Betty McGuire, nữ diễn viên thủ vai bà Kate Malone trong Growing Pains, đã qua đời. Phần lớn các bài tưởng niệm đều gói gọn sự nghiệp của bà trong vai diễn định kỳ ấy. Đó là nhân vật khán giả phim hài tình huống nhớ đến: mẹ của Maggie Seaver, thỉnh thoảng lại ghé thăm nhà Seaver vài lần mỗi mùa. Nhưng đó cũng là điều ít nói lên nhất về bà.

Nhìn lại toàn bộ sự nghiệp, ta sẽ thấy một hình ảnh khác. McGuire trưởng thành từ thời hoàng kim của nhạc kịch Broadway, biểu diễn và làm diễn viên dự bị bên cạnh những ngôi sao lớn nhất, rồi mang vốn nghề ấy theo suốt hàng chục năm làm truyền hình. Một người bà trong phim hài gia đình từng đứng chung sân khấu với Ethel Merman là một dấu nối đáng được nhắc tên. Còn chương cuối cuộc đời bà, theo The Hollywood Reporter, kể về cách hào phóng nhất mà một diễn viên chuyên nghiệp có thể dùng chiếc micro của mình.

Từ sân khấu của Ethel Merman đến phòng khách nhà Seaver

Theo Deadline và The Hollywood Reporter, McGuire ra mắt trên sân khấu Broadway với vai Rebecca trong Plain and Fancy, rồi góp mặt trong các vở diễn nguyên bản Happy Hunting và Oh, Captain!. Trong cả ba vở, bà cùng diễn và làm diễn viên dự bị bên cạnh Ethel Merman, Barbara Cook, Bea Arthur và Tony Randall.

Sau đó là những chuyến lưu diễn. Bà đóng vai chính trong Mame tại Caesars Palace ở Las Vegas, đồng thời đi lưu diễn với Gypsy, Auntie Mame, Oliver!, How to Succeed in Business Without Really Trying và The Ziegfeld Follies of 1956. THR liệt kê những bạn diễn cùng bà trong các chuyến lưu diễn là Tallulah Bankhead, Celeste Holm, Susan Hayward, Constance Bennett, Jane Russell và Ron Moody — một dàn tên tuổi như điểm lại lịch sử ngành giải trí Mỹ giữa thế kỷ 20.

Đó là trường học nghề của một diễn viên sân khấu dày dạn, và cũng lý giải cho sự nghiệp màn ảnh về sau của bà. Sau lần đầu xuất hiện trên The Doris Day Show, bà trở thành gương mặt quen thuộc mà truyền hình tìm đến suốt hàng chục năm: Columbo, Charlie’s Angels, Little House on the Prairie, Hill Street Blues, Moonlighting, St. Elsewhere, Falcon Crest, Murphy Brown, Star Trek: Deep Space Nine, ER, 7th Heaven. Trên màn ảnh rộng, bà vào vai Sơ Mary Quacker trong Cheech & Chong’s Up in Smoke và một y tá trong Coma của Michael Crichton, đồng thời xuất hiện trong The Incredible Shrinking Woman và Wishmaster.

Kate Malone, người bà liên tục trở lại trong ‘Growing Pains’

Trong Growing Pains, McGuire thủ vai Kate Malone, mẹ của Maggie do Joanna Kerns đóng, còn Gordon Jump vào vai chồng bà, Ed. The Hollywood Reporter thống kê nhân vật này xuất hiện trong 12 tập từ năm 1986 đến 1991, góp mặt ở sáu trong bảy mùa của bộ phim hài trên ABC; Variety cho biết bà xuất hiện trong mùa một và mùa hai, rồi từ mùa bốn đến mùa bảy.

Ông bà ghé thăm là một trong những mô-típ lâu đời nhất của phim hài gia đình: người thân bất chợt xuất hiện, làm xáo trộn nếp nhà rồi rời đi. McGuire đem đến vai diễn sự chuẩn xác về nhịp hài của một người từng học nghề sau cánh gà bên cạnh Merman, và Kate Malone liên tục được viết trở lại trong suốt sáu mùa.

Talk show nơi nhân viên mới là khách mời

Chi tiết mà phần lớn bài tưởng niệm thường lướt qua lại là điều lý giải rõ nhất con người bà. Từ năm 2017, McGuire sống tại khu hưu trí của Motion Picture & Television Fund ở Woodland Hills, California. Tại đây, bà dẫn chương trình và tự sản xuất talk show GabFest cho Channel 22, đài truyền hình trong khuôn viên. Sống giữa những người đã nghỉ hưu từ ngành điện ảnh và truyền hình, bà có thể mời những người hàng xóm nổi tiếng lên sóng mỗi tuần. Nhưng theo THR, thay vào đó, bà dành thời lượng phát sóng cho các nhân viên làm việc tại đây, để họ kể về những ước mơ và câu chuyện đời mình.

Năm 2019, bà xuất hiện trong một phóng sự của NBC Nightly News giới thiệu về khu nhà. “Tôi đang sống rất vui vẻ,” bà nói trong chương trình. “Ở tuổi 92 mà vẫn có cơ hội làm những điều mới mẻ, khác biệt, bạn còn nghĩ ra điều gì tuyệt hơn không? Tôi thì không.”

Ngoài những lúc trước ống kính, bà dành nhiều năm làm tình nguyện viên tiếp tân và người hỗ trợ tại Coalition for Economic Survival, một phòng khám pháp lý ở Los Angeles giúp những người thuê nhà thu nhập thấp chống lại nguy cơ bị trục xuất.

McGuire qua đời vì nguyên nhân tự nhiên vào ngày 8 tháng 10 tại Motion Picture & Television Country House and Hospital ở Woodland Hills. Keith Gerchak, diễn viên, đồng sáng lập Double G Films và là bạn thân của gia đình, người được ủy quyền xử lý các vấn đề pháp lý thay bà, đã xác nhận tin buồn. THR ghi ngày sinh của bà là 20 tháng 3 năm 1926 tại Bridgeport, Connecticut; thông tin ban đầu cho rằng bà sinh năm 1933 không khớp với tuổi của bà.

Bà đã dành bảy thập kỷ đứng chung sân khấu với các ngôi sao. Khi có chương trình của riêng mình vào những năm cuối đời, bà mời các nhân viên lên sóng.

Thẻ: cáo phó, Betty McGuire, Ethel Merman, Growing Pains, Joanna Kerns