Joanna Kerns: từ người mẹ trong ‘Growing Pains’ đến đạo diễn truyền hình

Joanna Kerns

Photo via The Movie Database (TMDB)

Sinh	12 tháng 2, 1953 San Francisco, California, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên và đạo diễn truyền hình
Nổi tiếng với	Gián Đoạn, Tình Một Đêm, Coma

Suốt bảy mùa phim, Joanna Kerns vào vai người mẹ quyết định trở lại làm việc. Maggie Seaver, nữ phóng viên ở trung tâm Growing Pains, quay lại tòa soạn trong khi người chồng làm bác sĩ tâm thần chuyển phòng khám về nhà; một thế hệ khán giả vì thế tin rằng Kerns ngoài đời cũng chính là nhân vật ấy. Nhưng câu chuyện đáng chú ý hơn là những gì bà làm sau khi bộ phim khép lại. Bà cũng trở lại làm việc, lần này ở phía bên kia máy quay, và đến nay đã dành nhiều thời gian đạo diễn phim truyền hình cho người khác hơn hẳn quãng thời gian làm diễn viên chính trong chính các bộ phim của mình.

Sự nghiệp thứ hai ấy hiếm khi xuất hiện trong những bài viết hoài niệm. Danh sách phim bà đạo diễn trải dài từ Dawson’s Creek và Grey’s Anatomy đến This Is Us, High School Musical: The Musical: The Series và phiên bản hồi sinh của Night Court. Bà đã đạo diễn gần 70 tập phim truyền hình, còn công việc của bà trong Light as a Feather trên Hulu giúp bà được đề cử giải Daytime Emmy.

Bà sinh ra trong một gia đình luôn lấy sự cạnh tranh làm thước đo. Joanna Crussie DeVarona chào đời tại San Francisco ngày 12 tháng 2 năm 1953; chị gái bà là vận động viên bơi lội Olympic Donna de Varona, còn chính Kerns từng thi đấu thể dục dụng cụ tại vòng tuyển chọn Olympic năm 1968, xếp thứ 14 trong số 28 người. Dì của họ là nữ diễn viên phim câm Miriam Cooper. Bà theo học khiêu vũ tại UCLA, rồi một mẩu quảng cáo tuyển diễn viên cho Clown Around, vở diễn do Gene Kelly sản xuất, đã đưa bà rời khỏi trường: nhận vai đồng nghĩa với việc bỏ học và chuyển đến New York.

New York mở ra cơ hội diễn sân khấu cho bà. Kerns làm việc với New York Shakespeare Festival trong vở Two Gentlemen of Verona và góp mặt trong Ulysses in Nighttown, nơi Burgess Meredith đạo diễn bà rồi giới thiệu bà theo học giáo viên diễn xuất Peggy Feury. Năm 1972, bà trở lại California, làm vũ công phụ họa ở Disneyland và tìm kiếm các hợp đồng quảng cáo. Phần còn lại của thập niên là những vai khách mời trong Charlie’s Angels, CHiPs, Starsky & Hutch, Three’s Company, Hill Street Blues và Magnum, P.I. “Kiểu như lúc nào tôi cũng tìm kiếm cơ hội tiếp theo,” sau này bà kể. “Tôi thử vai bất cứ thứ gì, hy vọng sẽ có được bước đột phá lớn.”

Công việc ổn định đầu tiên đến vào năm 1983 với The Four Seasons, sitcom của CBS chuyển thể từ bộ phim năm 1981. Phim chỉ kéo dài một mùa, nhưng đủ để thuyết phục các nhà sản xuất rằng bà có thể gánh vai chính. Tiếp đó là buổi thử vai cùng Alan Thicke cho một bộ hài gia đình mới của ABC. Trong buổi thử vai, bà vô tình hôn lên mũi ông; cả hai kể lại câu chuyện ấy suốt nhiều năm như bằng chứng cho thấy họ lập tức ăn ý. Growing Pains phát sóng từ năm 1985 đến 1992, gồm 166 tập, với Kirk Cameron, Tracey Gold và Jeremy Miller vào vai các con nhà Seaver. Ngoài trường quay, Kerns và Thicke trở thành bạn thân. Khi bộ phim vẫn còn đang phát sóng, bà đạo diễn một tập và theo lời bà, kể từ đó bà mê công việc này.

Những phim truyền hình bà tham gia trong giai đoạn ấy đi ngược hẳn hình ảnh sitcom của bà. Trong The Nightman năm 1992, bà vào vai một chủ nhà nghỉ chủ động trong chuyện tình dục, khiến những khán giả muốn thấy người mẹ nhà Seaver trở lại cảm thấy bất ngờ; tiếp theo là Shameful Secrets và No One Could Protect Her. Nhìn lại, những vai diễn ấy cho thấy một nữ diễn viên đang thử xem công chúng sẽ theo mình rời xa Maggie đến mức nào.

Việc chuyển sang đạo diễn là lựa chọn có chủ đích. “Khi còn diễn xuất, tôi luôn bị cuốn hút bởi sự khác biệt về chất lượng công việc tùy thuộc vào đạo diễn mà tôi làm việc cùng,” bà nói với Variety. Người đại diện cảnh báo bà sẽ phải lựa chọn: đạo diễn truyền hình thường nhận lịch làm việc trước rất lâu, và không nhà sản xuất nào muốn thuê một người có thể bỏ ngang để nhận vai diễn. Bà đã chọn, và cũng thẳng thắn nói về thời điểm ấy: “Tôi chuyển hướng đúng lúc, vì khi đó tôi đã bước vào cái hố đen lớn mà phụ nữ dần bị loại khỏi ngành khi có tuổi. Thiếu những vai diễn hay dành cho phụ nữ từ 40 đến 60 tuổi.” Từ cuối thập niên 1990, tên bà xuất hiện trong danh sách đạo diễn của Ally McBeal, Felicity, Scrubs, Psych, Pretty Little Liars, Switched at Birth, The Goldbergs, The Good Doctor và FBI. Bà vẫn tiếp tục diễn, nhưng với tần suất ít hơn: vào vai mẹ của nhân vật do Winona Ryder thủ vai trong Girl, Interrupted năm 1999, mẹ của Alison do Katherine Heigl thủ vai trong Knocked Up của Judd Apatow năm 2007, rồi một lần nữa hóa thân thành Maggie trong các phim tái hợp năm 2000 và 2004.

Hồ sơ sự nghiệp của bà còn có một dấu mốc khó đối diện hơn. Năm 2004, Kerns nằm trong số những người viết thư gửi tòa để ủng hộ Brian Peck, người từng làm việc trong Growing Pains, trước khi ông ta bị tuyên án vì xâm hại tình dục trẻ vị thành niên; nạn nhân sau này được tiết lộ là diễn viên Drake Bell. “Tôi chỉ có thể tin rằng hẳn phải có một tình huống cực đoan nào đó hoặc một sự cám dỗ tác động đến ông ấy, khiến ông ấy hành động như vậy,” bà viết. Khi những lá thư này được nhắc lại trong loạt phim tài liệu năm 2024 Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV, bà đưa ra tuyên bố, cũng được đưa vào phim: “Giờ đây tôi đã biết lá thư ủng hộ của mình dựa trên những thông tin hoàn toàn sai lệch. Nếu biết những gì tôi biết ngày hôm nay, tôi đã không bao giờ viết lá thư đó.” Lời đính chính không thể rõ ràng hơn. Nhưng câu văn ban đầu, với cách tìm kiếm một áp lực bên ngoài khiến kẻ xâm hại hành động thay vì nhìn thẳng vào những gì ông ta đã làm với một thiếu niên, vẫn gắn liền với tên tuổi bà; hình ảnh người mẹ truyền hình ấm áp không thể xóa bỏ điều đó.

Bà tự quyết định thời điểm công khai chuyện sức khỏe của mình. Tháng 11 năm 2016, kết quả chụp nhũ ảnh có thuốc cản quang phát hiện ung thư biểu mô ống tuyến vú tại chỗ. Sau hai lần phẫu thuật cắt bỏ khối u, tháng 12 năm đó bà chọn cắt bỏ cả hai bên vú thay vì chấp nhận nguy cơ phải xạ trị và bệnh tái phát. Bà tìm được bác sĩ phẫu thuật vú theo lời giới thiệu của Christina Applegate, người mà bà từng đạo diễn trong Samantha Who?; trong bài viết ngôi thứ nhất đăng trên TODAY, bà giải thích lựa chọn ấy một cách thẳng thắn: “Tôi không muốn sống trong sợ hãi.” Chưa đầy một tuần sau ca phẫu thuật, Thicke đột ngột qua đời. Đến cuối năm 2017, bà được xác nhận đã khỏi bệnh. Sau này, chủ đề ấy cũng xuất hiện trong công việc sản xuất của bà: Kerns là nhà sản xuất điều hành Love, Danielle, phim hài chính kịch năm 2024 do Devin Sidell đồng biên kịch và đóng chính, kể về một phụ nữ mang đột biến BRCA đang cân nhắc phẫu thuật phòng ngừa.

Ngoài phim trường, Kerns kết hôn với nhà sản xuất quảng cáo Richard Kerns năm 1976; họ có một con gái tên Ashley và ly hôn năm 1985. Năm 1994, bà kết hôn với kiến trúc sư ở Los Angeles Marc Appleton, rồi đệ đơn ly hôn năm 2019. Bà là đồng sáng lập Women in Film Crystal + Lucy Awards.

Bà vẫn tiếp tục đạo diễn. Năm 2023, bà thực hiện ba tập của phiên bản hồi sinh Night Court; đến năm 2024, bà đạo diễn một tập Happy’s Place, bộ phim hài của NBC xoay quanh Reba McEntire. Gia đình trong Growing Pains ngày càng ít người: tháng 10 năm 2026, Betty McGuire, người đóng vai Kate Malone, mẹ của Maggie, qua đời ở tuổi 100. Kerns chưa công bố dự án mới nào, và theo cách bà kể, đó là chuyện chưa có lịch làm việc chứ không phải đã nghỉ hưu. Khi được hỏi liệu bà có diễn xuất trở lại không, bà trả lời không chút do dự: “Tôi yêu diễn xuất. Tôi vẫn ở đây.”

Phim tiêu biểu

Thẻ: đạo diễn, nữ diễn viên, Grey's Anatomy, Growing Pains, Joanna Kerns, Alan Thicke

Người liên quan

Jennifer Garner

Joanne Woodward

Mckenna Grace

Dakota Fanning

Laura Dern

Sara Gilbert