Mckenna Grace: nữ diễn viên lớn lên cùng phim kinh dị, nay bước vào Đấu trường sinh tử

Mckenna Grace

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	25 tháng 6, 2006 Grapevine, Texas, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên và ca sĩ kiêm nhạc sĩ
Nổi tiếng với	Đấu Trường Ảo, Cô Bé Thần Đồng, Đại Úy Marvel
Giải thưởng	Phoenix Film Critics Society Award for Breakthrough Performance · Phoenix Film Critics Society Award for Best Performance by a Youth · Atlanta Film Festival Phoenix

Suốt phần lớn tuổi thơ, công việc của Mckenna Grace là hóa thân thành người khác trước khi họ trở thành chính mình. Cô vào vai Tonya Harding trước thời kỳ của cú nhảy axel ba vòng, Carol Danvers trước khi có siêu năng lực, Theodora Crain trước khi Hill House bủa vây cô, và Sabrina Spellman trước khi gia nhập hội phù thủy. Các giám đốc tuyển vai liên tục tìm đến Grace vì cô có thể khiến vài phút hồi tưởng về quá khứ của nhân vật trở nên thiết yếu. Giờ đây, ở tuổi 20, sự nghiệp của cô đặt ra câu hỏi: liệu cô gái từng thuyết phục khán giả khi đóng phiên bản trẻ hơn của mọi người có thể gánh vác một bộ phim trong vai nhân vật trung tâm trước ống kính hay không, và liệu những bộ phim cô được mời tham gia có cho cô cơ hội ấy?

Con đường ấy bắt đầu ở Grapevine, Texas, nơi Mckenna Grace Burge chào đời. Cô là con một của Ross Burge, bác sĩ phẫu thuật chỉnh hình, và Crystal Grace, nhân viên kinh doanh thiết bị y tế. Grace từng đăng quang Tiny Miss Texas tại các cuộc thi sắc đẹp; bộ đĩa DVD phim Shirley Temple do cụ của cô tặng khi cô lên bốn đã khơi gợi ý tưởng theo đuổi diễn xuất. Năm tuổi, cô quay quảng cáo đầu tiên. Sau khi được chọn vào sitcom Crash & Bernstein của Disney XD, gia đình chuyển đến Los Angeles. Cô chưa bao giờ theo học trường phổ thông thông thường, mà học ở nhà và cùng gia sư tại phim trường.

Những vai diễn đầu tiên thuộc dạng công việc giúp diễn viên nhí trang trải cuộc sống: vai Faith Newman xuất hiện định kỳ trong The Young and the Restless, rồi một cảnh hồi tưởng với vai Caroline Forbes lúc nhỏ trong Nhật ký ma cà rồng. Bước ngoặt đến vào năm 2017, khi cô mười tuổi, với Cô bé thần đồng của Marc Webb. Cô vào vai Mary Adler, thần đồng toán học bảy tuổi vướng vào cuộc tranh giành quyền nuôi dưỡng giữa người cậu do Chris Evans thủ vai và bà ngoại; để ghi nhớ các phương trình Mary giải trên màn ảnh, Grace đã dùng cách phổ nhạc chúng. Chicago Sun-Times gọi cô là “một nguồn năng lượng không thể cưỡng lại”, còn vai diễn mang về cho cô đề cử Critics’ Choice ở hạng mục Diễn viên trẻ xuất sắc nhất. Cũng trong năm đó, cô học trượt băng để vào vai Tonya Harding thời trẻ trong Tôi, Tonya.

Sau đó, hai sự nghiệp song hành cùng nhau. Ở một hướng, cô tiếp tục đóng thời thơ ấu của những nhân vật do các nữ diễn viên khác thể hiện khi trưởng thành: Theo lúc nhỏ trong Chuyện ma ám ở căn nhà họ Hill của Mike Flanagan, và Carol Danvers 13 tuổi trong Đại úy Marvel. Ở hướng còn lại, cô đảm nhận vai chính và thường là nhân vật đáng sợ nhất trên màn ảnh. Trong bản làm lại The Bad Seed của Lifetime, cô vào vai Emma, cô bé giết bất cứ ai cản đường mình; trước đó, cô đã tham khảo Patty McCormack, người từng đóng nhân vật này năm 1956. Trong Annabelle: Ác quỷ trở về, cô thủ vai Judy Warren, con gái của hai nhà điều tra hiện tượng siêu nhiên Ed và Lorraine Warren. TheWrap bắt đầu gọi cô là “nữ hoàng phim kinh dị”, và biệt danh ấy gắn liền với Grace.

Vai diễn khiến cách mọi người nói về cô thay đổi lại là vai đen tối nhất. Trong mùa thứ tư của Chuyện người hầu gái, cô đóng Esther Keyes, cô bé 14 tuổi bị cưỡng hiếp và ép gả cho một Chỉ huy lớn tuổi hơn, rồi biến những tổn thương ấy thành cơn phẫn nộ lạnh lùng. Grace khi đó cũng 14 tuổi và cho rằng việc hai người bằng tuổi nhau chính là điểm mấu chốt: “Nếu mọi người thấy bức xúc hay khó chịu khi một cô bé 14 tuổi ngoài đời phải nói về việc mình bị cưỡng hiếp trong một vai diễn, thì có lẽ điều đó sẽ khiến họ muốn làm gì đó cho những cô bé ngoài đời đang phải trải qua chuyện này.” Năm 2021, màn trình diễn mang về cho cô đề cử Primetime Emmy ở hạng mục Nữ diễn viên khách mời xuất sắc trong phim truyền hình chính kịch; đây là lần đầu tiên một diễn viên nhí được ghi nhận ở hạng mục diễn xuất khách mời của Emmy. Một năm sau, cô vào vai Jan Broberg, người hai lần bị một người bạn của gia đình bắt cóc, trong A Friend of the Family của Peacock, đóng cùng chính Broberg, người tham gia sản xuất loạt phim.

Về mặt thương mại, bước đột phá của cô là Phoebe Spengler, cô cháu gái tỉnh bơ của Egon, trong Biệt đội săn ma: Chuyển kiếp của Jason Reitman. Giới phê bình đón nhận bộ phim khá hờ hững, nhưng lại dành nhiều lời khen cho Grace; The Boston Globe cho rằng phần lớn những khoảnh khắc hay của phim đến từ “Mckenna Grace thực sự xuất sắc”. Sau khi nghe ca khúc đầu tay “Haunted House” của cô, Reitman cũng đưa bài hát vào phần chạy chữ cuối phim. Trong thời gian các hoạt động sản xuất phải ngừng vì đại dịch, cô và cha cùng viết The Bad Seed Returns. Phim phát sóng trên Lifetime năm 2022, là tác phẩm đầu tiên của công ty Beautiful Ghosts Productions do cô thành lập; Grace đảm nhận vai trò giám đốc sản xuất và một lần nữa vào vai Emma. Năm 2024, cô trở lại với vai Phoebe trong Biệt đội săn ma: Kỷ nguyên băng giá, bộ phim mà theo The Hollywood Reporter đã cho thấy cô có thể trở thành nhân tố giá trị nhất của loạt phim.

Đến đây, câu chuyện bắt đầu trở nên khó xử: những bộ phim lớn nhất của cô khi trưởng thành lại là những tác phẩm bị giới phê bình đánh giá thấp nhất. Regretting You, phim chuyển thể từ tác phẩm của Colleen Hoover, trong đó cô vào vai cô con gái đau buồn bên cạnh Allison Williams và Mason Thames, thu về 90,5 triệu USD trên toàn cầu; còn Năm đêm kinh hoàng 2 đạt khoảng 238 triệu USD. Cả hai đều bị chê tơi tả, nhưng Grace được xem là điểm sáng hiếm hoi. Tiếng thét 7 cũng thành công vào đầu năm 2026, và /Film nhận xét rằng cô “đáng tiếc là bị lãng phí” trong một vai phụ. Những phim kinh phí nhỏ hơn thử sức cô ở vai chính khi trưởng thành, gồm What We Hide của Dan Kay và phim châm biếm Slanted của Amy Wang, trong đó cô vào vai một cô gái da trắng tóc vàng mà một thiếu nữ người Mỹ gốc Hoa có được nhờ phẫu thuật, nhận được đánh giá tích cực hơn nhưng phát hành hạn chế hơn nhiều. Khuôn mẫu ấy nói lên ít điều về khả năng biến hóa của Grace, nhưng lại cho thấy ngành công nghiệp thường làm gì với một ngôi sao nhí đã trưởng thành và có lượng khán giả trẻ đông đảo: giao cho cô các loạt phim ăn khách, còn những thử nghiệm mạo hiểm thì để các hãng độc lập gánh vác.

Âm nhạc song hành với diễn xuất, đồng thời là lĩnh vực cô có quyền kiểm soát chất liệu sáng tạo. Ký hợp đồng với Photo Finish Records, cô phát hành “Self Dysmorphia”, ca khúc nói về chứng vẹo cột sống của mình, vài tuần sau ca phẫu thuật cột sống vào tháng 10 năm 2022. Năm 2023, cô ra mắt hai EP: Bittersweet 16 mang âm hưởng pop-punk và Autumn Leaves thiên về folk. Phần giọng hát của cô trong “Twisting the Knife” của Ice Nine Kills, thuộc nhạc phim Tiếng thét 7, giúp cô lần đầu xuất hiện trên bảng xếp hạng, ở vị trí dẫn đầu Billboard Hot Hard Rock Songs. Năm 2026, cô phát hành “Ugly and Rotten” vào tháng 6, rồi ra mắt “Bones and All” vào tháng 9, ca khúc mà cô mô tả là nói về “một kiểu tình yêu gần như ám ảnh”.

Các vai diễn trên màn ảnh trong năm 2026 nghiêng về thể loại tuổi teen. Cô đóng cùng Mason Thames, bạn diễn trong Regretting You và cũng là bạn đời của cô, trong Nimrods của Lee Kirk, một phim hài road movie lấy cảm hứng từ những năm đầu sự nghiệp của Green Day, ra rạp vào tháng 8. Cô đảm nhận vai chính Laurel trong phim sát nhân The Last Kiss của Yoko Okumura: nhân vật là cô gái nhìn thấy cái chết của bất kỳ ai mình hôn. Phim phát hành trực tuyến vào tháng 9. Cô cũng tiếp tục lồng tiếng cho Skye trong phần phim thứ ba của PAW Patrol. Loạt phim người đóng Scooby-Doo: Origins của Netflix, trong đó cô vào vai Daphne Blake, hoàn tất ghi hình vào tháng 9 và dự kiến ra mắt năm 2027.

Tiếp theo là một vai diễn đưa cô trở lại điểm khởi đầu. Trong phim tiền truyện Đấu trường sinh tử: Bình minh ngày chiêu quân của Francis Lawrence, dự kiến khởi chiếu tại Mỹ vào ngày 20 tháng 11, cô vào vai Maysilee Donner, một vật tế của Quận 12 bước vào đấu trường cùng Haymitch Abernathy thời trẻ, đồng thời đóng cả Merrilee, chị gái của Maysilee. Những độc giả tiểu thuyết của Suzanne Collins đều biết Maysilee là cô gái sở hữu chiếc ghim hình chim húng nhại trước khi Katniss Everdeen đeo nó. Một lần nữa, Grace vào vai người xuất hiện trước nữ anh hùng. Nhưng lần này, cô không còn là diễn viên nhí đóng phiên bản trẻ của một ngôi sao trưởng thành; cô là một cái tên trong dàn diễn viên có Ralph Fiennes, Elle Fanning và Jesse Plemons.