Alex de Minaur, tay vợt nhanh nhất ATP vẫn chưa vượt qua tứ kết Grand Slam

Alex de Minaur

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	17 tháng 2, 1999 Sydney, New South Wales, Australia
Nghề nghiệp	Vận động viên quần vợt chuyên nghiệp
Giải thưởng	vô địch Rotterdam Open · vô địch Washington Open · vô địch Mexican Open · vô địch đôi Cincinnati Masters · vô địch đôi nam Australian Open

Alex de Minaur đã vào tứ kết cả bốn giải Grand Slam, nhưng chưa lần nào tiến xa hơn. Bảy lần anh bước vào trận tứ kết một giải lớn; cả bảy lần đều phải dừng bước trước bán kết, trong đó có lần ở Wimbledon anh thậm chí không thể ra sân thi đấu. Thành tích ấy là điểm mấu chốt trong sự nghiệp của tay vợt đã vươn lên top 5 thế giới trong năm nay nhờ đôi chân nhanh nhất làng quần vợt nam. Câu hỏi lúc này hẹp hơn vẻ ngoài của nó: liệu một tay vợt được xây dựng để kéo dài từng điểm số có tìm ra được cú đánh đủ sức khiến buổi chiều của những đối thủ hàng đầu kết thúc sớm hơn hay không.

Biệt danh đến cùng với họ của anh. Người Australia thường đọc trại “de Minaur” thành một âm gần giống “Demon” (Ác quỷ), và anh biến câu đùa ấy thành thương hiệu riêng khi vẽ hình một con quỷ nhỏ lên ống kính máy quay sau mỗi chiến thắng. Những phần còn lại trong lai lịch của anh không đơn giản như vậy. Cha anh, Anibal, là người Uruguay; mẹ anh, Esther, là người Tây Ban Nha. Hai người gặp nhau tại nhà hàng Italy do Anibal làm chủ trên phố George ở Sydney, nơi Esther nhận công việc phục vụ bàn. Anh có hộ chiếu Australia và Tây Ban Nha, nói tiếng Tây Ban Nha thành thạo như tiếng Anh và trải qua phần lớn tuổi thơ ở Alicante.

Anh sinh tại Sydney ngày 17 tháng 2 năm 1999, sống năm năm đầu đời ở khu Carss Park phía nam thành phố trước khi gia đình chuyển sang Tây Ban Nha. Cuộc khủng hoảng tài chính ở Tây Ban Nha khiến cả nhà trở về Australia năm 2012, khi anh 13 tuổi. “Tôi từng đại diện cho Tây Ban Nha, nhưng lúc nào cũng cảm thấy mình là người Australia,” anh nói với Sydney Morning Herald năm 2017. Adolfo Gutierrez, người bắt đầu làm việc với anh ở Alicante khi anh lên chín, đã huấn luyện anh từ đó đến nay; còn Lleyton Hewitt, dù chưa bao giờ chính thức là huấn luyện viên, trở thành người cố vấn rồi sau này là đội trưởng tuyển Davis Cup của anh. Khi còn thi đấu trẻ, anh vươn lên vị trí số 2 thế giới và giành chức vô địch đôi nam trẻ Australian Open 2016 cùng Blake Ellis.

Giới quần vợt bắt đầu chú ý đến anh tại Brisbane vào tháng 1 năm 2018. Đến giải bằng suất đặc cách, anh vào bán kết và trở thành tay vợt trẻ nhất trong lịch sử giải đấu làm được điều đó; một tuần sau, anh góp mặt ở trận chung kết Sydney. Cuối mùa giải năm ấy, anh vượt Nick Kyrgios để trở thành tay vợt nam Australia có thứ hạng cao nhất, đồng thời về nhì tại Next Gen ATP Finals. Năm 2019, anh giành ba danh hiệu đầu tiên ở Sydney, Atlanta và Zhuhai; suốt tuần thi đấu tại Atlanta, anh không phải đối mặt với bất kỳ điểm break nào.

Sau đó, anh tiến lên đều đặn chứ không bứt phá đột ngột. Anh lần đầu vào tứ kết một giải Grand Slam tại US Open 2020, nơi Dominic Thiem, nhà vô địch giải năm đó, chặn bước anh; mùa hè năm ấy, anh cũng đăng quang nội dung đôi tại Cincinnati Masters cùng Pablo Carreño Busta. Tháng 8 ở Toronto, anh lần lượt đánh bại Taylor Fritz và Daniil Medvedev để vào chung kết Masters 1000 đầu tiên trong sự nghiệp, rồi thua Jannik Sinner. Tiếp đó, tại United Cup tháng 1 năm 2024, anh thắng Novak Djokovic 6–4, 6–4, lần đầu đánh bại một tay vợt số 1 thế giới và trở thành tay vợt nam Australia đầu tiên vào top 10 kể từ Hewitt năm 2006.

Mùa giải 2024 hoàn thiện bức tranh. Anh vô địch Acapulco năm thứ hai liên tiếp, đánh bại Medvedev trên đường vào tứ kết Roland Garros — thành tích đầu tiên của một tay vợt nam Australia kể từ Hewitt năm 2004 — rồi đăng quang trên mặt sân cỏ ở ’s-Hertogenbosch, vào tứ kết US Open và lần đầu góp mặt tại ATP Finals ở Turin. Wimbledon để lại dòng ghi chú nghiệt ngã nhất trong thành tích của anh: sau khi đánh bại Arthur Fils để vào tứ kết, anh phải rút lui vì chấn thương hông trước khi kịp ra sân. Khi vào tứ kết Australian Open vào tháng 1 năm sau, anh đã góp mặt ở vòng tám tay vợt cuối cùng của cả bốn giải Grand Slam.

Đến đây, những lời tán dương bắt đầu nhạt đi. De Minaur chiến thắng nhờ di chuyển, cứu bóng và kiên nhẫn xây dựng từng điểm số; cú giao bóng của anh yếu nhất trong số những tay vợt nam trụ lâu trong top 10, thiếu sức mạnh và thường mắc lỗi giao bóng kép. Suốt nhiều năm, các nhà phê bình cho rằng anh không có cú đánh nào thực sự gây tổn thương cho những tay vợt hàng đầu, và lối chơi đòi hỏi thể lực cao đến vậy sẽ không thể bền lâu. Thành tích đối đầu với nhóm tinh hoa dường như củng cố nhận định ấy. Anh khép lại năm 2025 với 12 trận toàn thua trước Sinner, trận gần nhất là ở bán kết ATP Finals. Tại US Open tháng 9 năm đó, anh dẫn Félix Auger-Aliassime một set và một break ở tứ kết, giao bóng để khép lại set thứ năm khi đang dẫn 5–3 trong set thứ tư, rồi thua sau bốn giờ mười phút. Australia vào chung kết Davis Cup năm 2022 rồi một lần nữa vào năm 2023; cả hai lần, thất bại ở nội dung đơn của anh — trước Auger-Aliassime rồi Sinner — đều định đoạt kết quả.

Thứ hạng là lời phản biện cho những ý kiến ấy. Không ai chỉ nhờ đôi chân mà lọt vào top 5; những pha bắt lưới cùng cách triển khai giao bóng rồi đánh thuận tay cũng giúp anh đứng sâu hơn trong sân so với hình dung của nhiều người về lối chơi của anh.

Mùa giải đưa anh đến vị trí đó có những bước ngoặt mạnh theo cả hai chiều. Mùa 2026 mở màn bằng lần thứ hai liên tiếp vào tứ kết Australian Open, trước khi anh bị Carlos Alcaraz loại trên hành trình lên ngôi vô địch; đến tháng 2, anh vô địch Rotterdam sau lần thứ ba góp mặt, đánh bại Auger-Aliassime 6–3, 6–2 để giành danh hiệu ATP thứ 11 và danh hiệu trong nhà đầu tiên. Anh dừng bước ở vòng ba Roland Garros trước Jakub Menšík, rồi ở vòng bốn Wimbledon trước Flavio Cobolli. Ngày 13 tháng 7, anh vươn lên vị trí số 5, trở thành tay vợt nam Australia đầu tiên lọt vào top 5 trong 17 năm và là người thứ bảy trong lịch sử; Rod Laver và Hewitt nằm trong số sáu người còn lại. Một ngày trước đó, vào cuối tuần diễn ra trận chung kết Wimbledon, anh kết hôn với tay vợt người Anh Katie Boulter, bạn đời của anh từ năm 2020, trong một buổi lễ riêng tư, giản dị.

Rồi mùa giải xoay chiều. Thất bại ở vòng hai US Open trước Botic van de Zandschulp đẩy anh xuống vị trí thứ chín; ngay sau đó, anh bay thẳng đến Brisbane tập luyện cùng Hewitt trước trận đấu Davis Cup của Australia với Ba Lan. Anh thắng cả hai trận đơn, ấn định chiến thắng 3–1 trước Kamil Majchrzak, người từng đánh bại anh ở chung kết ’s-Hertogenbosch hồi tháng 6. “Sự nghiệp của tôi chưa chững lại,” anh nói trong tuần đó. “Tôi còn khát khao nhiều hơn và cảm thấy mình có cơ hội để đạt được điều đó.” Tại Bắc Kinh vào tháng 10, anh vào chung kết China Open rồi bỏ cuộc khi đang hòa Djokovic 7–6, 0–1 vì căng cơ khép đùi trái; dù vậy, anh vẫn vào tứ kết Shanghai, nơi Alexander Zverev đánh bại anh.

Tuần này ở Vienna, anh bị dẫn trước một set nhưng lội ngược dòng thắng Tomáš Macháč ở vòng đầu Erste Bank Open, qua đó tiếp tục nuôi hy vọng lần thứ ba liên tiếp góp mặt tại Turin. Đối thủ kế tiếp của anh, vào ngày 28 tháng 10, là Learner Tien, tay vợt Mỹ 20 tuổi cũng giành chiến thắng bằng sự kiên nhẫn thay vì dựa vào cú giao bóng. Sau đó là mùa hè Australia và Melbourne, nơi vòng đấu duy nhất anh chưa từng vượt qua lại đang chờ anh một lần nữa.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, tennis, Novak Djokovic, Jannik Sinner, ATP Tour, Katie Boulter, Alex de Minaur, Davis Cup