Anna Gunn và Skyler White: vai diễn bị khán giả Breaking Bad ghét nhưng thắng hai giải Emmy

Anna Gunn

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	11 tháng 8, 1968 Cleveland, Ohio, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Cơ Trưởng Sully, Hết Đường Trốn Chạy, No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad
Giải thưởng	2 Emmy · SAG (đồng giải)

Anna Gunn vào vai người duy nhất trong Breaking Bad liên tục nói không với Walter White. Skyler nhìn thấu những lời dối trá của chồng từ rất lâu trước những người khác trong gia đình, rồi cuối cùng lại rửa số tiền kiếm được từ chúng. Một bộ phận lớn khán giả xem cô là kẻ phản diện của câu chuyện. Các thành viên bình chọn giải Emmy lại đưa ra phán quyết ngược lại, hai lần, và khoảng cách giữa hai cách nhìn ấy vẫn là điều nói lên nhiều nhất về sự nghiệp của Gunn.

Cuộc tranh luận vẫn tiếp diễn sau khi bộ phim kết thúc. Mùa xuân năm nay, khi Frankie Muniz nói với Bryan Cranston rằng anh ghét Skyler, Cranston ngắt lời: “Anna Gunn là một diễn viên xuất sắc.” Sau đó, ông nhắc lại những tình tiết trong phim: một người vợ đang mang thai, chồng đột nhiên biến mất không lời giải thích rồi trở về nấu ma túy đá trong khi có người chết, và đặt câu hỏi vì sao khán giả lại muốn cô biến mất. Vince Gilligan, người sáng tạo loạt phim, từng nói sự thù ghét ấy khiến ông trăn trở suốt nhiều năm, bởi nhân vật này chẳng làm gì đáng phải chịu cảnh đó, và nữ diễn viên cũng vậy.

Gunn sinh ngày 11 tháng 8 năm 1968 tại Cleveland, Ohio, nhưng lớn lên ở Santa Fe, New Mexico, cách Albuquerque — nơi Breaking Bad sau này lấy bối cảnh — một quãng lái xe ngắn trên xa lộ liên bang. Cô theo học sân khấu tại Đại học Northwestern, có một học kỳ tại Học viện Kịch nghệ Anh-Mỹ ở London, rồi tốt nghiệp năm 1990. Sau đó là Los Angeles: một căn nhà ở Laurel Canyon mà cô ở chung với Pamela Adlon, cùng những buổi thử vai.

Suốt gần một thập kỷ, công việc đến với cô từng chút một. Vai diễn đầu tiên trên màn ảnh của cô là trong một tập Quantum Leap; cô cũng xuất hiện trong Seinfeld và mùa đầu tiên của Murder One. Trong The Practice của David E. Kelley, cô vào vai Jean Ward, trợ lý công tố viên quận đối đầu với hãng luật bào chữa bên kia phòng xử án; đây là vai diễn định kỳ mà cô đảm nhận từ năm 1997 đến 2002. Tony Scott mời cô tham gia Enemy of the State năm 1998, và trong vài năm, cô lồng tiếng cho nhân vật Ariel trong loạt trò chơi điện tử Legacy of Kain.

Deadwood đòi hỏi cô nhiều hơn. Trong bộ phim viễn tây của HBO do David Milch sáng tạo, cô vào vai Martha Bullock, một góa phụ kết hôn với em trai của người chồng quá cố — Seth Bullock do Timothy Olyphant thủ vai — vì bổn phận chứ không phải tình yêu, rồi phải sống trong một thị trấn vận hành bằng những lời thoại dày đặc, tục tĩu của Milch. Gunn biến sự kiềm chế của Martha thành trọng tâm của nhân vật. Năm 2019, cô trở lại với vai diễn này trong Deadwood: The Movie.

Rồi Skyler xuất hiện. Bộ phim chính kịch của Gilligan trên AMC phát sóng từ năm 2008 đến 2013, và trong 62 tập, Gunn biến người vợ vốn được viết như chướng ngại vật đầy nghi ngờ thành nhân vật trưởng thành bị phơi bày về mặt đạo đức rõ nhất loạt phim: người sớm hiểu Walter đã trở thành kẻ như thế nào, nhưng vẫn chọn giúp anh che giấu sự thật trong một thời gian. Năm 2012, cô được đề cử giải Primetime Emmy cho nữ diễn viên phụ xuất sắc trong loạt phim chính kịch; cô giành giải vào năm 2013 và một lần nữa vào năm 2014. Cô cũng cùng dàn diễn viên của phim nhận giải Screen Actors Guild.

Gunn tự mình chỉ ra vấn đề trước bất kỳ ai khác trong ê-kíp sản xuất. Trong một bài viết đăng trên The New York Times vào tháng 8 năm 2013, cô trích dẫn một bài đăng trên mạng: “Có ai chỉ cho tôi chỗ tìm Anna Gunn để tôi giết cô ta được không?”, rồi cho rằng Skyler đã trở thành “điểm bùng phát cho cảm xúc của nhiều người về những phụ nữ mạnh mẽ, không chịu khuất phục và bị đối xử tệ bạc.” Cô đã nói đúng, và sau này Gilligan cũng thừa nhận rằng bộ phim, được kể từ góc nhìn của Walt, đã đặt nhân vật này vào thế bất lợi. Bài viết ấy cũng đóng khung hình ảnh của cô. Suốt nhiều năm, các cuộc phỏng vấn liên tục quay lại chuyện cô bị ghét thay vì bàn về diễn xuất, còn những ồn ào quanh Skyler lấn át sự chính xác trong cách nữ diễn viên khắc họa nhân vật. Đó là một số phận kỳ lạ đối với một diễn viên: diễn xuất chân thực đến mức khán giả quên mất cô chỉ đang diễn, rồi đổ lỗi cho chính cô.

Những gì tiếp nối ổn định hơn so với những ồn ào kia, nhưng cũng ít được chú ý hơn. Năm 2014, Fox xây dựng Gracepoint — phiên bản Mỹ làm lại từ Broadchurch — xoay quanh Gunn và David Tennant; loạt phim chỉ kéo dài một mùa gồm mười tập. CBS chọn cô đóng vai chính bên cạnh Gary Sinise trong phần ngoại truyện của Criminal Minds, nhưng đến năm 2015, loạt phim được đưa vào sản xuất mà không có cô. Điện ảnh đối xử với cô tốt hơn. Bộ phim giật gân về Phố Wall Equity của Meera Menon, với các nhân vật nữ ở vị trí trung tâm, ra mắt trong hạng mục tranh giải tại Sundance năm 2016; Gunn vào vai một nữ ngân hàng đầu tư chiến đấu để giữ vững vị thế. Cùng năm đó, Clint Eastwood chọn cô đóng cùng Tom Hanks trong Cơ trưởng Sully.

Sân khấu chiếm một phần sự nghiệp của cô lớn hơn những gì danh sách vai diễn trên màn ảnh thể hiện. Năm 2014, cô diễn trong vở Sex with Strangers ngoài Broadway, dưới sự chỉ đạo của David Schwimmer; đến năm 2019, cô vào vai Maxine Faulk, diễn cùng Clive Owen trong vở The Night of the Iguana của Tennessee Williams tại khu West End ở London.

Những vai diễn màn ảnh gần đây của cô thường là các vai phụ có cá tính sắc sảo. Năm 2021, cô đảm nhận một vai định kỳ trong Physical của Apple TV+; năm 2022, cô đóng vai chính trong phim kinh dị không gian hẹp The Apology của Alison Star Locke, vào vai Darlene Hagen, một người nghiện rượu đang trong quá trình hồi phục. Đêm Giáng sinh của Darlene bị đảo lộn khi người anh rể cũ xuất hiện cùng một bí mật về cô con gái mất tích. Năm 2024, cô vào vai Margit Sorensen trong mùa đầu tiên của Sugar, loạt phim trinh thám có Colin Farrell tham gia.

Gunn kết hôn với diễn viên người Scotland Alastair Duncan từ năm 1990; hai người ly hôn năm 2009 và có hai con gái. Tháng 10 năm 2026, cô công khai viết về RJ Mitte, người đóng vai con trai cô, Walter Jr., và qua đời ở tuổi 34. Cô nhớ lại lần gặp anh khi anh 14 tuổi, và gọi anh là “cậu con trai truyền hình thân yêu của tôi.”

Hiện chưa có dự án màn ảnh mới nào của cô được công bố. Vì thế, sự nghiệp của Gunn vẫn ở nguyên vị trí đã duy trì suốt một thời gian: hơn ba thập kỷ làm việc trên sân khấu, truyền hình cáp danh tiếng và phim trường lớn, nhưng mỗi lần được giới thiệu, người ta vẫn nhắc đến vai diễn duy nhất mà cô nói không với nhân vật chính. Những lựa chọn tiếp theo sẽ quyết định câu mở đầu ấy còn theo cô bao lâu nữa.