Charlie Heaton sau Cậu bé mất tích: từ Jonathan Byers đến con trai của Tommy Shelby

Charlie Heaton

Photo: JoshPopov / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	6 tháng 2, 1994 Leeds, West Yorkshire, England, United Kingdom
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Dinh Thự Quỷ Ám, X-Men 11:Dị Nhân Thế Hệ Mới, Giam Cầm Quỷ Dữ
Giải thưởng	SAG (đồng giải)

Trong Below của Netflix, bộ phim giật gân dài sáu tập kể về một thứ gì đó đang di chuyển dưới mặt nước ngoài khơi một thị trấn đánh cá ở Newfoundland, Charlie Heaton vào vai Wade Penney, cậu con trai mà một ngư dân cứng đầu luôn tìm cách che chở. Người ngư dân ấy do Josh Hartnett thủ vai. Heaton cũng được chọn vào vai Charles Shelby, cậu bé bị Tommy Shelby bỏ lại phía sau, trong phần tiếp theo của Peaky Blinders do Steven Knight thực hiện; và mới đây anh còn dành trọn một phim điện ảnh để đi tìm người cha vắng mặt do Al Pacino thủ vai. Với một diễn viên suốt một thập kỷ gắn liền với hình ảnh người anh cả trầm lặng, chiếc máy ảnh luôn đeo quanh cổ, đây là chuỗi vai diễn đáng để nhìn kỹ. Mỗi vai đều được định hình bởi người đàn ông đứng trước mặt anh.

Người anh cả ấy là Jonathan Byers trong Stranger Things, và suốt mười năm, đây là lý do khiến phần lớn khán giả nhận ra Heaton. Jonathan là nhân vật trung tâm ở Hawkins luôn đứng ngoài quan sát: một nhiếp ảnh gia, người con sát cánh bên mẹ và đi tìm cậu em trai mất tích, trong khi dàn diễn viên trẻ hơn được giao những con quái vật và những bài diễn văn. Bộ phim khép lại với cảnh Jonathan đến New York học điện ảnh và chia tay Nancy Wheeler; Heaton đã lên tiếng bảo vệ cái kết tình cảm ấy theo đúng bản chất của nó. Anh gọi đó là một sự chia tay chân thực, đồng thời nói rằng nó cho thấy hai nhân vật đã trưởng thành thành những người như thế nào. Điều năm đầu tiên không còn bộ phim đang đặt ra cho anh vừa đơn giản vừa khó khăn hơn: liệu một diễn viên giỏi đến vậy trong việc đứng hơi khuất khỏi khung hình có thể trở thành người mà cả khung hình được xây dựng xoay quanh hay không.

Anh đi đến câu hỏi ấy bằng một con đường không ai ngờ tới. Charles Ross Heaton sinh tại Leeds ngày 6 February 1994 và lớn lên ở Bridlington, thị trấn ven biển thuộc Yorkshire, trong sự nuôi dưỡng của mẹ tại một khu nhà ở xã hội. Anh không theo học trường đào tạo diễn xuất. Năm 16 tuổi, anh chuyển đến London để chơi trống, lần lượt tham gia một số ban nhạc rồi gia nhập nhóm noise-rock Comanechi. Ban nhạc từng diễn mở màn cho The Gossip, phát hành một album và đưa anh đi lưu diễn suốt một năm rưỡi. Sau đó, anh chơi trống cho ban nhạc psychedelic Half Loon.

Âm nhạc chưa bao giờ hoàn toàn rời xa anh. Người bạn kiêm bạn diễn Joe Keery đã đưa tiếng trống của Heaton cùng một loạt tin nhắn thoại anh để lại vào «Charlie’s Garden», một ca khúc trong The Crux, album năm 2025 mà Keery phát hành dưới nghệ danh Djo.

Heaton đến với diễn xuất theo một lối rẽ bất ngờ. Anh làm diễn viên quần chúng và đóng quảng cáo trong lúc làm thêm ở quán bar, sau đó nhận các vai khách mời trên truyền hình Anh trong Vera, DCI Banks và Casualty, cùng một vai nhỏ là tay buôn ma túy trong Rise of the Footsoldier Part II. Khi Netflix công bố dàn diễn viên ở Hawkins vào năm 2015, tên tuổi anh gần như chưa được biết đến. Hai phim anh đã hoàn tất trước đó ra mắt sau loạt phim vào năm 2016: As You Are, phim chính kịch độc lập công chiếu tại Sundance, và Shut In, phim giật gân trong đó anh vào vai một thiếu niên gần như sống trong trạng thái căng trương lực, được nữ bác sĩ tâm lý góa chồng do Naomi Watts thủ vai chăm sóc tại nhà sau vụ tai nạn xe hơi cướp đi sinh mạng người cha. Ngay mùa đầu tiên, Stranger Things đã giúp toàn bộ dàn diễn viên giành Giải thưởng Nghiệp đoàn Diễn viên Màn ảnh cho dàn diễn viên xuất sắc trong loạt phim chính kịch.

Giữa các mùa phim, anh xây dựng một sự nghiệp điện ảnh song song nhưng chưa bao giờ thực sự tìm được hình hài rõ nét. Phim gothic đầu tay của Sergio G. Sánchez, Marrowbone, đặt anh bên cạnh George MacKay, Anya Taylor-Joy và Mia Goth trong vai một trong bốn anh chị em che giấu bí mật tại một ngôi nhà hẻo lánh. The New Mutants, trong đó anh vào vai Sam Guthrie, dị nhân có biệt danh Cannonball, bị trì hoãn hơn hai năm và cuối cùng ra rạp vào mùa hè năm 2020, nhận những lời phê bình tiêu cực cùng doanh thu phòng vé ảm đạm. Lựa chọn thú vị nhất lại là vai nhỏ nhất. Trong The Souvenir Part II của Joanna Hogg, anh vào vai Jim, một trong những người trẻ quanh cô sinh viên điện ảnh do Honor Swinton Byrne thủ vai khi cô biến cuộc tình đổ vỡ thành phim tốt nghiệp. Heaton hòa hợp với sắc thái phóng khoáng, giàu tính quan sát trong cách làm phim của Hogg, điều mà những dự án thương hiệu lớn chưa bao giờ cho phép.

Cách nhìn kém thiện cảm hơn về thập kỷ ấy là Stranger Things khiến Heaton trở nên quen mặt nhưng không cho ai biết anh phù hợp với điều gì. Jonathan là nhân vật chính ít được xây dựng nhất trong số những vai lớn của loạt phim, còn những lần thử sức với vai diễn nổi bật bên ngoài phim đều trật nhịp. Năm 2018, BBC chọn anh vào vai Joseph Merrick trong một phim chính kịch dài hai phần về Người Voi; tổ chức từ thiện hỗ trợ người khuyết tật Scope gọi quyết định giao vai cho một diễn viên không khuyết tật là «cơ hội bị bỏ lỡ», còn dự án sau đó bị hủy. Những vai phù hợp nhất với anh là vai phụ, mà vai phụ thì hiếm khi tạo nên một diễn viên chính.

Lịch dự án năm 2026 là nỗ lực thực sự đầu tiên nhằm thay đổi điều đó. Anh mở đầu năm với ba tập của bộ phim chính kịch về ngành ngân hàng Industry do HBO và BBC sản xuất, trong vai Jim Dycker. Anh đảm nhận vai trung tâm trong Billy Knight, phim điện ảnh đầu tay của Alec Griffen Roth: Heaton vào vai Alex, một sinh viên điện ảnh tìm thấy chiếc hộp đựng những kịch bản còn dang dở của người cha quá cố cùng một chiếc khăn tay thêu tên một nhân vật Hollywood sống ẩn dật, rồi lên đường tìm gặp người đàn ông ấy, do Pacino thủ vai. Roth cho biết Heaton đã rèn giũa kỹ năng diễn xuất trên phim trường và ghi nhận công lớn thuộc về Pacino. Phim ra mắt tại Liên hoan phim Quốc tế Rhode Island vào August 2025, giành giải phim truyện xuất sắc nhất tại Liên hoan phim UK ở London và được ấn định phát hành tại Mỹ vào August 2026.

Below, do Jesse McKeown sáng tạo và quay tại St. John’s, mở màn chương trình giờ vàng của Liên hoan phim Quốc tế Toronto vào September, rồi lên Netflix ngày 8 October 2026, với Mackenzie Davis vào vai một nhà nghiên cứu sinh vật biển đến thăm. Di sản lớn hơn đang chờ anh là dòng họ Shelby. Việc Heaton được chọn vào vai đã được xác nhận vào mùa xuân năm 2026: Charles, con trai út của Tommy, trở về sau khi chiến đấu sau chiến tuyến của đối phương trong Thế chiến thứ hai, quyết tâm rời bỏ công việc gia đình, giữa bối cảnh Birmingham những năm 1950, nơi Jamie Bell vào vai Duke, người anh cùng cha khác mẹ. Knight đang viết hai mùa, mỗi mùa sáu tập.

Ngoài phim trường, Heaton khá kín tiếng và thông tin công khai về anh không nhiều. Anh lên chức cha năm 20 tuổi, khi con trai anh chào đời vào năm 2014, mẹ của cậu bé là nhạc sĩ Nhật Bản Akiko Matsuura, bạn cùng ban nhạc Comanechi; anh từng nói làm cha khi còn trẻ đồng nghĩa với việc «phải trưởng thành rất nhanh». Từ năm 2016, anh hẹn hò với Natalia Dyer, người thủ vai Nancy Wheeler. Tháng 10 năm 2017, anh bị chặn lại tại Sân bay Quốc tế Los Angeles vì mang theo một lượng nhỏ cocaine, không bị truy tố, bị đưa trở lại Anh và sau đó được phép quay lại để ghi hình mùa thứ ba.

Hai phim nữa đang chờ ra mắt: Twice Over, phim hài lãng mạn của Alena Lodkina quay tại Fremantle cùng Mia Wasikowska, hiện trong giai đoạn hậu kỳ; và một vai phụ trong phim cổ trang Bad Bridgets của Rich Peppiatt, do Netflix sản xuất, với Colin Farrell và Steve Coogan cùng tham gia. Loạt phim về gia đình Shelby sẽ có sức nặng lớn hơn cả hai dự án ấy. Charles Shelby là người con đang tìm cách rời bỏ điều đã làm nên danh tiếng gia đình mình, còn Heaton là diễn viên đang tìm cách thoát khỏi vai diễn đã làm nên tên tuổi của anh.