Sabalenka thua Bartunkova ở China Open: vũ khí lội ngược dòng đã không còn

Aryna Sabalenka đã xây dựng sự nghiệp bằng cách đáp trả áp lực bằng áp lực lớn hơn. Cú giao bóng thêm uy lực, cú thuận tay thêm dữ dội, rồi đối thủ bên kia lưới sẽ chùn bước. Nhưng ở Bắc Kinh, chẳng ai nao núng; lời giải thích cô đưa ra sau trận cũng cụ thể và thành thật hơn từ “địa chấn” được các hãng tin đồng loạt sử dụng: cô không thể đưa bóng trở lại sân.

Nikola Bartunkova, tay vợt trẻ người Czech lần đầu đối đầu Sabalenka, đã dùng những cú giao bóng để thoát khỏi mọi điểm break mà đối thủ tạo ra, rồi thắng trận vòng ba China Open sau hai set. Phần lớn bài tường thuật xếp kết quả này bên cạnh việc Elena Rybakina bị loại sớm, coi đó là cú sốc kép với các hạt giống hàng đầu của giải. Cách nhìn ấy gọn gàng, nhưng lại bỏ qua lý do thất bại này đáng khiến Sabalenka lo ngại hơn bất kỳ tỷ số đơn lẻ nào.

“Cô ấy rất tài năng và di chuyển tốt trên sân. Cô ấy cũng giao bóng tốt, nên bạn phải tận dụng được cơ hội khi đối đầu với cô ấy,” Sabalenka nói, theo Tennis365. “Cô ấy có thể giao bóng rất tốt, còn việc trả giao bóng khi đứng ở phía râm hay phía nắng thì khá khó. Hôm nay tôi làm không tốt điều đó.”

Đó là lời chẩn đoán về một cú đánh, chứ không phải một cuộc khủng hoảng, và diễn biến trận đấu cũng xác nhận điều ấy. Sabalenka có tới năm điểm break trong một game ở set đầu nhưng không tận dụng được điểm nào. Sang set hai, cô không có thêm điểm break nào. Bartunkova cứu thành công cả năm điểm, tung ra bốn cú ace và bẻ giao bóng của Sabalenka ba lần trong tám cơ hội. Al Jazeera đưa tin Sabalenka đã ném vợt ở set hai; ngôn ngữ cơ thể nói lên điều mà bảng điểm sau đó xác nhận.

Con số đáng chú ý hơn nằm sâu hơn trong phần ghi chú trận đấu của chính WTA. Sabalenka hiện đã thua sáu trận liên tiếp sau khi để thua set đầu, và mùa này cô có thành tích 3 thắng, 7 thua trong tình thế đó. Với một đối thủ xây dựng toàn bộ lối chơi quanh việc chủ động áp đặt thế trận, đây mới là thống kê cần lưu tâm. Một khi để tuột set mở màn, màn lội ngược dòng không còn xuất hiện nữa.

Mùa giải vừa qua lý giải sự sắc cạnh trong giọng nói của cô. Sabalenka vô địch Brisbane, Indian Wells và Miami trước khi tháng Ba kết thúc. Kể từ đó, cô trải qua chín giải đấu mà không giành thêm danh hiệu. Cô vào chung kết hai giải Grand Slam nhưng đều thua Rybakina, tại Australian Open rồi một lần nữa ở US Open; sau giải đấu tại New York, vị trí số 1 thế giới cũng chuyển sang tay Rybakina. Thất bại ở tứ kết trước Diana Shnaider tại Roland Garros và trận thua Naomi Osaka ở vòng bốn Wimbledon hoàn tất bức tranh về một năm không có danh hiệu Grand Slam.

Những điều đó không làm lu mờ thành tích của Bartunkova. Tay vợt 20 tuổi đến từ Prague là hạt giống số 26, chứ không phải tay vợt vượt qua vòng loại như một số tít báo gọi cô; hồi tháng Ba, cô lần đầu lọt vào top 100 và sau đó vươn lên vị trí cao nhất sự nghiệp, số 34. Đây là chiến thắng thứ hai trong sự nghiệp của cô trước một tay vợt top 10, sau lần đánh bại Belinda Bencic tại Australian Open, và trận đấu kéo dài một giờ 35 phút. “Đây là chiến thắng lớn nhất trong sự nghiệp của tôi,” cô nói với WTA. Cô tóm tắt đơn giản hơn: “Tôi tập trung vào bản thân, giữ bình tĩnh.” Đối thủ tiếp theo của cô ở vòng 16 là Sinja Kraus của Áo.

Bắc Kinh chưa bao giờ là điểm đến thuận lợi với Sabalenka. Trong năm lần góp mặt ở vòng đấu chính, cô chưa lần nào vào tới bán kết; các năm 2018, 2023 và 2024, cô dừng bước ở tứ kết. Vì vậy, địa điểm thi đấu phần nào lý giải kết quả này. Còn khả năng trả giao bóng và màn lội ngược dòng đã biến mất là những điều cô phải tự khắc phục.

Lịch thi đấu tiếp theo mang đến cho cô đúng nơi để thử sức. Giải WTA 1000 tại Vũ Hán khởi tranh ngày 12 tháng 10, và đây là giải đấu gắn bó với cô theo cách mà Bắc Kinh chưa bao giờ có được: ba danh hiệu vào các năm 2018, 2019 và 2024, cùng thành tích 20 thắng, 1 thua; trận thua duy nhất là trước Jessica Pegula ở bán kết năm ngoái. Rybakina sẽ đến giải với tư cách tay vợt số 1 thế giới mới, còn Coco Gauff là đương kim vô địch.

Sabalenka sẽ bước vào giải đấu duy nhất mà cô hầu như chưa bao giờ phải lội ngược dòng. Nếu cô để thua set đầu tại đó mà vẫn không thể xoay chuyển tình thế, Bắc Kinh sẽ không còn giống một buổi chiều thi đấu tồi tệ, mà bắt đầu trông như diện mạo mới trong lối chơi của cô.

Thẻ: Aryna Sabalenka, Elena Rybakina, China Open, Nikola Bartunkova, Wuhan Open