Learner Tien, tay vợt Mỹ gốc Hoa từ Việt Nam thắng bằng sự kiên nhẫn

Learner Tien

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	2 tháng 12, 2005 Irvine, California, United States
Nghề nghiệp	Vận động viên quần vợt chuyên nghiệp
Giải thưởng	Quán quân Next Gen ATP Finals · Quán quân Moselle Open · Quán quân Geneva Open · Quán quân đôi nam trẻ tại Australian Open

Learner Tien chơi quần vợt như thể thập kỷ vừa qua của quần vợt nam chưa từng diễn ra. Môn thể thao này đã được tái định hình quanh những cú đánh mở màn: cú giao bóng kết thúc điểm số trước khi pha bóng thực sự bắt đầu, rồi đến cú thuận tay dứt điểm quả bóng kế tiếp. Tien, tay vợt thuận tay trái đến từ miền nam California, lại thường chỉ bắt đầu gây sát thương sau khi giai đoạn ấy đã qua. Anh trả bóng sâu, chạy cứu những quả bóng đối thủ tưởng đã ghi điểm, đưa bóng bổng và dài về góc trái tay rồi chờ đối phương mất kiên nhẫn. Lối chơi ấy liên tục phát huy hiệu quả trước những tay vợt được cho là sẽ áp đảo anh: Daniil Medvedev ba lần, Alexander Zverev một lần và Ben Shelton hai lần. Câu hỏi đặt ra cho sự nghiệp của Tien lúc này là liệu lối chơi ấy có thể đưa anh vượt qua những đối thủ mình thường gây bất ngờ để gia nhập nhóm nhỏ những người chinh phục các danh hiệu lớn nhất hay không, dù cú giao bóng của anh hiếm khi khiến ai phải dè chừng.

Cái tên Learner phần nào hé lộ về gia đình nơi anh lớn lên. Mẹ anh, Huyen, dạy toán; cha anh, Khuong, là luật sư chuyên về bất động sản, còn chị gái anh tên là Justice. Cả cha lẫn mẹ đều là người Hoa, người gốc Hoa ở Việt Nam; họ rời miền nam đất nước sau chiến tranh bằng hai con đường khác nhau: cha anh đi máy bay, còn mẹ anh đi thuyền. Trong một bộ phim tài liệu của Tennis Channel, Huyen kể về chuyến vượt biển kéo dài mười ngày và những người bà chứng kiến bỏ mạng trên đường đi. Hai người gặp nhau nhờ quần vợt ở Irvine, còn con trai họ làm quen với môn thể thao này trên các sân công cộng tại đó, thường quanh quẩn bên sân khi cha chơi trong một giải dành cho nam giới.

Tien sinh ngày 2 tháng 12 năm 2005 tại Irvine và giành chức vô địch giải đấu đầu tiên ở Racquet Club of Irvine khi mới năm tuổi. Mẹ anh dạy anh học tại nhà. Anh hoàn tất bậc trung học năm 16 tuổi, rồi mùa hè năm đó vô địch giải quốc gia USTA dành cho nam dưới 18 tuổi ở Kalamazoo, qua đó nhận suất đặc cách dự US Open 2022; kể từ Donald Young năm 2005, chưa có ai trẻ hơn thi đấu ở vòng đấu chính nội dung đơn nam tại giải này. Miomir Kecmanović đánh bại anh sau bốn set. Năm 2023, Tien vào chung kết đơn nam trẻ ở cả Australian Open lẫn US Open, lần lượt để thua Alexander Blockx và João Fonseca, đồng thời vô địch đôi nam trẻ Australian Open cùng Cooper Williams. Sau một học kỳ tại University of Southern California, anh chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp.

Con đường thăng tiến của Tien đi qua các hạng đấu thấp hơn. Mùa hè năm 2024, anh thắng liền 28 trận ở các hệ thống giải ITF và Challenger, trong đó có danh hiệu Challenger đầu tiên tại Cranbrook, Michigan. Mùa thu năm ấy, anh giành thêm các danh hiệu ở Las Vegas và Fairfield; tại Fairfield, anh đánh bại Bernard Tomic chỉ trong 39 phút, tạo nên trận chung kết ngắn nhất lịch sử Challenger. Với tư cách tay vợt vượt qua vòng loại và đứng thứ 231 thế giới, anh còn vào tứ kết giải ATP ở Winston-Salem. Tháng 12, anh vào chung kết Next Gen ATP Finals tại Saudi Arabia và một lần nữa để thua Fonseca.

Tháng 1 năm 2025, Melbourne đưa sự nghiệp của Tien lên một tầm vóc mới. Vượt qua vòng loại, anh đánh bại Medvedev, hạt giống số năm, trong trận đấu vòng hai kéo dài bốn giờ 50 phút, kết thúc sau 3 giờ sáng và được định đoạt bằng loạt tie-break set năm chạm mốc mười điểm. Anh vào vòng bốn, trở thành tay vợt nam Mỹ trẻ thứ hai lọt đến vòng này tại Australian Open trong Kỷ nguyên Mở, chỉ sau Pete Sampras. Một tháng sau, tại Acapulco, anh đánh bại Zverev, khi đó đứng thứ hai thế giới, với tỷ số 6-3, 6-4. Tháng 7, anh bắt đầu làm việc với Michael Chang, nhà vô địch French Open 1989, người từng gây dựng tên tuổi trong vai trò huấn luyện viên của Kei Nishikori. Đến mùa thu, thành quả đã hiện rõ. Tại Bắc Kinh, anh đánh bại Lorenzo Musetti rồi Medvedev, người phải bỏ cuộc ở set ba, trước khi Jannik Sinner thắng chung kết với tỷ số 6-2, 6-2. Ở Metz, anh giành danh hiệu ATP đầu tiên sau khi vượt qua Cameron Norrie trong loạt tie-break set ba, trở thành tay vợt Mỹ tuổi teen đầu tiên vô địch một giải thuộc hệ thống ATP kể từ Andy Roddick năm 2002. Tháng 12, anh đăng quang Next Gen ATP Finals, đánh bại Blockx — tay vợt từng hạ anh ở chung kết đơn nam trẻ Australian Open.

Tháng 1 năm 2026, Tien trở lại Melbourne với tư cách hạt giống và gặp lại Medvedev ở vòng bốn; anh thắng sau ba set, đồng thời khiến tay vợt người Nga lần đầu tiên trong sự nghiệp để thua một set trắng 0-6 tại một giải Grand Slam. Tien lần đầu vào tứ kết Grand Slam, nơi anh bị Zverev chặn lại. Anh vào tứ kết Indian Wells sau khi đánh bại Shelton, rồi thua Sinner; tiếp đó, tháng 5, anh giành danh hiệu sân đất nện đầu tiên tại Geneva Open, lần lượt vượt qua Alexander Bublik ở bán kết và Mariano Navone ở chung kết, trở thành nhà vô địch trẻ nhất giải kể từ Marc Rosset năm 1989. Tháng 8, anh đạt thứ hạng cao nhất sự nghiệp là số 12 và lần đầu vào bán kết một giải Masters, tại Montreal.

Những chiến thắng gây bất ngờ là phần câu chuyện được lan truyền rộng rãi, nhưng cũng che khuất phần khó khăn hơn. Thành tích của Tien trước các tay vợt top 10 gần như cân bằng, còn những thất bại thường lặp lại theo một mô-típ: Sinner đánh bại anh ở chung kết Bắc Kinh rồi một lần nữa tại Indian Wells; Zverev loại anh ở Melbourne; còn tại bán kết Montreal, Shelton — người từng thua anh hai lần — thắng với tỷ số 6-2, 6-3. Hai chiến thắng của Tien trong chuỗi trận ở Bắc Kinh đến trước những đối thủ phải bỏ cuộc. Ngoài Melbourne, anh chưa từng vượt qua vòng bốn ở một giải Grand Slam, còn Wimbledon, nơi cú giao bóng có giá trị lớn nhất, đã chứng kiến anh hai lần dừng bước ở vòng hai. Nhãn “tay vợt phản công” có thể khiến người ta nghĩ đến một người đủ sức bào mòn gần như bất kỳ đối thủ nào, nhưng nó cũng mô tả một tay vợt thường giành những chiến thắng lớn nhất trong các trận đấu dài nhất; mà những trận đấu kéo dài sẽ tạo thành gánh nặng ngày càng lớn qua hai tuần thi đấu tại một giải Grand Slam.

US Open cho thấy cả hai mặt ấy. Ở vòng hai giải đấu chia tay sự nghiệp của tay vợt người Pháp, Tien đánh bại Gaël Monfils; sau đó, anh bị dẫn hai set đến một nhưng ngược dòng hạ Jakub Menšík sau ba giờ 24 phút để vào vòng bốn. Tại đây, anh dẫn Karen Khachanov hai set đến một rồi thua sau năm set. Tháng 9, anh lần đầu góp mặt tại Laver Cup trong màu áo Team World của Andre Agassi, tại sân O2 ở London; anh đánh bại Flavio Cobolli nhưng thua Zverev trong ngày thi đấu cuối cùng, khi Team Europe thắng 13-5. Chuỗi giải ở châu Á kém khởi sắc hơn: anh thua Hubert Hurkacz ngay vòng đầu tại Bắc Kinh và dừng bước ở vòng ba trước Casper Ruud tại Thượng Hải.

Đang đứng thứ 18 thế giới, Tien mở màn Erste Bank Open ở Vienna hôm thứ Hai bằng chiến thắng 6-3, 6-1 trước Luca Van Assche; đối thủ tiếp theo của anh là Alex de Minaur. Anh sẽ bước sang tuổi 21 vào ngày 2 tháng 12, một tháng trước Australian Open — giải đấu mà sự kiên nhẫn đã mang lại cho anh nhiều thành quả nhất và cũng là nơi vào tháng 1 tới, anh sẽ tìm cách chứng minh rằng một tay vợt chiến thắng bằng con đường dài hơi cũng có thể chinh phục danh hiệu lớn nhất.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, tennis, Alexander Zverev, Ben Shelton, ATP Tour, Learner Tien