Tay vợt Alex Eala vượt qua Sakkari và cơn mưa, vào chung kết Hong Kong Open

Với phần lớn tay vợt, việc trận đấu bị hoãn vì mưa chỉ là một sự gián đoạn. Alex Eala đang xem đó như nút khởi động lại. Hôm thứ Bảy, tay vợt người Philippines giành quyền vào chung kết Hong Kong Open sau khi đánh bại Maria Sakkari trong trận bán kết liên tục bị ngắt quãng; bước ngoặt quyết định chỉ đến sau khi cô để tuột lợi thế dẫn điểm.

Các bản tin tập trung vào trận chung kết và bước tiến trên bảng xếp hạng, và cả hai đều là những dấu mốc có thật. Nhưng điều đáng chú ý hơn là cách cô làm được điều đó. Lần thứ hai trong mùa giải, thời tiết khiến một trong những trận đấu lớn nhất của cô bị gián đoạn, và cũng lần thứ hai cô trở lại sân với tâm lý vững vàng hơn đối thủ.

Alex Eala đánh mất lợi thế rồi giành lại thế trận ra sao

Eala thắng hạt giống số bốn với tỷ số 7-5, 3-6, 6-4. Theo Tennis Majors, cô giành set đầu với nhiều lần mất game giao bóng bằng cách bẻ game ở tỷ số 5-5 rồi kết thúc set ngay ở điểm set đầu tiên. Sau đó, thời tiết chi phối trận đấu. Mưa nhẹ bắt đầu rơi khi set hai khởi tranh, còn Sakkari, cựu số 3 thế giới, nhanh chóng dẫn 3-0 trước khi trận đấu liên tục bị gián đoạn. Khi Eala cuối cùng cũng có được hai cơ hội bẻ game ở tỷ số 3-5, một cơn mưa khác khiến trận đấu phải tạm dừng; Sakkari trở lại sân và khép lại set đấu, theo ESPN.

Set ba không hề suôn sẻ. Eala dẫn 3-0, rồi 4-1. Cô có ba cơ hội bẻ game để tạo lợi thế hai break ở game thứ sáu nhưng đều bỏ lỡ. Sakkari giữ được game giao bóng, bẻ game rồi lại giữ game để cân bằng tỷ số 4-4. Rappler, viết cho những độc giả hiểu cô rõ nhất, mô tả khởi đầu set ba là lúc Eala cố xua đi “những bóng ma của các lần sụp đổ trước đây”. Trong vài game, những bóng ma ấy đã chiếm ưu thế.

Cô đáp trả bằng một game giao bóng thành công ở game thứ chín, chỉ để mất một điểm, rồi bẻ game ở tỷ số 5-4 và khép lại trận đấu ở match point thứ hai sau khi Sakkari cứu được điểm đầu tiên. “Cô ấy thực sự nâng tầm trận đấu và làm những gì cần thiết để trở lại,” Eala nói về tay vợt người Hy Lạp, “nên tôi đã cố gắng bám trụ ở từng điểm và tự mình nâng tầm.” Trả lời Rappler, cô nói thẳng hơn: “khả năng và lựa chọn có ý thức để tiếp tục ở đó, giữ tinh thần tích cực, là một điểm rất quan trọng trong trận đấu hôm nay và trong tâm thế của tôi.”

Cô đã làm gì khi trận đấu bị tạm dừng

Khi được hỏi đã nghĩ gì trong những lần trận đấu tạm dừng vì mưa, Eala đưa ra câu trả lời lý giải kết quả. “Tôi nghĩ đầu óc mình lúc đó trống rỗng,” cô nói. “Tôi phải kiên nhẫn rất nhiều.” Sau đó, cô chia sẻ điều mà cả South China Morning Post lẫn Philstar đều ghi lại: “Tôi rất vui vì mình đã có thể trở lại sau quãng thời gian đó và trở thành một tay vợt giỏi hơn.”

“Trống rỗng” là từ khóa quan trọng. Khi trận đấu bị dừng giữa lúc bạn đang để tuột lợi thế, rất dễ ngồi trong phòng thay đồ và nghĩ đi nghĩ lại về từng cơ hội bẻ game đã bỏ lỡ. Cô kể rằng mình làm điều ngược lại: gạt hết mọi thứ khỏi đầu rồi bắt đầu lại từ pha bóng tiếp theo.

Các con số ủng hộ cách nhìn của cô. Sakkari có vũ khí lợi hại hơn với 12 cú giao bóng ăn điểm trực tiếp, so với hai của Eala, đồng thời cứu được 17 trong 22 cơ hội bẻ game phải đối mặt. Nhưng cô cũng mắc sáu lỗi giao bóng kép, trong khi Eala chỉ mắc một; Eala đưa bóng giao một vào sân với tỷ lệ 79% và bẻ game năm lần, theo Tennis Majors. ESPN thống kê Eala thắng 60 điểm trả giao bóng, còn Sakkari có 38 điểm. Người giao bóng mạnh hơn tung ra nhiều cú ace hơn. Người giao bóng ổn định hơn giành được những lần bẻ game quyết định trận đấu.

Washington là màn tổng duyệt

Hong Kong có một tiền lệ từ mùa hè này. Ở chung kết DC Open hồi tháng Tám, giông bão khiến trận đấu phải lùi giờ khai cuộc nhiều tiếng đồng hồ, Jessica Pegula thắng set đầu 6-4, rồi mưa và sấm chớp buộc trận đấu dừng lại trong đêm khi tỷ số đang là 6-4, 1-2. Khi trận chung kết tiếp tục vào ngày hôm sau, Eala bẻ game ở game thứ mười của set hai và thắng tám trong mười game cuối, khép lại chiến thắng 4-6, 6-4, 6-0 ở championship point thứ hai, theo Tennis365. Đó là danh hiệu WTA 500 đầu tiên trong sự nghiệp của cô.

Hai trong số những trận đấu lớn nhất năm nay của cô đều bị thời tiết làm gián đoạn. Cả hai lần, Eala là người trở lại sau quãng nghỉ với cái đầu tỉnh táo hơn.

Những diễn biến còn lại trong tuần đã đưa cô đến cột mốc này. Cô đánh bại Alycia Parks và Tereza Valentova, rồi cần hai tiếng rưỡi để vượt qua Antonia Ruzic trong trận tứ kết mà cô gọi là “đúng là một chuyến tàu lượn cảm xúc, và là một cuộc so tài không thể tin nổi”. Chuỗi trận ấy giúp cô trở thành tay vợt Philippines đầu tiên vào bán kết Hong Kong Open và dự kiến đưa tay vợt 21 tuổi lên vị trí cao nhất sự nghiệp, số 16 thế giới, theo Tennis Majors. WTA liệt kê trận đấu hôm Chủ nhật là trận chung kết thứ ba trong sự nghiệp của cô.

Claire Liu và trận đấu duy nhất Eala từng thua

Trận chung kết mang đến một thử thách khác. Claire Liu, tay vợt Mỹ 26 tuổi đang xếp hạng 102 thế giới, đánh bại tay vợt vượt qua vòng loại Alexandra Shubladze với tỷ số 7-5, 6-4 để lần đầu vào chung kết trên mặt sân cứng và có trận chung kết WTA 250 đầu tiên sau hơn bốn năm, theo South China Morning Post. Cô cũng nắm lợi thế duy nhất trong thành tích đối đầu giữa hai người: khi xếp hạng 305 thế giới, cô đánh bại Eala, lúc đó nằm trong top 50, ở vòng đầu tiên tại Guangzhou năm 2025. Dù vậy, Liu nói: “Chắc chắn tôi sẽ là cửa dưới.”

Trận chung kết diễn ra vào Chủ nhật tại Victoria Park, đồng thời là giải đấu chính thức cuối cùng trong mùa của Eala trước lễ mừng cô trở về quê nhà tại Philippine Arena ngày 8 tháng 12, theo Rappler.

Liu có lợi thế đối đầu. Còn Eala có một điều mà thành tích ấy không thể hiện: hai trận đấu lớn trong năm nay đều bị gián đoạn, cô ngồi lại với đầu óc trống rỗng, rồi trở lại sân trong trạng thái tốt hơn lúc rời đi.

Thẻ: Alex Eala, WTA Tour, Claire Liu, Hong Kong Open, Maria Sakkari