Alexander Zverev: từ kẻ về nhì muôn thuở đến nhà vô địch Roland Garros và US Open

Alexander Zverev

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	20 tháng 4, 1997 Hamburg
Nghề nghiệp	Vận động viên quần vợt
Giải thưởng	Giải thưởng ATP Tour · Cá nhân thể thao của năm tại Đức

Cho đến điểm cuối cùng của trận chung kết US Open, câu nói thường được nhắc lại nhất với Alexander Zverev vẫn là câu anh tự nói trước micro ở Melbourne, tay cầm chiếc đĩa dành cho á quân: “Tôi đơn giản là chưa đủ giỏi. Chỉ có vậy thôi.” Khi ấy, anh đã thua ba trận chung kết Grand Slam, trong đó trận đầu tiên là thất bại dù đã dẫn trước hai set. Câu nói ấy giờ không còn đúng nữa. Zverev vô địch Roland Garros và US Open trong vòng ba tháng, rồi bay đến London và giành chiến thắng quyết định chức vô địch Laver Cup cho đội châu Âu. Nhưng những danh hiệu ấy vẫn chưa giải đáp được hai câu hỏi luôn theo anh vào mỗi phòng họp báo: liệu anh có thể đánh bại Jannik Sinner hay không, và nên nhìn nhận thế nào về những cáo buộc nhằm vào anh, vốn khép lại mà không có kết luận theo hướng nào.

Câu chuyện của anh bắt đầu từ Liên Xô và kết thúc ở Hamburg. Cha mẹ anh, Irina Zvereva và Alexander Zverev Sr., đều từng là những tay vợt được xếp hạng của Liên Xô, tập luyện tại câu lạc bộ CSKA do quân đội quản lý ở Moscow và phải ở lại quê nhà vì nhà nước hiếm khi cho vận động viên ra nước ngoài. Khi Liên Xô tan rã, một chuyến đi thi đấu ở Đức đưa họ đến công việc huấn luyện tại câu lạc bộ Uhlenhorster ở Hamburg, rồi họ quyết định ở lại. Cậu con trai thứ hai chào đời tại thành phố này, gần một thập kỷ sau người anh Mischa, người sau đó cũng thi đấu chuyên nghiệp.

Cậu bé ấy, Alexander, chào đời vào tháng 4 năm 1997. Ở nhà, mọi người gọi anh là Sascha, dạng tên thân mật trong tiếng Nga; năm 20 tuổi, anh đề nghị công chúng gọi mình là Alexander, nói rằng anh sinh ra ở Đức và xem mình là người Đức. Mẹ anh rèn giũa kỹ thuật. Theo lời anh, cú trái tay hiện được các đối thủ xếp vào hàng hay nhất môn thể thao này “100% là nhờ mẹ tôi”, còn cha anh truyền cho anh điều Zverev gọi là “một phương pháp rèn luyện thể lực rất kiểu Liên Xô”. Anh từng đứng số 1 thế giới ở cấp độ trẻ và vô địch nội dung đơn nam trẻ tại Australian Open năm 2014.

Chặng đường ở cấp độ chuyên nghiệp đến gần như ngay lập tức. Anh vô địch một giải Challenger năm 17 tuổi, đánh bại Roger Federer trên mặt sân cỏ ở Halle khi vẫn còn là thiếu niên, rồi giành hai danh hiệu Masters 1000 và vươn lên vị trí số 3 năm 2017, khi mới 20 tuổi. Một năm sau, anh đánh bại Federer và Novak Djokovic trong hai ngày liên tiếp tại London để lên ngôi ở ATP Finals. Phần lớn giới quần vợt xem anh là người kế vị đang chờ thời.

Nhưng các giải Grand Slam không diễn ra theo kịch bản ấy. Tại US Open 2020, trên sân Arthur Ashe vắng khán giả, anh dẫn Dominic Thiem hai set rồi để thua trận chung kết trong loạt tie-break set quyết định. Mùa hè năm sau, anh giành huy chương vàng Olympic ở Tokyo sau khi đánh bại Djokovic trên đường đến chức vô địch; đến tháng 11, anh bổ sung danh hiệu ATP Finals thứ hai. Tháng 6 năm 2022, anh vươn lên vị trí số 2 thế giới, chỉ vài ngày sau khi bị rách dây chằng mắt cá trong trận bán kết Roland Garros với Rafael Nadal và phải rời sân Court Philippe-Chatrier trên xe lăn. Màn trở lại khép lại với thêm hai trận chung kết thất bại: Carlos Alcaraz đánh bại anh sau năm set ở Paris năm 2024, còn Sinner thắng anh sau ba set ở Melbourne năm 2025.

Sẽ không thể kể trung thực về Zverev nếu bỏ qua khía cạnh chẳng liên quan gì đến cú thuận tay của anh. Năm 2020, bạn gái cũ Olga Sharypova cáo buộc anh bạo hành thể chất và tinh thần trong các bài viết do nhà báo Ben Rothenberg thực hiện. Zverev phủ nhận, còn cuộc điều tra do ATP ủy nhiệm khép lại năm 2023 mà không có hành động nào được tiến hành, với lý do không đủ bằng chứng. Sau đó là vụ việc thứ hai. Các công tố viên Berlin truy tố anh vì cáo buộc gây thương tích cho Brenda Patea, bạn đời cũ và là mẹ của con gái anh. Anh phản đối quyết định xử phạt, khiến vụ việc được đưa ra xét xử công khai; đến tháng 6 năm 2024, tòa đình chỉ vụ án sau khi anh đạt thỏa thuận ngoài tòa với Patea, với điều kiện nộp 200.000 euro cho nhà nước và các tổ chức từ thiện. Không có phán quyết xác định anh có tội, cũng không có lời nhận tội; anh luôn phủ nhận các cáo buộc. Hồ sơ pháp lý đã khép lại, nhưng câu chuyện trước công chúng thì chưa hẳn, và ATP từng bị chỉ trích vì vẫn để anh tham gia Hội đồng Cố vấn Tay vợt khi cáo buộc còn chờ giải quyết. Tính khí nóng nảy của anh cũng có một dấu mốc riêng: năm 2022, anh bị truất quyền thi đấu tại Acapulco sau khi dùng vợt đập vào ghế trọng tài.

Rồi năm 2026 đến. Mùa giải mở màn bằng thất bại sau trận bán kết kéo dài năm giờ, năm set trước Alcaraz ở Melbourne. Việc vào bán kết Indian Wells giúp anh trở thành tay vợt đầu tiên ngoài nhóm Big Four từng góp mặt ở vòng bán kết của cả chín giải Masters 1000; thế nhưng Sinner đánh bại anh tại đó, ở Miami, Monte-Carlo và trong trận chung kết Madrid. Tại Paris, khi Alcaraz vắng mặt vì chấn thương, còn Sinner và Djokovic đều bị loại từ sớm, Zverev được xem là ứng viên sáng giá nhất nhưng suốt hai tuần thi đấu liên tục từ chối danh xưng ấy. Anh đánh bại Flavio Cobolli với tỷ số 6-1 ở set thứ năm của trận chung kết.

Sách kỷ lục phải dành ra vài dòng cho chiến tích này. Trước đó, chưa tay vợt nam người Đức nào vô địch Roland Garros kể từ Henner Henkel năm 1937, và cũng chưa ai trong số họ giành bất kỳ danh hiệu Grand Slam nào kể từ Boris Becker năm 1996. Zverev, người sống chung với bệnh tiểu đường tuýp 1 từ thuở nhỏ, còn trở thành tay vợt nam đầu tiên mắc căn bệnh này vô địch một giải. Trên sân Chatrier, nơi anh từng được cáng ra ngoài sau chấn thương mắt cá nghiêm trọng, anh nói rằng mình đã trải qua “những khoảnh khắc đẹp nhất đời” và “khoảnh khắc tồi tệ nhất đời” trên mặt sân đất nện ấy.

Wimbledon lại khơi lên vế còn lại của cuộc tranh luận. Anh lần đầu vào chung kết tại đây, thắng tie-break set đầu tiên rồi để thua Sinner sau bốn set, qua đó nâng chuỗi trận thắng liên tiếp của tay vợt người Italy trước anh lên con số 10. Tại New York, được xếp hạt giống số 1 khi Sinner vắng mặt, anh chỉ còn cách thất bại ngay vòng đầu hai điểm trước Lorenzo Sonego, nhưng từ vòng ba đến bán kết không để thua set nào. Anh đánh bại Ben Shelton với tỷ số 6-3, 7-6, 5-7, 6-2, trở thành tay vợt nam người Đức đầu tiên vô địch US Open kể từ Becker năm 1989. “Chúng tôi đã trải qua 30 năm không vô địch Grand Slam, rồi giành hai danh hiệu trong vòng ba tháng,” anh nói. Anh khép lại mùa giải với thành tích 25 thắng, 2 thua tại các giải Grand Slam.

Ngoài các giải đấu, anh sống ở Monte Carlo. Con gái anh, Mayla, chào đời năm 2021; bạn đời của anh là Sophia Thomalla, người dẫn chương trình truyền hình kiêm diễn viên người Đức, đã có mặt trong khu vực dành cho đội của anh ở Paris và New York. Anh giữ kín chuyện mắc bệnh tiểu đường cho đến năm 2022, khi công khai tình trạng của mình và thành lập một quỹ hỗ trợ những người sống chung với căn bệnh này.

Tuần này, anh đến Bắc Kinh với tư cách hạt giống số 1 tại China Open, giải đấu anh chưa từng vô địch; Djokovic nằm cùng nhánh tứ kết với anh. Thứ hạng là mục tiêu còn lại về mặt chuyên môn. Anh kém Sinner 1.810 điểm, trong khi Paris và ATP Finals ở Turin vẫn còn ở phía trước và số điểm phải bảo vệ ít hơn nhiều — một con đường thực tế để trở thành tay vợt thứ 30 giữ vị trí số 1 thế giới. Tính toán cho thấy anh có thể vươn lên vị trí đó mà không cần đánh bại Sinner. Dù vậy, giới quần vợt vẫn sẽ tiếp tục đòi hỏi anh phải làm được điều đó.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, US Open, quần vợt, tay vợt, Jannik Sinner, Roland Garros, Alexander Zverev, Laver Cup