Ben Shelton: Người Mỹ đến với tennis muộn nhưng trở thành số 1 nước Mỹ

Ben Shelton

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	9 tháng 10, 2002 Atlanta
Nghề nghiệp	Tay vợt chuyên nghiệp
Giải thưởng	Quán quân Canadian Open · Chung kết viên US Open · Quán quân Munich Open

Màn ăn mừng “điện thoại” – mô phỏng cách nhấc ống nghe của một chiếc điện thoại quay số, rồi thả tay cho rơi – là cử chỉ được nhận diện nhiều nhất trong làng quần vợt Mỹ hiện nay. Shelton sáng tạo ra nó như một trò đùa riêng về chiếc điện thoại bàn trong ngôi nhà thời thơ ấu của anh ở Atlanta, một liên hệ về thế giới trước khi có điện thoại thông minh, trước khi có phát trực tuyến, trước khi bảng xếp hạng ATP tồn tại trong ý thức của hầu hết những đứa trẻ chín tuổi. Nó trở nên nổi tiếng vì Novak Djokovic đã bắt chước nó – với thái độ giễu cợt – sau khi đánh bại Shelton ở bán kết năm 2023. Hầu hết các tay vợt sẽ bị hoảng loạn. Shelton phản ứng theo cách duy nhất hợp lý với con người anh: bằng cách thắng nhiều hơn, và mang màn ăn mừng ấy tiến sâu hơn vào mọi giải đấu anh tham gia.

Sinh ra tại Atlanta, nơi cha anh Bryan Shelton đã có sự nghiệp thứ hai làm huấn luyện viên đại học, Ben lớn lên trong một gia đình nơi tennis là cơ sở hạ tầng, chứ không phải nghĩa vụ. Bryan từng thi đấu trên ATP Tour vào cuối thập niên 1980 và 1990, đạt thứ hạng cao nhất là số 55 thế giới; mẹ anh Lisa Witsken Shelton xuất thân từ một gia đình có gốc gác tennis chuyên nghiệp. Không điều nào trong số đó tạo ra áp lực sớm lên con trai họ. Ben chơi bóng bầu dục trước tiên. Anh cầm vợt đều đặn ở tuổi 11. Khi cuối cùng anh cam kết với môn thể thao này, anh làm điều đó tại Đại học Florida, thi đấu dưới sự dẫn dắt của cha mình và vô địch đánh đơn NCAA năm 2022 – sau đó rời trường đại học và bước vào làng quần vợt chuyên nghiệp trong một quyết định suôn sẻ.

Anh xuất hiện trên tour vào mùa hè năm 2022 như một sự tò mò: một cậu bé đại học cao lớn, thuận tay trái với cú giao bóng vượt qua các định luật vật lý. Những tháng đầu tiên khẳng định rằng cú giao bóng không phải là toàn bộ màn trình diễn. Tại US Open năm đó, được nhận suất đặc cách, anh đánh bại Casper Ruud, khi đó đang xếp thứ năm thế giới. Anh kết thúc năm 2022 trong top 100. Quần vợt có một bài toán mới để giải.

US Open 2023 đã đưa tên tuổi Shelton ra quốc tế. Anh vượt qua tứ kết bằng cách đánh bại Frances Tiafoe, sau đó đối mặt với Djokovic để giành suất bán kết. Anh thua sau bốn set. Điều mọi người nhớ là điều xảy ra sau đó: Djokovic, người không thích những pha phô trương quá lố, đã bắt chước màn ăn mừng điện thoại ngay trên sân. Đó là sự khinh thường được ngụy trang thành một lời khen. Shelton xử lý mà không có sự cố, nhưng hình ảnh ấy – tay vợt xuất sắc nhất thế giới thừa nhận cử chỉ của chàng trai 20 tuổi này bằng cách mô phỏng nó – đã kể câu chuyện về một sự hiện diện mới trên tour rõ ràng hơn bất kỳ con số thứ hạng nào.

Khoảng cách giữa hình ảnh công chúng của Shelton và lối chơi thực tế của anh đáng được xem xét. Anh được miêu tả ở khắp nơi là một “tay giao bóng lớn”, điều này chính xác nhưng cũng không đầy đủ theo cách mà đôi khi đã chống lại anh. Những nhà phê bình từng gạt anh ra như một tay đánh sức mạnh một chiều đã liên tục đánh giá thấp một tay vợt đã phát triển thành một người trả giao bóng có năng lực, một vận động viên sân đất nện cạnh tranh, và một người có thể thắng các trận đấu năm set trước những tay vợt xuất sắc nhất thế giới lúc hai giờ sáng – như anh đã làm trước Carlos Alcaraz ở tứ kết US Open 2026, một trận đấu kết thúc lúc 3:33 sáng theo giờ ET. Màn ăn mừng điện thoại, sự hiện diện lôi cuốn trên sân, mối quan hệ huấn luyện viên cha-con: tất cả đã khiến Shelton dễ dàng trở thành chủ đề của một câu chuyện không hoàn toàn giống với tay vợt thực sự của anh.

Những năm sau 2023 là về việc bổ sung các mặt sân cho một lối chơi được xây dựng cho sân cứng. Anh giành danh hiệu sân đất nện đầu tiên ở Houston năm 2024, cùng năm đó anh phá kỷ lục Wimbledon về cú giao bóng nhanh nhất từng được ghi nhận – một cú ace 153 dặm một giờ trước Lloyd Harris – và trở thành tay vợt số 1 Mỹ trẻ nhất thế giới kể từ Andy Roddick năm 2004. Đến năm 2025, sự tiến bộ là không thể phủ nhận: một danh hiệu Masters 1000 tại Canadian Open ở Toronto giúp anh trở thành tay vợt Mỹ trẻ nhất giành được danh hiệu ở cấp độ đó kể từ Roddick. Một trận bán kết Australian Open khẳng định anh thuộc về mọi giải đấu lớn trên mọi mặt sân.

Rồi năm 2026 đến và đi xa hơn bất kỳ ai dự đoán. Bốn danh hiệu trong bốn trận chung kết – Dallas, Munich trên sân đất nện, Stuttgart trên sân cỏ, và Canadian Open lần thứ hai liên tiếp – bao gồm một chiến thắng ở Munich giúp anh trở thành tay vợt Mỹ đầu tiên giành danh hiệu sân đất nện ở cấp ATP 500 hoặc cao hơn kể từ Andre Agassi năm 2002. Anh đến US Open với tư cách hạt giống số tám và không dừng lại cho đến trận chung kết, đánh bại Alcaraz và Tiafoe ở các vòng đấu liên tiếp. Trận bán kết trước Tiafoe tự nó đã làm nên lịch sử: trận bán kết Grand Slam đầu tiên có sự góp mặt của hai người đàn ông Mỹ gốc Phi.

Anh sống ở Orlando, Florida, vẫn được huấn luyện bởi Bryan Shelton, người đã rời vị trí huấn luyện viên trưởng của Florida Gators vào tháng 6 năm 2023 để đi du lịch toàn thời gian trên ATP Tour. Sự sắp xếp – con trai và cha làm việc cùng nhau trên những sân đấu lớn nhất thế giới – đã trở thành một trong những mối quan hệ hợp tác dễ thấy và rõ ràng hiệu quả nhất trong quần vợt chuyên nghiệp.

Trận chung kết US Open 2026, một thất bại trước Alexander Zverev, đã kết thúc một chương và mở ra một điều khác. Shelton đang ở vị trí số 4 thế giới, số 1 Mỹ, 23 tuổi, và đã nắm giữ một vị trí trong sách kỷ lục mà phần lớn các tay vợt không bao giờ chạm tới. Câu hỏi mà anh đang đặt ra cho môn thể thao này không phải là liệu anh có thuộc về đây hay không – câu hỏi đó đã tự trả lời vào khoảng thời gian Djokovic nhấc điện thoại lên. Nó là liệu danh hiệu Grand Slam đầu tiên sẽ đến trước khi sự nghiệp của anh học cách mong đợi nó.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, US Open, Carlos Alcaraz, Ben Shelton, Frances Tiafoe

Người liên quan

Người liên quan

Thảo luận