Colleen Hoover, nhà văn tự xuất bản được Hollywood chuyển thể liên tục

Colleen Hoover

Photo: EsoJleahpaR / CC0, via Wikimedia Commons

Sinh	11 tháng 12, 1979 Sulphur Springs
Nghề nghiệp	Tiểu thuyết gia
Giải thưởng	Giải thưởng Goodreads Choice cho Lời nhắn lãng mạn hay nhất

Hiếm có nhà văn nào trải qua một tuần như Colleen Hoover lúc này. Một cuốn tiểu thuyết ly kỳ do chính bà tự xuất bản, không có đại diện hay nhà xuất bản hậu thuẫn, sắp ra rạp ở Mỹ với Anne Hathaway và Dakota Johnson trên áp phích. Verity là cuốn sách thứ tư của bà được chuyển thể thành phim chỉ trong hơn hai năm, ra mắt giữa lúc cuộc tranh luận về Hoover vẫn chưa hề ngã ngũ. Độc giả đưa bà lên vị trí thống lĩnh dòng văn học đại chúng Mỹ; phần lớn giới văn chương vẫn xem thành công ấy là một hiện tượng cần lý giải hơn là sự nghiệp sáng tác cần được đọc. Hoover dường như chưa bao giờ bận tâm đến chuyện thắng thua trong cuộc tranh luận đó: bà tiếp tục viết, còn độc giả tiếp tục dõi theo.

Hành trình ấy khởi đầu ở một nơi rất xa New York. Hoover, tên khai sinh là Margaret Colleen Fennell, sinh tại Sulphur Springs, vùng đông bắc Texas, rồi lớn lên ở Saltillo gần đó, một thị trấn nhỏ nơi bà học xong trung học. Mái ấm gia đình không phải lúc nào cũng an toàn: cảnh bạo hành gia đình mà mẹ bà phải chịu đựng sau này trở thành chất liệu thô cho cuốn tiểu thuyết nổi tiếng nhất của bà. Hoover học ngành công tác xã hội tại Texas A&M University–Commerce, kết hôn với Heath Hoover, nuôi dạy ba con trai và làm công tác xã hội, giảng dạy; bà chỉ viết vào những lúc rảnh rỗi.

Tháng 11 năm 2011, bà bắt đầu viết một cuốn tiểu thuyết mà không hề định xuất bản, lấy câu hát trong một ca khúc của Avett Brothers, “decide what to be, and go be it” (“hãy chọn mình muốn trở thành ai, rồi cứ thế mà làm”), làm kim chỉ nam. Cuốn sách ấy, Slammed, được đưa lên Amazon vào tháng 1 năm 2012 vì một lý do bà thường kể lại: mẹ bà vừa được tặng một chiếc Kindle và muốn đọc sách của con gái. Một bài đánh giá năm sao từ blogger chuyên viết về sách Maryse Black đã làm thay đổi mọi tính toán. Đến tháng 8, Slammed đứng thứ tám trong danh sách sách bán chạy của New York Times, Atria Books đã mua bản quyền cả bộ truyện, còn Hoover rời bỏ công việc công tác xã hội mãi mãi.

Sau đó là một thập kỷ tăng tốc. Hopeless, được tự xuất bản vào tháng 12 năm 2012, trở thành tiểu thuyết tự xuất bản đầu tiên vươn lên vị trí số một trong danh sách của Times. Ugly Love và Maybe Someday — cuốn sau được phát hành kèm album nhạc của nhạc sĩ Griffin Peterson — xây dựng một cộng đồng độc giả xem mỗi lần sách ra mắt như một sự kiện. Confess, kể về một họa sĩ trẻ biến những lời thú nhận ẩn danh của người xa lạ thành tranh, giành Goodreads Choice Award cho tiểu thuyết tình cảm hay nhất năm 2015 và được chuyển thể thành phim truyền hình ngắn hai năm sau đó.

Rồi cuốn sách định hình tên tuổi bà ra đời. It Ends with Us, xuất bản năm 2016, kể về Lily, một phụ nữ trẻ từng chứng kiến cha bạo hành mẹ và khi trưởng thành lại rơi vào một mối quan hệ bạo lực. Hoover gọi đây là cuốn sách khó viết nhất của mình, đồng thời thẳng thắn nói về nguồn gốc của nó từ chính mái ấm tuổi thơ. Tác phẩm giành Goodreads Choice Award cho tiểu thuyết tình cảm hay nhất và đã bán hơn một triệu bản vào năm 2019. Năm 2018, bà chuyển sang một sắc thái khác với Verity, tiểu thuyết ly kỳ tâm lý về một cây bút chật vật được thuê viết nốt loạt truyện của một nhà văn bị thương; Hoover một lần nữa tự xuất bản sách trước khi Grand Central Publishing phát hành. Cũng trong năm đó, bà cho ra mắt All Your Perfects, khắc họa một cuộc hôn nhân bị bào mòn bởi nỗi đau hiếm muộn.

Làn sóng thứ hai còn kỳ lạ hơn làn sóng đầu tiên. Năm 2021, độc giả BookTok trên TikTok bắt đầu quay cảnh mình nức nở khi đọc tiểu thuyết của bà, khiến những cuốn sách đã xuất bản từ nhiều năm trước bỗng bán chạy trở lại. Tháng 1 năm 2022, It Ends with Us vươn lên vị trí số một trong danh sách của Times, hơn năm năm sau khi phát hành. Cùng năm đó, Hoover chiếm sáu trong mười vị trí đầu bảng xếp hạng sách hư cấu bìa mềm. Phần tiếp theo, It Starts with Us, trở thành cuốn sách được đặt trước nhiều nhất trong lịch sử Simon & Schuster khi ra mắt vào tháng 10 năm 2022. Đến thời điểm ấy, bà đã bán được hơn hai mươi triệu cuốn sách; năm 2023, Time đưa bà vào danh sách 100 người có ảnh hưởng nhất thế giới.

Quy mô thành công kéo theo sự soi xét, và một phần chỉ trích là có cơ sở. Tháng 1 năm 2023, kế hoạch phát hành sách tô màu ăn theo It Ends with Us bị hủy sau khi độc giả đặt câu hỏi — hoàn toàn chính đáng — rằng một cuốn tiểu thuyết về bạo hành gia đình thì cần sách tô màu để làm gì. Các nhà phê bình từ lâu cho rằng tác phẩm của Hoover làm mờ ranh giới giữa việc khắc họa những mối quan hệ độc hại và tô vẽ chúng thành hấp dẫn, đồng thời văn phong hiếm khi vượt khỏi sức hút của cốt truyện. Những người bênh vực bà đáp lại rằng Hoover viết về bạo hành từ chính bên trong trải nghiệm ấy, và chạm đến những độc giả mà các nhà văn văn chương không thể tiếp cận. Cả hai phía đều có lý, và tiểu thuyết năm 2026 của bà cho thấy bà đã nghe thấy mọi lời. Woman Down, do nhãn sách Montlake của Amazon xuất bản vào tháng 1, kể về một nữ nhà văn rút về căn nhà bên hồ sau khi bộ phim chuyển thể từ một cuốn sách của cô vấp phải làn sóng phản ứng dữ dội trên mạng. Trong bài viết trên Slate, Rebecca Onion nhận xét rằng những điểm tương đồng với cuộc đời Hoover rất khó bỏ qua, bất kể tác giả có đưa ra lời phân trần thế nào.

Trong khi đó, Hollywood không còn đặt câu hỏi liệu sách của Hoover có thể chuyển thể lên màn ảnh hay không. Bộ phim chuyển thể từ It Ends with Us, với Blake Lively đóng chính, thu về khoảng 351 triệu USD trên toàn thế giới năm 2024, với kinh phí 25 triệu USD. Regretting You, do Josh Boone đạo diễn, ra mắt vào tháng 10 năm 2025 và vượt mốc 90 triệu USD doanh thu. Reminders of Him, do chính Hoover chuyển thể cùng cộng sự sản xuất Lauren Levine, khởi chiếu vào tháng 3 năm 2026 với Maika Monroe và Lauren Graham, thu về khoảng 89 triệu USD cho Universal. Verity, do Michael Showalter đạo diễn cho Amazon MGM Studios, có Josh Hartnett cùng Hathaway và Johnson tham gia diễn xuất; phim ra mắt tại London ngày 24 tháng 9, nhận những đánh giá ban đầu trái chiều và sẽ khởi chiếu tại các rạp Mỹ vào ngày 2 tháng 10.

Ngoài màn ảnh, Hoover biến cộng đồng độc giả của mình thành nguồn lực gây quỹ cho vùng Texas quê nhà. Năm 2015, bà cùng gia đình thành lập The Bookworm Box, một tổ chức phi lợi nhuận hoạt động bằng cách bán sách được ký tặng và quyên góp, với toàn bộ lợi nhuận dành cho các hoạt động từ thiện.

Dù Verity trở thành một cú hit nữa hay là thất bại đầu tiên của bà, diện mạo sự nghiệp Hoover giờ đã rõ ràng. Colleen Hoover chứng minh rằng một nhà văn tự xuất bản đến từ thị trấn mà phần lớn độc giả không thể tìm thấy trên bản đồ vẫn có thể định hướng cả một ngành công nghiệp; sách của bà tiếp tục bán chạy trong khi cuộc tranh luận về chúng vẫn chưa dứt.

Thẻ: tiểu thuyết gia, Blake Lively, Colleen Hoover, Verity, tiểu thuyết lãng mạn, BookTok

Colleen Hoover, nhà văn tự xuất bản được Hollywood chuyển thể liên tục

Nội dung tương tự

Phương thức mới trong điều phối cảm xúc: Sự ra đời của bộ thẻ The Emotional Detox Deck

“One Second After”: Từ Tiểu Thuyết Ăn Khách Về Thảm Họa EMP Đến Màn Ảnh Rộng

Mario Vargas Llosa, Người Khổng Lồ của Văn Học Thế Giới, Qua Đời

Kip Lyman Đưa Trải Nghiệm Bảo Vệ Trẻ Em Vào Tiểu Thuyết Ly Kỳ Tâm Lý

Hư cấu kháng cự thuật toán: ham muốn, hỗn loạn và tiền phong mới

Cuộc đời và sự nghiệp của Don Bachardy — qua chính lời ông

Thảo luận