Katie Boulter, tay vợt nữ người Anh trở lại sau cú rơi khỏi top 100

Katie Boulter

Sinh	1 tháng 8, 1996 Woodhouse Eaves, England
Nghề nghiệp	Vận động viên quần vợt chuyên nghiệp

Sự nghiệp của Katie Boulter gắn với một địa bàn rất rõ nét. Hai chức vô địch ở Nottingham và buổi chiều tại Queen’s Club, khi cô hạ tay vợt số 2 thế giới, đều diễn ra trên mặt sân cỏ ở Anh, trong khoảng thời gian chỉ vài tuần của tháng Sáu; những chiến thắng đầu tiên trước các tay vợt thuộc top 10 giúp công chúng Anh nhớ đến tên cô cũng vậy. Phần lớn mùa giải quần vợt diễn ra ở những nơi khác. Sự nghiệp của Boulter luôn đặt ra câu hỏi: liệu một tay vợt nguy hiểm nhất trên những sân cỏ quê nhà có thể trụ vững trong top 30 thế giới suốt hơn 40 tuần còn lại hay không, và sau một mùa giải rơi khỏi top 100, liệu cô có thể trở lại mà không cần sân cỏ làm thay phần việc đó.

Cô lớn lên ở Woodhouse Eaves, một ngôi làng giữa vùng nông thôn Leicestershire, và bắt đầu đánh bóng từ khi còn nhỏ trên sân địa phương gần nhà, chủ yếu để thắng anh trai. Ông ngoại cô, Brian Gartshore, một kỹ sư cơ khí được ghi nhận là người phát minh ra thẻ chống trộm kẹp vào quần áo trong các cửa hàng, trở thành gương mặt quen thuộc trên khán đài.

Hồ sơ thi đấu trẻ của cô bé sinh ngày 1 tháng 8 năm 1996 thăng tiến nhanh chóng: vô địch Lemon Bowl ở Rome năm 11 tuổi, vào chung kết Junior Orange Bowl tại Florida năm 14 tuổi, lọt vào top 10 trẻ thế giới và vào chung kết đôi nữ giải Australian Open — cả hai thành tích sau đều đạt được vào năm 2014. Thể trạng của cô thì cần thêm thời gian để bắt nhịp. Khi còn ở tuổi thiếu niên, cô được chẩn đoán mắc hội chứng mệt mỏi mạn tính; sau này, cô từng chia sẻ rằng phải thận trọng với khối lượng tập luyện mà cơ thể có thể chịu đựng. Năm 2018, cô lần đầu vào tứ kết một giải thuộc hệ thống tour tại Nottingham, rồi lọt vào vòng hai Wimbledon, nơi cô để thua Naomi Osaka. Mùa xuân năm sau, khi thi đấu cho tuyển Anh tại Fed Cup, cô bị rạn xương do quá tải ở cột sống, chấn thương khiến cô phải nghỉ hết năm 2019. Cô dành phần lớn quãng thời gian mà nhiều tay vợt khác tích lũy điểm xếp hạng để hồi phục.

Bước ngoặt đến vào mùa hè năm 2022. Tại Eastbourne, cô đánh bại Karolína Plíšková, khi đó đứng thứ bảy thế giới, để có chiến thắng đầu tiên trước một tay vợt top 10. Vài ngày sau, cô lại hạ Plíšková tại Wimbledon, chỉ hai ngày sau khi bà ngoại Jill qua đời. Chiến thắng đưa cô lần đầu tiên vào vòng ba một giải Grand Slam.

Hai mùa giải tiếp theo giúp thứ hạng của cô đi lên. Tháng 6 năm 2023, cô trở thành tay vợt số 1 nước Anh và giành danh hiệu WTA đầu tiên tại Nottingham, sau khi đánh bại Jodie Burrage trong trận chung kết toàn Anh đầu tiên của hệ thống tour kể từ năm 1977. Năm 2024, cô đoạt danh hiệu lớn nhất sự nghiệp tại San Diego Open, giải WTA 500, lần lượt vượt qua Beatriz Haddad Maia, Donna Vekić và Emma Navarro trước khi đánh bại Marta Kostyuk ở chung kết. Sau đó, cô bảo vệ thành công chức vô địch Nottingham khi hạ Emma Raducanu và Karolína Plíšková trong cùng một ngày thi đấu bị mưa dồn lịch; đến tháng 11, sau khi vào bán kết ở Tokyo và chung kết tại Hong Kong — nơi cô thua Diana Shnaider — cô vươn lên vị trí số 23 thế giới.

Chi tiết cuối cùng ấy khiến câu chuyện về cô không còn đơn giản như người ta thường nghĩ. Lối nhìn rập khuôn xếp Boulter vào nhóm chuyên gia sân cỏ, tận dụng suất đặc cách của nước Anh để giành thành tích, nhưng hành trình đưa cô lên thứ hạng cao nhất sự nghiệp lại đi qua các sân cứng ở California và Đông Á. Điểm yếu mà cách nhìn đó bỏ qua nằm ở nơi khác: tại các nội dung đơn Grand Slam, cô chưa từng vượt qua vòng ba, và ở bốn giải lớn năm 2026, tổng cộng cô chỉ thắng hai trận. Cách truyền thông khắc họa cô cũng là một vấn đề. Kể từ khi mối quan hệ của cô với tay vợt Australia Alex de Minaur được công khai, các tiêu đề thường xếp cô vào vai một nửa của cặp đôi quần vợt, kể cả những ngày kết quả thi đấu hoàn toàn là thành quả của riêng cô. Sự chú ý của công chúng còn có mặt tối. Năm 2025, cô nói với BBC rằng sau một trận đấu ở French Open, cô nhận được những lời đe dọa nhắm vào gia đình, trong đó có lời nhắc đến mộ bà ngoại; cô tin rằng phần lớn những lời lăng mạ đến từ những người đã thua tiền khi cá cược vào cô.

Mùa giải 2025 thử thách mọi thứ mà hai mùa trước đó gây dựng. Chấn thương bàn chân khiến cô phải nghỉ thi đấu trong tháng Hai. Ở Paris, cô giành danh hiệu sân đất nện đầu tiên tại WTA 125 Trophée Clarins và thắng trận đầu tiên ở French Open, nhưng đến tháng Sáu, cô mất vị trí tay vợt số 1 nước Anh mà mình đã giữ suốt hai năm. Chiến thắng trước Paula Badosa tại Wimbledon nối tiếp bằng chuỗi thất bại sớm trong mùa hè ở Bắc Mỹ, rồi cô phải bỏ cuộc vì chấn thương tại Hong Kong. Đến tháng 11, cô đứng thứ 100 thế giới và thứ tư trong số các tay vợt nữ Anh; cô kết thúc năm ở vị trí 106. Cô chấm dứt mối hợp tác kéo dài ba năm với HLV Biljana Veselinovic và bước vào năm 2026 cùng Michael Joyce, người từng huấn luyện Maria Sharapova.

Cô nhanh chóng đáp trả, và không phải trên mặt sân cỏ. Tháng Hai, cô vô địch Ostrava Open, giải sân cứng trong nhà ở Cộng hòa Czech, lội ngược dòng sau khi thua set đầu để đánh bại Tamara Korpatsch với tỷ số 5-7 6-2 6-1, giành danh hiệu WTA thứ tư và trở lại top 100. Sau đó, tại Queen’s, với tư cách tay vợt được trao suất đặc cách và đang xếp hạng 73, cô đánh bại Leylah Fernandez, hoàn tất trận đấu với Jaqueline Cristian bị hoãn vì mưa vào sáng thứ Sáu, rồi cùng buổi chiều hạ hạt giống số 1 Elena Rybakina — chiến thắng lớn nhất sự nghiệp của cô xét theo thứ hạng đối thủ. Donna Vekić chặn bước cô ở bán kết. Hai tuần sau, tại Wimbledon, cô thua tay vợt vượt qua vòng loại Tyra Grant ngay vòng đầu và bật khóc trong buổi họp báo.

Ngày 12 tháng 7 năm 2026, cô và de Minaur — đã đính hôn từ tháng 12 năm 2024 — kết hôn tại một nhà thờ nhỏ ở Woodhouse, sát ngôi làng nơi cô lớn lên, trong lúc phần lớn giới quần vợt Anh đang theo dõi trận chung kết đơn nam Wimbledon. Thời điểm được lựa chọn có chủ ý. Ông ngoại cô mắc chứng mất trí nhớ, và gia đình muốn ông có mặt; mẹ dắt cô vào lễ đường, còn Brian Gartshore chờ bên bàn thờ để trao cô cho chú rể. Sau đó, họ tổ chức một buổi lễ mừng lớn hơn ở Tuscany. Đến tháng 10, ông qua đời, một tuần trước khi cô thua Diana Shnaider ở vòng đầu tại Wuhan — tay vợt đã đánh bại cô ba lần trong ba năm qua.

Tuần này, đang xếp hạng 58 thế giới, cô dẫn trước tay vợt được trao suất đặc cách Himeno Sakatsume một set và 3-1 tại Japan Open ở Osaka thì trận đấu bị gián đoạn vì mưa. Ngày hôm sau, cô trở lại và khép lại chiến thắng 6-3 6-1; đối thủ tiếp theo là Viktorija Golubic của Thụy Sĩ. Tháng Một, hệ thống tour sẽ chuyển sang Australia, quê nhà của chồng cô, mở ra giai đoạn trong lịch thi đấu mà câu hỏi về Boulter chưa bao giờ có lời giải: quần vợt của Katie Boulter sẽ ra sao khi còn cách mùa sân cỏ tới 11 tháng.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, tennis, Elena Rybakina, WTA, Alex de Minaur, Katie Boulter