Katherine McNamara: ngôi sao Thợ Săn Bóng Đêm và ba bộ phim truyền hình dang dở

Katherine McNamara

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	22 tháng 11, 1995 Kansas City, Missouri, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Giải Mã Mê Cung: Lối Thoát Tử Thần, Giải Mã Mê Cung: Thử Nghiệm Đất Cháy, Đêm giao thừa
Giải thưởng	People's Choice Award for Female TV Star · Teen Choice Award for Choice TV: Sci-Fi/Fantasy Actress · HollyShorts Film Festival Rising Star

Ba lần, một đài truyền hình giao cho Katherine McNamara vai chính trong những bộ phim hướng đến cộng đồng người hâm mộ đông đảo; cả ba lần, bộ phim dừng lại trước khi câu chuyện đi đến hồi kết. Clary Fray có lời chia tay bị rút ngắn trong Shadowhunters. Mia Smoak, nhân vật cô thủ vai trong Arrow, đáng lẽ sẽ dẫn dắt một phim ngoại truyện nhưng dự án chưa bao giờ vượt qua vòng tập thí điểm. Walker: Independence khép lại sau một mùa, bỏ dở câu chuyện ở thị trấn miền biên cương. Thông thường, bước tiếp theo sẽ là chờ một vai chính khác từ đài truyền hình. McNamara lại rẽ sang hướng khác, tìm đến những ngóc ngách mà Hollywood thường xem là bên lề: phim bí ẩn của Hallmark, phim hành động phát thẳng trên nền tảng trực tuyến và một phim kinh dị được đạo diễn qua cuộc gọi video. Kể từ đó, cô hiếm khi thiếu việc.

Sự sớm trưởng thành đến trước cả danh tiếng. McNamara là con một, lớn lên ở Lee’s Summit, vùng ngoại ô Kansas City thuộc bang Missouri; mẹ cô, Ursula McNamara, là nhà khoa học nghiên cứu kiêm giảng viên đại học, còn cha cô, Evan McNamara, từng phục vụ trong quân đội Mỹ. Cô được học tại nhà một phần vì ở một số môn, cô học vượt chương trình trên lớp.

Những mốc thời gian cho thấy cô tiến nhanh đến mức nào. McNamara sinh tại Kansas City ngày 22 tháng 11 năm 1995. Cô có bằng tốt nghiệp trung học năm 14 tuổi, rồi ở tuổi 17 nhận bằng cử nhân quản trị kinh doanh loại summa cum laude của Drexel University, phần lớn chương trình được học trực tuyến.

Cô rèn nghề trên sân khấu Kansas City, từ The Crucible của Arthur Miller tại Metro Ensemble Theater đến To Kill a Mockingbird ở Kansas City Repertory Theatre. Năm 2010, sân khấu đưa cô đến Broadway, nơi cô vào vai Fredericka Armfeldt trong phiên bản phục dựng A Little Night Music, diễn cùng Catherine Zeta-Jones và Angela Lansbury. Năm sau, gia đình chuyển đến Los Angeles. Những gì tiếp theo là chặng đường vào nghề quen thuộc của một diễn viên trẻ đang gây dựng sự nghiệp: các vai khách mời trong Law & Order: Special Victims Unit và Drop Dead Diva, vai Myra trong phim của Disney Channel Girl vs. Monster, Becky Thatcher trong Tom Sawyer & Huckleberry Finn, và vai con gái của Sarah Jessica Parker trong bộ phim hài nhiều tuyến nhân vật New Year’s Eve của Garry Marshall năm 2011.

Bước ngoặt được công bố vào tháng 5 năm 2015, khi ABC Family chọn cô vào vai Clary Fray, nhân vật chính trong Shadowhunters, phiên bản truyền hình chuyển thể từ loạt tiểu thuyết The Mortal Instruments của Cassandra Clare. Phim ra mắt trên Freeform tháng 1 năm 2016, còn Netflix phát mỗi tập đến khán giả khắp thế giới chỉ một ngày sau khi lên sóng tại Mỹ. Nhờ vậy, một bộ phim truyền hình cáp về những thợ săn quỷ đã tìm được khán giả ở ngoài nước Mỹ. McNamara vào vai Clary suốt 55 tập. Người hâm mộ ủng hộ cô như thể đang tham gia một chiến dịch: năm 2018, số phiếu của họ giúp cô giành giải People’s Choice Award ở hạng mục ngôi sao truyền hình nữ; năm 2019, cô đoạt Teen Choice Award cho nữ diễn viên truyền hình thể loại khoa học viễn tưởng/kỳ ảo. Cũng trong những năm đó, cô đóng vai Sonya trong Maze Runner: The Scorch Trials và Maze Runner: The Death Cure.

Danh sách những vai chính nổi bật của cô cũng là danh sách các phim bị hủy; danh xưng “được người hâm mộ yêu thích” che khuất sự thật rằng lòng tận tụy ấy có thể đem lại rất ít tiếng nói trong nội bộ một đài truyền hình. Freeform hủy Shadowhunters vào tháng 6 năm 2018, nhưng cấp thêm hai tập để câu chuyện có thể khép lại. Cô tham gia Arrow ở mùa thứ bảy trong vai Mia Smoak, con gái đã trưởng thành của Oliver Queen và Felicity Smoak; đến mùa cuối, cô trở thành diễn viên chính thức của loạt phim và dẫn dắt một tập thí điểm cài cắm nhằm mở đường cho loạt phim riêng xoay quanh nhân vật này. Tháng 1 năm 2021, The CW quyết định không thực hiện dự án. Walker: Independence, tiền truyện miền viễn Tây của Walker, có McNamara vào vai Abby Walker, tổ tiên của chàng kiểm lâm Texas do Jared Padalecki thủ vai. Phim dừng lại sau 13 tập, với khoảng 440.000 lượt xem trực tiếp trong ngày phát sóng, còn nỗ lực tìm một đơn vị phát hành mới của các nhà sản xuất không đi đến đâu. “Đó không phải cuộc gọi mà chúng tôi mong nhận được,” cô nói. Bộ phim giúp cô được đề cử Critics Choice Super Award cho nữ diễn viên chính xuất sắc nhất trong loạt phim hành động, nhưng căn cứ vào những gì đã diễn ra, một cộng đồng người hâm mộ trực tuyến có thể chiến thắng các cuộc bình chọn vẫn chưa đủ sức giữ một phim truyền hình của đài tiếp tục tồn tại.

Giữa những loạt phim đó là các vai diễn cho thấy rõ hơn phạm vi diễn xuất của cô. Cô đóng Julie Lawry trong bản chuyển thể The Stand của Stephen King trên CBS All Access. Trong thời gian phong tỏa năm 2020, cô tham gia Untitled Horror Movie, bộ phim do dàn diễn viên tự quay tại nhà mình, trong khi đạo diễn Nick Simon làm việc qua hội nghị truyền hình; cô cũng là một trong các nhà sản xuất điều hành. Cô còn ca hát, và năm 2020 phát hành ca khúc “Just Like James”, quyên góp số tiền thu được cho chương trình cứu trợ COVID-19 của World Health Organization.

Kể từ Walker: Independence, gần như toàn bộ công việc của cô chuyển sang những nơi phát hành rất nhiều nội dung nhưng hiếm khi được giới phê bình chú ý. Hallmark xây dựng hẳn một loạt phim bí ẩn quanh cô: trong các phim True Justice, cô vào vai Casey Barlowe, sinh viên luật cùng các bạn học điều tra những vụ án kết tội oan, bắt đầu từ vụ án liên quan đến chính anh trai mình. Đạo diễn James Bamford đã chọn cô ba lần: trong Jade cùng Mickey Rourke, vai một đặc vụ Tình báo Mật mới vào nghề giữ vị trí trung tâm trong Air Force One Down, và trong High Ground cùng Jon Voight. Chỉ khi đánh giá một diễn viên qua mức độ xuất hiện trong mùa giải thưởng, đây mới có vẻ là bước lùi. Xét trên khối lượng công việc, đây là giai đoạn ổn định nhất trong sự nghiệp của cô: cô đóng vai chính trong phần lớn các phim này, còn mô hình loạt phim mang đến cho cô điều truyền hình mạng chưa từng có — một nhân vật liên tục trở lại.

Trong Coyotes của Colin Minihan, phim hài kinh dị kể về một gia đình ở Hollywood Hills mắc kẹt giữa đám cháy rừng và một bầy sói đồng cỏ, cô vào vai Kat bên cạnh Justin Long và Kate Bosworth. Phim ra mắt tại Fantastic Fest tháng 9 năm 2025, rồi khởi chiếu ở các rạp Mỹ vào tháng 10 cùng năm. True Justice: Eye for an Eye tiếp nối trên Hallmark Channel vào tháng 5 năm 2026; phim thứ ba, True Justice 3: Lost Love, đang trong giai đoạn hậu kỳ. Cộng đồng người hâm mộ Shadowhunters vẫn đồng hành cùng cô; năm 2022, cô cùng bạn diễn cũ Dominic Sherwood ra mắt Return to the Shadows, podcast cùng xem lại loạt phim. Ngoài phim trường, cô từng kể về việc bị bắt nạt khi còn nhỏ và từ năm 2018 đã tham gia Big Slick, sự kiện cuối tuần có các ngôi sao góp mặt tại Kansas City nhằm gây quỹ cho bệnh viện Children’s Mercy.

Hai dự án hé lộ chặng đường sắp tới. Trong Christmas Uncorked, cô vào vai Nora, một chuyên gia nếm rượu vang trở về quê nhà dịp nghỉ lễ, diễn cùng Matthew Daddario — người đóng Alec Lightwood, nhân vật song hành với Clary của cô trong Shadowhunters. Còn trong White, phim giật gân sinh tồn về cá mập do Jake West đạo diễn, chuyển thể từ kịch bản của Dan Schaffer, cô đóng Sam Swatek, nhà sinh vật học biển nhận được tín hiệu vệ tinh từ một người sống sót sau vụ rơi máy bay đang mắc kẹt ở Thái Bình Dương; Kate Beckinsale vào vai giám đốc hãng phim phớt lờ tín hiệu ấy. Phim cá mập là một chặng đường rất xa so với Broadway. Nhưng đây cũng là câu chuyện sẽ được đi đến hồi kết theo đúng cách của nó — điều mà truyền hình mạng đến nay vẫn chưa cho phép cô làm.