Coco Gauff: từ ‘người kế nhiệm Serena’ đến hai Grand Slam và con đường riêng

Coco Gauff

Photo: Rick Munroe / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	13 tháng 3, 2004 Delray Beach
Nghề nghiệp	Vận động viên quần vợt
Giải thưởng	Nữ của Năm

Điều gì xảy ra khi cả tương lai của một môn thể thao được đặt vào tay một thiếu niên? Không phải như một ẩn dụ — mà theo nghĩa đen, qua lịch thi đấu, qua cách máy quay khuôn hình, qua sức nặng cụ thể của những nhánh đấu liên tục đưa Coco Gauff đối đầu các cựu đối thủ của Serena Williams, được huấn luyện bởi những cựu huấn luyện viên của Serena Williams, và được quản lý bởi một công ty do Roger Federer đồng sáng lập. Từ khoảnh khắc bước ra Centre Court ở tuổi mười lăm và đánh bại Venus Williams trong hai set trắng, thế giới quần vợt đã quyết định Gauff phải trở thành điều gì. Câu hỏi đáng chú ý — câu hỏi mà sự nghiệp của cô vẫn đang đều đặn trả lời — là liệu cô có tự quyết định điều đó cho mình hay không.

Là chị cả trong ba người con, cô lớn lên tại Delray Beach, Florida — một thị trấn tập trung dày đặc đến khó tin những tài năng quần vợt Mỹ — nơi cha mẹ cô, Corey và Candi Gauff, đều từng là vận động viên đại học, đã tái sắp xếp cuộc sống của họ xoay quanh những triển vọng sớm bộc lộ của con gái. Cha cô từ bỏ sự nghiệp trong ngành y tế để trở thành huấn luyện viên chính của cô; mẹ cô dạy con tại nhà để phù hợp với lịch di chuyển. Cô giành chức vô địch quốc gia đầu tiên, danh hiệu “Little Mo” dành cho lứa tuổi từ tám trở xuống, khi mới tám tuổi. Cori Dionne Gauff sinh ngày 13 tháng 3 năm 2004 tại Boca Raton gần đó.

Năm mười tuổi, cô chuyển sang Pháp tập luyện tại Mouratoglou Academy, cũng là nơi Patrick Mouratoglou sau này làm việc cùng Serena Williams — một mối liên hệ dường như đã mang tính chủ đề ngay từ khi ấy. Cô mười bốn tuổi khi vô địch nội dung trẻ French Open và vươn lên vị trí số 1 thế giới ở cấp độ trẻ. Cô mười lăm tuổi khi giành danh hiệu WTA đầu tiên tại Linz Open ở Áo, trở thành nhà vô địch đơn WTA trẻ nhất kể từ Nicole Vaidišová năm 2004. Vài ngày sau, Wimbledon khởi tranh.

Điều đặc biệt trong những gì xảy ra tại Wimbledon 2019 — Gauff vượt qua vòng loại với tư cách tay vợt trẻ nhất trong lịch sử hiện đại của giải, rồi loại Venus Williams ở vòng một vòng đấu chính — không chỉ là cú sốc. Đó là sự điềm tĩnh. Cô đứng bên lưới sau trận, trông như thể đang tính toán điều gì đó. Máy quay ghi lại khoảnh khắc ấy; môn thể thao này xếp nó vào ngăn mang tên lời tiên tri.

Những năm từ 2019 đến danh hiệu Grand Slam đầu tiên của cô không hề gọn ghẽ như câu chuyện thường được kể. Cô vào chung kết French Open năm 2022 ở tuổi mười tám và thua Iga Świątek — người khi ấy đang ở giữa chuỗi 37 trận thắng liên tiếp trên sân đất nện. Thất bại ấy làm mọi thứ rõ ràng hơn thay vì gây tổn hại: có một khoảng cách, nó rất cụ thể, và có thể thu hẹp. Cô giải quyết nó cùng một chuỗi huấn luyện viên kế tiếp nhau, trong đó có Brad Gilbert, người từng tái thiết sự nghiệp của André Agassi từ những chất liệu thô tương tự. Khuôn mẫu ấy — vấn đề kỹ thuật, giải pháp có mục tiêu, kết quả có thể đo lường — sẽ lặp lại.

Trận chung kết US Open 2023 với Aryna Sabalenka được phân định sau ba set. Gauff thắng set cuối bằng một màn trình diễn có phương pháp hơn là ngoạn mục, và chính điều đó khiến chiến thắng trở nên thuyết phục. Khi ấy cô mười chín tuổi. Cô bổ sung danh hiệu WTA Finals vào năm 2024 — trở thành tay vợt Mỹ đầu tiên làm được điều này kể từ Serena Williams năm 2014 — rồi tiếp tục vô địch French Open năm 2025, một lần nữa đánh bại Sabalenka trong ba set tại Roland Garros. Đến thời điểm đó, cô đã đánh bại cả Sabalenka lẫn Świątek ở những trận đấu quan trọng nhất, dù trước đó thua phần lớn các cuộc đối đầu trực tiếp với họ. Thành tích của cô trước hai tay vợt xuất sắc nhất thế hệ mình là bằng chứng, chứ không phải sự trùng hợp.

Cách đọc phê bình về sự nghiệp của Gauff không nằm ở quần vợt. Nó nằm ở hạ tầng xoay quanh cô. Cô được Team8, công ty đại diện do Roger Federer đồng sáng lập, quản lý; đây là đơn vị đã xây dựng các định vị thương mại cho nhiều tay vợt được đặt vào vai trò những gương mặt tương lai của môn thể thao này. Danh mục hợp đồng tài trợ của cô — New Balance, Rolex, Mercedes-Benz, Microsoft — đã được tập hợp từ trước khi cô giành bất cứ thành tích nào thực sự đáng kể. Câu hỏi chính đáng là liệu cỗ máy ấy đã nhìn thấy trước tài năng của cô, hay tạo ra nhận thức về tài năng đó. Kết quả của cô đã trả lời dứt khoát câu hỏi này. Nhưng vẫn đáng gọi đúng tên sự việc: Gauff đồng thời là một trong những vận động viên được quản trị thương mại bài bản nhất thế hệ mình và một trong những tài năng chân thực nhất. Chính sự cùng tồn tại ấy là một phần của câu chuyện.

Ngoài sân đấu, cô chưa bao giờ ẩn mình sau sự trung lập chính trị vốn thường thấy ở các vận động viên. Năm mười sáu tuổi, sau cái chết của George Floyd, cô đứng trước Tòa thị chính Delray Beach và đọc một bài phát biểu về nỗi sợ khi lái xe trong thân phận một người Da đen, về trách nhiệm của những người đã đủ tuổi bỏ phiếu, về sức nặng của việc vừa trẻ, vừa là người Mỹ, vừa chứng kiến những khuôn mẫu cũ lặp lại. Cô kém bốn tuổi so với độ tuổi bỏ phiếu mà mình nhắc đến. Năm 2024, cô cầm cờ Mỹ trong lễ khai mạc Olympic Paris cùng LeBron James, trở thành nữ vận động viên cầm cờ Mỹ trẻ nhất lịch sử Olympic.

Năm 2026, Gauff vô địch Cincinnati Open lần thứ hai và tiến vào bán kết US Open trước khi thua Elena Rybakina sau ba set. Hiện cô đứng hạng 4 thế giới — vị trí phản ánh chiều sâu của quần vợt nữ hơn là bất kỳ sự sa sút nào trong kết quả của riêng cô: thành tích mùa giải của cô là 45–14, với tiền thưởng vượt năm triệu đô la và tổng thu nhập tiền thưởng sự nghiệp vượt 35 triệu.

Australian Open và Wimbledon vẫn là những mảnh ghép còn thiếu để hoàn tất một Career Grand Slam. Ở tuổi hai mươi hai, cô có nhiều thời gian hơn gần như mọi tay vợt đang thi đấu để chinh phục chúng. Liệu lời tiên tri ấy sẽ khép lại bằng sự hoàn tất, hay bằng một điều gì khó xếp loại hơn, vẫn là một câu hỏi thực sự bỏ ngỏ.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, US Open, quần vợt, Aryna Sabalenka, tay vợt, Roland Garros, Coco Gauff, Iga Swiatek, WTA Finals

Người liên quan

Người liên quan

Thảo luận