Kate Beckinsale, nữ chính của Austen bị Hollywood liên tục giao vai giải cứu con gái bị bắt cóc

Kate Beckinsale

Photo: Gerald Geronimo / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	26 tháng 7, 1973 Chiswick, London, England
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Phi Công Tỷ Phú, Trân Châu Cảng, Thế Giới Ngầm
Giải thưởng	London Critics Circle Film Award, Best Supporting Actress, The Last Days of Disco · National Film Award UK, Best Actress, Jolt · Critics Choice (đề cử) · Evening Standard British Film Award, Best Actress, Love & Friendship · National Film Awards UK, Best Actress, Farming · National Film Awards UK, Best Actress, Jolt · Sitges Film Festival, Best Actress, Shooting Fish

Nhìn lại loạt phim gần đây của Kate Beckinsale, chỉ cần lướt qua các tấm áp phích là thấy ngay một mô-típ. Trong Canary Black, cô vào vai đặc vụ CIA bị ép phạm tội để cứu người chồng bị bắt cóc. Trong Stolen Girl, cô là người mẹ có con gái bị chồng cũ đưa ra nước ngoài. Trong Wildcat, cô đóng vai cựu đặc vụ hoạt động bí mật đã giải nghệ, bị lôi vào một vụ cướp kim cương vì bọn giang hồ bắt cóc cô con gái khiếm thính. Còn trong The Savior, cô là người mẹ vật lộn với chứng nghiện, buộc phải khơi lại quá khứ bạo lực để giành con khỏi tay bọn buôn người. Đây cũng chính là nữ diễn viên từng là một trong những gương mặt thể hiện thuyết phục nhất các nữ chính Austen ở thế hệ mình khi mới ngoài đôi mươi, rồi sau đó vào vai một mưu nữ Austen duyên dáng đến mức giới phê bình tự hỏi vì sao người ta lại giao súng cho cô.

Khoảng cách giữa sự sắc sảo nơi phòng khách thượng lưu và những phim giải cứu con tin mới là câu chuyện thực sự trong sự nghiệp của cô. Beckinsale chưa bao giờ đánh mất khả năng đầu tiên ấy. Nhưng ngoại trừ một vài trường hợp hiếm hoi, ngành công nghiệp điện ảnh ít khi mời cô phát huy nó.

Cô lớn lên ở Chiswick, phía tây London, là con một của hai diễn viên Richard Beckinsale và Judy Loe. Cha cô, gương mặt được khán giả truyền hình Anh yêu mến qua Porridge và Rising Damp, qua đời vì đau tim khi cô mới lên năm. Cô từng mô tả mất mát ấy như một chấn thương hơn là nỗi đau buồn được thu xếp ổn thỏa; những nhân vật cô thể hiện xuất sắc nhất thường mang trong mình tổn thương mà không phô bày ra. Sau này, mẹ cô kết hôn với đạo diễn Roy Battersby. Beckinsale kể mình từng bán tờ The News Line, một ấn phẩm Trotskyist, khi còn bé, và cho biết điện thoại gia đình bị nghe lén sau khi cha dượng cô bị BBC đưa vào danh sách đen.

Tại trường Godolphin and Latymer, cô hai lần giành giải WH Smith Young Writers Award, một lần ở hạng mục văn xuôi và một lần ở hạng mục thơ. Cô vào New College, Oxford, học văn học Pháp và Nga, trải qua năm học bắt buộc ở Paris rồi bắt đầu nhận các công việc diễn xuất bên cạnh việc học. Hai con đường ấy rồi cũng va vào nhau. Kenneth Branagh chọn cô đóng vai Hero trong Much Ado About Nothing khi cô vẫn còn là sinh viên; đến giữa thập niên, cô đã đảm nhận các phim cổ trang Anh như Prince of Jutland, phim hài Cold Comfort Farm của John Schlesinger và phiên bản truyền hình Emma, trong đó cô vào vai bà mối thích xen vào chuyện người khác của Austen. Cô rời Oxford khi chưa hoàn tất chương trình, giải thích rằng mình không thể dành đủ tâm sức cho cả hai con đường, và nhiều lần nói muốn quay lại lấy cho xong tấm bằng.

Vai diễn sân khấu chuyên nghiệp đầu tiên của cô là Nina trong The Seagull tại Theatre Royal ở Bath, nơi cô gặp diễn viên xứ Wales Michael Sheen. Họ bên nhau tám năm, và con gái Lily Mo Sheen chào đời năm 1999.

Cánh cửa điện ảnh Mỹ mở ra với cô nhờ Whit Stillman. Trong The Last Days of Disco, cô đóng vai trợ lý nhà xuất bản ở Manhattan, gây chú ý với giới phê bình nhờ giọng Mỹ cùng khả năng nói những lời cay độc bằng vẻ nhã nhặn; lối diễn ấy dần trở thành dấu ấn riêng. Vai diễn giúp cô cùng Minnie Driver nhận giải của London Film Critics’ Circle cho nữ diễn viên phụ người Anh. Cô đóng vai một sinh viên Mỹ mắc kẹt trong hệ thống tư pháp Thái Lan, diễn cùng Claire Danes trong Brokedown Palace; đến năm 2001, Hollywood hai lần đưa cô lên hàng nữ chính lãng mạn, trong Pearl Harbor của Michael Bay và phim hài Serendipity. Một năm sau, cô đảm nhận vai nhỏ hơn nhưng sắc sảo hơn trong Laurel Canyon của Lisa Cholodenko, vào vai một học giả kín đáo bị người mẹ tương lai phóng khoáng của chồng sắp cưới làm cho chao đảo.

Rồi Selene xuất hiện. Do Len Wiseman đạo diễn, Underworld đưa cô vào vai chiến binh ma cà rồng trong cuộc chiến kéo dài hàng thế kỷ với người sói, và hình ảnh ấy bám chặt hơn bất cứ vai diễn nào trước đó. Cô kết hôn với Wiseman năm 2004 và tiếp tục trở lại với vai diễn này cho đến Underworld: Blood Wars năm 2016, trở thành trụ cột của loạt phim gồm năm phần. Sức hút của loạt phim dựa nhiều vào vẻ điềm tĩnh của cô: trong khi các ngôi sao hành động khác thiên về phô trương, cô lại lạnh lùng và quý phái. Năm 2004, cô còn chiến đấu với quái vật bên cạnh Hugh Jackman trong Van Helsing, đồng thời xuất hiện thoáng qua nhưng chuẩn xác trong vai Ava Gardner ở The Aviator của Martin Scorsese. Scorsese nói ông vốn luôn yêu thích diễn xuất của cô và rất vui khi cô đồng ý thử vai.

Những năm sau Underworld là lúc người ta bắt đầu nhìn nhận sai lệch về cô. Cô đóng vai vợ Adam Sandler trong phim ăn khách Click, đồng thời có những màn diễn bộc lộ nhiều nhất trong bi kịch thị trấn nhỏ Snow Angels của David Gordon Green và Nothing but the Truth, nơi cô vào vai phóng viên bị bỏ tù vì không chịu tiết lộ nguồn tin; vai diễn này mang về cho cô một đề cử Critics’ Choice. Những phim ấy được giới phê bình đón nhận nhưng ít khán giả xem. Ngược lại, Total Recall và Underworld: Awakening, cùng ra mắt năm 2012, thu hút khán giả nhưng ít được giới phê bình đánh giá cao. Sự nghiệp dần bị chia đôi như vậy, còn hình ảnh Kate Beckinsale trong mắt công chúng trở thành cô gái mặc đồ da đen. Năm 2010, cô tham gia ban giám khảo Cannes do Tim Burton làm chủ tịch, như một lời nhắc rằng giới điện ảnh tại liên hoan phim vẫn chưa quên con người còn lại của cô.

Love & Friendship là bộ phim khiến phần lớn sự nghiệp điện ảnh còn lại của cô trông như một cơ hội bị bỏ lỡ. Stillman chuyển thể tiểu thuyết thư từ thời kỳ đầu của Austen, Lady Susan, và chọn Beckinsale vào vai nữ chính: một góa phụ trẻ mưu mô đang tìm những người chồng giàu có cho cả con gái lẫn bản thân. Cô diễn Lady Susan như một người chỉ đơn thuần tính toán các mối quan hệ xã hội và tận hưởng từng phép tính; nhân vật vừa đáng ghét vừa không thể cưỡng lại, vậy mà cô vẫn khiến khán giả đứng về phía mình. Phim ra mắt tại Sundance, đạt 87 điểm Metacritic và mang về cho cô giải Evening Standard British Film Award cho nữ diễn viên chính xuất sắc nhất, cùng một đề cử Critics’ Choice cho nữ diễn viên chính xuất sắc nhất trong phim hài. Theo chính cô, phim được quay trong 27 ngày.

Màn trình diễn ấy đặt ra một câu hỏi chưa bao giờ có lời giải. Ngành công nghiệp từng chứng kiến cô làm được gì với Austen và Stillman, nhưng cứ tiếp tục đưa vũ khí cho cô. Một phần nguyên nhân nằm ở thị trường: phim hài về phép tắc xã giao với kinh phí tầm trung gần như không thể kiếm được vốn sản xuất. Một phần khác là lựa chọn mà cô vẫn tiếp tục đưa ra, bởi phim thể loại có thù lao, bán được ở nước ngoài và thực sự được làm. Sự đánh đổi ấy thể hiện rõ trong các bài phê bình. Nhận xét tích cực nhất của một nhà phê bình về Wildcat là xem cô chạy quanh với khẩu súng máy một lần nữa thật vui, một lời khen nghe cũng không khỏi chua chát.

Truyền hình mang đến cho cô phần nào khoảng diễn rộng mà điện ảnh không dành cho cô. Cô đóng vai chính trong phim giật gân The Widow của ITV và Amazon, vào vai một người phụ nữ đến Cộng hòa Dân chủ Congo tìm người chồng được cho là đã chết; cô cũng đóng chính và giữ vai trò nhà sản xuất điều hành phim hài đen Guilty Party của Paramount+ với vai một nhà báo bị thất sủng. Trên màn ảnh rộng, chính kịch Anh Farming và phim hài hành động Jolt của Amazon, do Tanya Wexler đạo diễn, đều giúp cô giành giải nữ diễn viên chính xuất sắc nhất tại National Film Awards UK. Cô còn xuất hiện trong Prisoner’s Daughter của Catherine Hardwicke, đóng cùng Brian Cox, và phim châm biếm Fool’s Paradise của Charlie Day.

Kể từ đó, mô-típ giải cứu càng trở nên rõ nét. Phim giật gân điệp viên Canary Black của Pierre Morel, do cô đồng sản xuất điều hành cho Amazon MGM Studios, nhận nhiều đánh giá tiêu cực. Stolen Girl của đạo diễn James Kent ghép đôi cô với Scott Eastwood trong vai một cựu lính thủy đánh bộ chuyên giải cứu trẻ em bị bắt cóc. Wildcat, phim cướp bóc giữa thế giới giang hồ Anh của James Nunn với Lewis Tan và Alice Krige, nhận ý kiến trái chiều; Variety gọi phim là đầy sinh khí, và mùa hè này phim đến với khán giả tại Vương quốc Anh trên Prime Video. Trong The Patient, cô đóng vai phụ một bác sĩ bên cạnh Ryan Phillippe. Bốn câu chuyện chỉ trong chưa đầy hai năm, đều xoay quanh một phụ nữ giải cứu người thân bị bắt làm con tin, không còn là chuyện trùng hợp; đó đã thành một kiểu vai, mà những kiểu vai thì ngày càng đóng khung.

Lịch phim năm 2026 cho thấy có lẽ cô hiểu điều đó. The Savior, do Russell Mulcahy, đạo diễn Highlander, thực hiện, vẫn quay lại mô-típ quen thuộc nhưng đặt thêm vấn đề nghiện ngập cho nhân vật nữ chính. Ở những dự án khác, cô đã mở rộng phạm vi. Trong Turnbuckle của Sean McEwen, một câu chuyện miền Nam nước Mỹ hài hước đen tối quay tại Arkansas, cô góp mặt trong dàn diễn viên gồm Emile Hirsch, Cara Delevingne, Terrence Howard và Famke Janssen, cùng con gái Lily Mo Sheen, nay cũng là diễn viên chuyên nghiệp. Trong phim giật gân về cá mập White của Jake West, nơi cô cũng giữ vai trò nhà sản xuất điều hành, cô đóng vai giám đốc hãng phim phớt lờ lời cầu cứu của một nữ diễn viên mắc kẹt. Trong Drifter, quay tại Cleveland và vùng đông bắc Ohio vào mùa hè này với Dermot Mulroney và Robert Knepper, cô vào vai Wendy Ford, quyền cảnh sát trưởng bị vây hãm ngay tại đồn của mình. Tháng Năm, cô được công bố là diễn viên chính của Twilight of the Dead, chương cuối trong loạt phim xác sống của George A. Romero, dựa trên bản phác thảo kịch bản ông viết trước khi qua đời năm 2017. Doron và Yoav Paz sẽ đạo diễn thay Brad Anderson, còn Beckinsale thay thế Milla Jovovich. Tháng Sáu, cô ký hợp đồng quản lý với Strand Entertainment.

Đời tư của cô được công chúng biết đến nhiều hơn hẳn mức có lẽ cô mong muốn. Cô và Wiseman ly thân năm 2015, hoàn tất thủ tục ly hôn năm 2019. Cô cũng thẳng thắn khác thường về sức khỏe của mình: năm 2023, cô tiết lộ mắc Hội chứng hoạt hóa dưỡng bào; đến năm 2024, cô phải nhập viện vì rách thực quản trong giai đoạn sụt cân mà cô cho là do căng thẳng và đau buồn. Khi ấy, cha dượng cô vừa qua đời, còn mẹ cô đang sống chung với căn bệnh ung thư giai đoạn 4. Judy Loe qua đời vào tháng 7 năm 2025.

Chặng đường tiếp theo sẽ tùy thuộc vào việc sự nghiệp nào trong hai con đường của cô nhận được kịch bản tốt hơn. Twilight of the Dead là phim thể loại, nhưng có bề dày riêng: các phim xác sống của Romero vốn luôn nói về người sống, và vai chính trong chương cuối của ông đòi hỏi nhiều hơn khả năng căn đúng nhịp diễn cảnh hành động. Turnbuckle lại cho cô cơ hội trở về với hài kịch, dù đen tối hơn phong cách của Stillman. Cô sinh viên Oxford từng bỏ dở tấm bằng đã dành ba thập kỷ chứng minh mình có thể đảm đương cả hai nửa của công việc. Câu hỏi còn bỏ ngỏ là liệu có ai viết cho cô một Lady Susan khác trước khi những phim giật gân giải cứu trở thành toàn bộ câu chuyện về cô hay không.