C.J. Gardner-Johnson bị treo giò một trận vì nhổ nước bọt, NFL không trừ thời gian bị đuổi

C.J. Gardner-Johnson xây dựng sự nghiệp bằng cách khiến đối thủ mất bình tĩnh. Nhưng trong trận gặp Raiders, hậu vệ safety của Buffalo Bills đã để mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát. Anh khạc nhổ về phía các cầu thủ Las Vegas, bị truất quyền thi đấu, và giờ đây NFL treo giò anh thêm một trận, không hưởng lương. Cách nhìn đơn giản là đây lại là một trường hợp cho thấy giải đấu không biết phải xử lý cầu thủ của mình ra sao.

Với hành vi khạc nhổ, giải đấu đã có quyết định từ lâu. Lỗi này hiện chịu mức phạt cố định, và Gardner-Johnson phải nhận trọn hình phạt, không được khấu trừ nửa trận mà án truất quyền thi đấu đã khiến anh phải bỏ lỡ. Phản ứng của giải đấu chẳng có gì bất ngờ. Điều còn bỏ ngỏ là một đội bóng sẽ tiếp tục trả giá trong bao lâu cho một cầu thủ mà sự quyết liệt liên tục làm tổn hại chính đội nhà.

Từ phạt tiền đến mức phạt cố định

Trước đây, hành vi khạc nhổ thường bị xử phạt bằng tiền. Pro Football Talk cho biết hình phạt này được chuyển thành án treo giò từ mùa giải trước, sau hai vụ việc. Cầu thủ phòng ngự Jalen Carter của Eagles đã khạc nhổ vào tiền vệ Dak Prescott của Cowboys trước pha bóng đầu tiên ở trận khai màn mùa giải 2025, rồi bị truất quyền thi đấu khi chưa chơi một pha nào. Theo NFL.com, giải đấu thông báo treo giò anh một trận và tính việc bị truất quyền thi đấu là thời gian đã chấp hành án. Cuối mùa giải đó, cầu thủ bắt bóng Ja’Marr Chase của Bengals khạc nhổ vào hậu vệ Jalen Ramsey của Steelers. Trọng tài không phát hiện hành vi này nên Chase vẫn tiếp tục thi đấu, còn giải đấu treo giò anh ở trận kế tiếp.

Vụ việc của Gardner-Johnson nằm giữa hai tiền lệ đó. Anh bị đuổi khỏi sân ngay trước giờ nghỉ giữa hiệp, sau khi đã thi đấu khoảng nửa trận. Pro Football Talk gọi anh là cầu thủ đầu tiên thử thách vùng lưng chừng này và đặt câu hỏi liệu giải đấu có thể tạo ra án phạt nửa trận, tương tự quy định về lỗi nhắm vào đối thủ trong bóng bầu dục đại học, hay không. Giải đấu đã không làm vậy. NFL viện dẫn quy định từng áp dụng với Carter và Chase: Điều 12, Mục 3, Khoản 1, quy định về “bất kỳ hành vi nào đi ngược lại những nguyên tắc tinh thần thể thao được thừa nhận rộng rãi”, rồi treo giò Gardner-Johnson trọn một trận, ngoài nửa trận anh đã phải bỏ lỡ. Đây là phán quyết nhất quán, được áp dụng ở mức nghiêm khắc nhất. Tiền lệ đặt mức phạt tối thiểu là một trận trọn vẹn; án truất quyền thi đấu không được tính vào thời gian này, trừ khi cầu thủ bị đuổi trước pha bóng đầu tiên.

“Anh ta chẳng làm gì tôi cả”

Chính Gardner-Johnson đã tự loại bỏ mọi tình tiết có thể giúp giảm nhẹ vụ việc. TSN đưa tin anh và cầu thủ bắt bóng Brock Bowers của Raiders đã lời qua tiếng lại sau một pha bóng, trước khi anh khạc nhổ về phía Bowers và cầu thủ trung tâm Tyler Linderbaum. “Chúng tôi chỉ tranh cãi và nói qua nói lại thôi,” anh nói với các phóng viên. “Không có gì tiêu cực cả. Anh ta chẳng làm gì tôi.” Bowers cũng tỏ ra khó hiểu không kém: “Chỉ nói chuyện một chút rồi… tôi không biết nữa.”

Trọng tài Shawn Smith nói với phóng viên được chỉ định đưa tin rằng trọng tài biên Blake đã tận mắt chứng kiến sự việc. Trong phòng thay đồ sau chiến thắng của Buffalo, Gardner-Johnson xin lỗi các đồng đội. “Là một cầu thủ kỳ cựu, tôi sẽ làm tốt hơn,” anh nói, theo Associated Press. “Tôi sẽ chấp nhận hậu quả, đối diện với nó như một người đàn ông rồi bước tiếp.” Bài đăng trên mạng xã hội của anh còn nói rõ hơn: “Không có gì có thể bào chữa cho hành động của tôi, và tôi hoàn toàn nhận trách nhiệm.”

Vì sao Bills vẫn giữ anh lại

Huấn luyện viên trưởng Joe Brady gọi hành động này là không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, ông loại trừ khả năng đội bóng áp dụng thêm hình thức kỷ luật và cho biết Gardner-Johnson vẫn sẽ đá chính khi đủ điều kiện trở lại. “Với 48 cầu thủ, thắng ở giải đấu này đã đủ khó, huống chi chỉ còn 47 người,” Brady nói, theo TSN. “Chúng tôi muốn luôn giữ đúng giới hạn trong mọi việc, nhưng không thể vượt qua lằn ranh.” Sau đó, ông giải thích vì sao đội bóng vẫn ủng hộ cầu thủ này: “Chúng tôi đưa cậu ấy về đây là có lý do.”

Lý do ấy chính là sự quyết liệt mà vụ việc đã phơi bày. TSN mô tả danh tiếng của Gardner-Johnson là người thường xuyên “đi sát ranh giới rồi vượt qua nó”, đồng thời cho biết Brady không bận tâm đến cá tính của anh hay cách anh hòa nhập với phòng thay đồ. Là lựa chọn ở vòng bốn của Saints, sau đó anh đã hai lần khoác áo Eagles, cũng như thi đấu cho Lions, Texans và Bears; theo Yardbarker, anh từng có thời gian ngắn trong đội hình tập luyện của Baltimore nhưng xin rời đi sau một tuần. Associated Press thống kê anh đã chơi cho sáu đội bóng trong tám mùa giải và giành nhẫn vô địch Super Bowl cùng Eagles năm 2024. Buffalo ký hợp đồng một năm với anh vào tháng 3. TSN cho biết đây là lỗi phạt 15 yard thứ hai của anh trong hai tuần và lần đầu tiên anh bị truất quyền thi đấu kể từ năm 2024.

Buffalo phải trả giá ra sao

Bills thắng trận với tỷ số 33-30, hiện có thành tích 5-1 và sẽ nghỉ thi đấu ở Tuần 7. Vì vậy, án treo giò kéo dài từ ngày 26 tháng 10 đến ngày 2 tháng 11, bao gồm một trận đấu: trận sân nhà gặp Ravens vào ngày 1 tháng 11. Gardner-Johnson đủ điều kiện trở lại ở trận đấu tối thứ Hai thuộc Tuần 9, trên sân Minnesota. Sau sáu trận, anh có 26 pha tắc bóng, một lần bắt bóng cướp được và hai lần phá bóng chuyền của đối thủ. Anh vẫn có thể kháng cáo. Theo TSN, đơn kháng cáo sẽ do Derrick Brooks, Jordy Nelson, Ron Rivera hoặc James Thrash xem xét; đây là những người được giải đấu và công đoàn cầu thủ cùng bổ nhiệm.

Trận anh bỏ lỡ là trận gặp Baltimore, đội bóng mà anh đã rời khỏi đội hình tập luyện chỉ sau một tuần. Mức phạt của giải đấu dành cho hành vi khạc nhổ giờ đã được ấn định và công khai. Với một cầu thủ chỉ ký hợp đồng một năm, con số thực sự đáng quan tâm sẽ do đội bóng tiếp theo quyết định, khi họ cân nhắc liệu sự quyết liệt của anh có đáng để chấp nhận những rắc rối đi kèm hay không.

Thẻ: NFL, Buffalo Bills, Joe Brady, Las Vegas Raiders, C.J. Gardner-Johnson