Laver Cup: Alexander Zverev ấn định chức vô địch cho đội châu Âu, một ngày sau khi để tuột match point

Laver Cup khép lại theo cách thường thấy với Team Europe: Alexander Zverev đứng trên sân, và điểm số quyết định nằm trong tay vợt của anh. Điều khiến lần này đáng chú ý hơn cả kết quả là chuyện xảy ra với Zverev ngày hôm trước, cùng việc anh gần như không để chuyện đó ảnh hưởng đến trận đấu quyết định tất cả.

Phần lớn bài tường thuật đều mô tả đây là lần nữa tay vợt người Đức hoàn thành nhiệm vụ ở trận cuối. Điều đó đúng, nhưng lại bỏ qua chi tiết đáng nói hơn. Zverev đến London với thành tích thắng nhiều trận nhất mùa giải, trong năm nay đã hai lần đăng quang Grand Slam, vậy mà giải đấu từng là sân khấu của anh lại không còn mang đến những chiến thắng ở nội dung đơn. Rồi khi có match point trước Alex de Minaur, anh chứng kiến cơ hội vuột mất.

Thất bại ấy là bước ngoặt. Theo tường thuật trận đấu của chính Laver Cup, Zverev áp đảo từ cuối sân để thắng set đầu 6-2, trước khi de Minaur xoay chuyển cục diện bằng cách tràn lên lưới và buộc đối thủ mắc lỗi. Tay vợt Australia thắng loạt tie-break ở set hai với tỷ số 7-5, cứu match point khi bị dẫn 8-9 trong loạt tie-break quyết định rồi tận dụng cơ hội của mình để thắng 11-9, đưa Team World vượt lên dẫn 5-3. Sky Sports viết rằng Zverev để tuột mất nhiều match point, trong khi tường thuật của giải chỉ ghi nhận một. Dù thế nào, de Minaur cũng thừa nhận anh đã “lâm vào cảnh khá nguy khốn, mọi thứ trông thật ảm đạm”.

Trong phần lớn sự nghiệp, kịch bản của Zverev vẫn là như vậy: tạo được lợi thế rồi không thể kết thúc trận đấu. Trang nổi tiếng nhất trong câu chuyện ấy là chung kết US Open 2020, nơi anh để thua Dominic Thiem dù đã dẫn trước hai set trắng. Năm nay, anh đã viết lại kịch bản đó. Tháng Sáu, anh giành danh hiệu lớn đầu tiên tại Roland Garros, rồi vào chung kết Wimbledon và sau đó đánh bại Ben Shelton với tỷ số 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2 để vô địch US Open, trở thành tay vợt nam người Đức thứ hai làm được điều này sau Boris Becker. ATP Tour thống kê anh là tay vợt thứ 12 kể từ năm 1978 vào chung kết Grand Slam trên cả sân đất nện, sân cỏ lẫn sân cứng trong cùng một mùa giải. “Ở Paris, tôi ngập trong căng thẳng; còn bây giờ, tôi tràn ngập hạnh phúc,” anh nói tại New York, theo deutschland.de.

Trận đấu hôm Chủ nhật đặt ra câu hỏi liệu sự thay đổi ấy có thể theo anh ra ngoài những sân khấu lớn hay không. Learner Tien, tay vợt Mỹ lần đầu góp mặt trong đội Team World, trước đó đã đánh bại Flavio Cobolli bằng loạt tie-break quyết định vào cuối tuần, còn những loạt bóng bền và khả năng tạo cú đánh của anh khiến Zverev gặp khó, theo The Big Lead. Ở tỷ số 5-5 trong set đầu, Tien cứu liền ba break point. Đến tỷ số 5-6, Zverev đối mặt với set point khi cầm giao bóng. Anh cứu được điểm này, thắng loạt tie-break 7-3 và chỉ cần một lần bẻ giao bóng trong set hai để khép lại trận đấu với tỷ số 7-6(3), 6-3 sau một giờ 49 phút.

Set point ấy là khoảnh khắc đáng nhớ nhất cuối tuần. Một ngày sau khi không thể kết thúc trận đấu, anh đứng ở vạch cuối sân, chỉ còn cách việc thua một set mà mình đã kiểm soát đúng một điểm; lần này, anh đã giữ vững được lợi thế. Đó là phẩm chất làm nên cả mùa giải của anh: không để cú đánh hỏng ở điểm cuối cùng quyết định điểm tiếp theo.

Chiến thắng đưa Team Europe vượt khỏi tầm với của đối thủ khi dẫn 13-5 tại The O2, sau khi Cobolli và Jakub Mensik đánh bại de Minaur cùng Taylor Fritz với tỷ số 7-5, 6-3 ở trận đôi trong ngày. Đây là lần thứ tư Zverev giúp đội nhà chốt chức vô địch Laver Cup, sau Chicago năm 2018, Geneva năm 2019 và Boston năm 2021; giải đấu hiện xếp anh là tay vợt ghi điểm nhiều nhất lịch sử với 26 điểm qua bảy kỳ. Europe đã thắng sáu trong chín kỳ giải được tổ chức. Với đội trưởng Yannick Noah, đây là danh hiệu đầu tiên, một năm sau khi ông cùng Team World của Andre Agassi để thua tại San Francisco.

Bản thân Zverev nói ngắn gọn. “Hai năm rồi tôi chưa thắng trận nào ở đây, nên tôi vui vì hôm nay đã làm được,” anh nói, theo ATP Tour. “Phải dành lời khen lớn cho toàn đội Team World. Một lần nữa, họ đã khiến chúng tôi phải chiến đấu đến cùng.” Anh nói với Sky Sports rằng Europe “đã có ba cơ hội kết thúc trận đấu ở nội dung đơn” rồi nói thêm: “Tôi nghĩ Carlos cũng rất vui vì tôi đã khép lại trận đấu”, nhắc đến đồng đội Carlos Alcaraz. Noah cảm ơn các học trò và đùa rằng “lần này thì các bạn thắng vì tôi”.

Những con số của tuần đấu cũng cho thấy điều tương tự. Báo cáo của Laver Cup cho biết Zverev dẫn đầu ATP Tour với 56 trận thắng trong mùa giải này, khi đang đứng thứ hai thế giới; The Big Lead nhận định vị trí số một nằm trong tầm tay anh. Suốt nhiều năm, câu hỏi dành cho Zverev là liệu anh có thể kết thúc trận đấu hay không. Tại London, anh đã trả lời câu hỏi đó hai lần chỉ trong một cuối tuần: lần đầu không thành, lần sau dứt điểm, và câu trả lời thứ hai đến chưa đầy một ngày sau câu trả lời thứ nhất.

Thẻ: Carlos Alcaraz, Gillian Anderson, Ben Shelton, Alexander Zverev, Dua Lipa, Alex de Minaur