night Football cho bốn đội bóng khác nhau. Ông giải nghệ vào tháng 5 năm 2007 với 814 lần bắt bóng và 10.571 yard.

Cách nhìn phổ biến cho rằng cái miệng đã làm lu mờ tài năng của ông, và cũng có những căn cứ cho nhận định ấy. Hai huấn luyện viên từng giành chiến thắng cùng ông đều để ông ra đi. Nhưng những con số lại kể một câu chuyện không đơn giản như vậy. Johnson bắt bóng trong cả 135 trận NFL đầu tiên, chỉ bỏ lỡ ba trận vì chấn thương trong suốt sự nghiệp và chạm mốc 600 lần bắt bóng sau 118 trận, khi ấy ngang bằng tốc độ nhanh thứ hai trong lịch sử giải đấu. Phần lớn sự nghiệp, ông cũng mặc áo số 19, con số vốn không thường được dành cho wide receiver; đến năm 2004, giải đấu mở dải số từ 10 đến 19 cho vị trí này. Những ồn ào là có thật, sự ổn định cũng vậy; thế nhưng danh tiếng của ông hiếm khi để hai điều ấy cùng tồn tại.

Ngay ngày giải nghệ, ông đã được mời lên truyền hình. ESPN đưa ông vào các chương trình Sunday NFL Countdown và Monday Night Countdown, nơi ông tạo ra chuyên mục “C’mon Man!”. Năm 2020, ông trở thành đồng dẫn chương trình buổi sáng toàn quốc của ESPN Radio cùng Jay Williams, sau đó là Max Kellerman. ESPN hủy chương trình và cho ông thôi việc vào tháng 6 năm 2023, khi hợp đồng năm năm được cho là trị giá 18 triệu USD mới thực hiện được một năm. Tháng 8 năm đó, thỏa thuận chấm dứt hợp đồng đưa ông sang FS1; tại đây, ông cùng Skip Bayless, Michael Irvin và Richard Sherman tham gia phiên bản mới của Undisputed. Đến tháng 9 năm 2024, ông chuyển sang Speak cùng Joy Taylor và Paul Pierce. Tháng 7 năm 2025, Fox hủy Speak cùng hai chương trình ban ngày khác. Sau đó, trong podcast All the Smoke, Johnson nói rằng nhà đài đổ lỗi cho tỷ suất người xem. “Dù tôi biết tỷ suất người xem vẫn ổn,” ông nói thêm.

Ngoài trường quay, ông đồng sáng lập công ty đầu tư First Picks Management năm 2005, dẫn chương trình thiết kế Keyshawn Johnson: Tackling Design của A&E năm 2009 và là người nổi tiếng đầu tiên bị loại khỏi mùa thứ 17 của Dancing with the Stars năm 2013.

Ông có năm người con với hai cuộc hôn nhân: hai người con với Shikiri Hightower, người ông kết hôn từ năm 1998 đến 2002, và ba người con với vợ ông, Jennifer Conrad. Con gái lớn của ông, Maia, qua đời vào tháng 3 năm 2021, ở tuổi 25. Con trai ông, Keyshawn Johnson Jr., chơi ở vị trí wide receiver cho Nebraska; còn Michael Thomas, cựu wide receiver của New Orleans Saints, là cháu trai ông.

Chương mới nhất bắt đầu ngày 10 tháng 9 năm 2026, khi VSiN ra mắt Thursday Night Betcast, chương trình dự đoán cá cược trực tiếp kéo dài ba giờ, xoay quanh Thursday Night Football, với Johnson cùng Patrick Meagher. Chương trình được phát đồng thời trên Mad Dog Sports Radio của SiriusXM. Ông nói với Barrett Media rằng mình không phải dân cược chuyên nghiệp, và các lựa chọn của ông dựa trên những gì quan sát được trên sân chứ không phải mô hình phân tích. Năm tuần sau, vào ngày 17 tháng 10, ông trở lại Rose Bowl, nơi diễn ra trận đấu đại học hay nhất của mình, để được vinh danh trong khóa 2026 của California High School Football Hall of Fame với tư cách wide receiver từng thi đấu cho Dorsey.

Thách thức tiếp theo đối với vị trí của ông trong sách kỷ lục nằm ngoài tầm kiểm soát. Nếu một đội chọn Jeremiah Smith đầu tiên vào mùa xuân năm sau, Johnson sẽ mất dòng kỷ lục mà ông đã nắm giữ suốt ba thập kỷ. Cho đến lúc đó, ông vẫn còn những tối thứ Năm và chiếc micro đang bật; ông chưa bao giờ cần nhiều hơn thế để khiến người khác phải lắng nghe.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, NFL, Tampa Bay Buccaneers, New York Jets, cầu thủ bóng bầu dục Mỹ, Keyshawn Johnson