Brian Tyree Henry, nam diễn viên Atlanta biến vai gã to con thành người mang thương tổn

Brian Tyree Henry

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	31 tháng 3, 1982 Fayetteville, Bắc Carolina, Hoa Kỳ
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Joker, Người Nhện: Vũ Trụ Mới, Người Nhện: Du Hành Vũ Trụ Nhện

Brian Tyree Henry thường được chọn nhờ vóc dáng và giọng nói. Các đạo diễn nhìn anh và thấy một tay chân thân tín hay gã to xác gây cười, một người bước vào phòng là có thể làm thay đổi bầu không khí. Anh nhận những vai ấy, rồi thể hiện cả những điều kịch bản bỏ ngỏ: nỗi sợ ẩn sau vẻ ngang tàng và nỗi đau nằm dưới thân hình đồ sộ. Câu hỏi mà sự nghiệp của anh đặt ra lúc này là điều gì sẽ xảy ra khi anh không còn chờ người khác viết nên lớp nhân vật thứ hai ấy, mà tự mình bắt tay vào sản xuất.

Anh lớn lên giữa Fayetteville, North Carolina và Washington, D.C., là con trai của một quân nhân và nhà giáo dục Willow Dean Kearse. Tại Morehouse College ở Atlanta, anh nhập học với tư cách sinh viên ngành kinh doanh nhưng rời trường với con đường diễn xuất, rồi tiếp tục lấy bằng thạc sĩ tại Yale School of Drama.

Sinh ngày 31 tháng 3 năm 1982, Henry dành thập kỷ đầu tiên trong sự nghiệp làm việc trên sân khấu. Năm 2007, anh vào vai Tybalt trong vở Romeo and Juliet thuộc chương trình Shakespeare in the Park, tham gia các vở The Brother/Sister Plays của Tarell Alvin McCraney, rồi ra mắt Broadway năm 2011 trong dàn diễn viên nguyên bản của The Book of Mormon. Những vai truyền hình đến nhỏ giọt: các vai khách mời trong Law & Order và The Good Wife, một tuyến truyện ngắn trong Boardwalk Empire, cùng một tập phim của The Knick do Steven Soderbergh thực hiện.

Sau đó là Alfred Miles, rapper bất đắc dĩ có nghệ danh Paper Boi trong Atlanta của Donald Glover, bộ phim lên sóng FX năm 2016 và kéo dài đến năm 2022. Trên giấy, anh ta chỉ là người anh em họ có mixtape và tính khí nóng nảy. Henry biến nhân vật thành chiếc phong vũ biểu đạo đức của cả loạt phim: một người khao khát nổi tiếng nhưng căm ghét cái giá phải trả. Tập “Woods”, trong đó Alfred lạc bước trong rừng sau một vụ cướp, được dành tặng mẹ Henry, người qua đời vào đầu năm 2016. Vai diễn mang về cho anh đề cử Emmy Nam diễn viên phụ xuất sắc trong phim hài; tiếp đó là đề cử Emmy thứ hai với vai khách mời Ricky trong This Is Us.

Năm 2018, sự chú ý dành cho Henry tăng vọt. Trên Broadway, anh cùng Chris Evans và Michael Cera tham gia vở diễn phục dựng Lobby Hero của Kenneth Lonergan, qua đó nhận đề cử Tony cho Nam diễn viên phụ xuất sắc. Trên màn ảnh, anh góp mặt trong bảy bộ phim. Trong Khi Các Góa Phụ Hành Động của Steve McQueen, anh vào vai Jamal Manning, ông trùm tội phạm Chicago tranh cử chức vụ dân cử, vừa quyến rũ vừa đầy đe dọa. Trong If Beale Street Could Talk của Barry Jenkins, chỉ với vài phút trong vai Daniel Carty, một người bạn vừa ra tù, anh đã cho thấy hệ thống pháp luật tước đoạt của nhân vật những gì. Hội phê bình phim quốc gia đề cử anh cho cả hai vai diễn. Cũng trong tháng 12 năm đó, anh lồng tiếng cho Jefferson Davis, người cha làm cảnh sát của Miles Morales, trong Người Nhện: Vũ Trụ Mới.

Tiếp đó là những năm tháng ở các hãng phim lớn. Anh vào vai nhân viên lưu trữ ở Arkham trong Joker, một người làm podcast về thuyết âm mưu trong Godzilla Đại Chiến Kong, và Phastos trong Chủng Tộc Bất Tử của Chloé Zhao — siêu anh hùng đồng tính công khai đầu tiên trong Vũ trụ Điện ảnh Marvel, xuất hiện bên chồng và con trai tại nhà. Trong Sát Thủ Đối Đầu của David Leitch, anh đóng Lemon, một sát thủ đọc vị người khác qua Thomas the Tank Engine, đồng thời tung hứng lời thoại với Brad Pitt.

Nhìn lại chặng đường ấy, có một cách diễn giải không mấy dễ chịu. Hollywood tìm ra cách tận dụng một trong những diễn viên có khả năng biểu đạt cảm xúc tinh tế nhất thế hệ anh như một vai phụ chức năng: cây hài giải thích về quái vật, gã lực lưỡng làm nhẹ bớt cảnh hành động. Ngay cả cột mốc về sự đại diện của anh cũng được đặt vào một bộ phim có dàn nhân vật đông đến mức chẳng chừa cho anh bao nhiêu không gian. Chủng Tộc Bất Tử trở thành một trong những tác phẩm gây tranh cãi nhiều nhất của Marvel; Phastos, dù gánh trên vai sức nặng biểu tượng, lại chỉ có ít thời lượng xuất hiện. Ngành công nghiệp cứ giao cho anh vai gã to xác hài hước. Còn sự công nhận thì liên tục đến vì những điều trái ngược.

Bằng chứng rõ ràng nhất đến từ bộ phim nhỏ nhất. Trong Causeway của Lila Neugebauer, đóng cùng Jennifer Lawrence, anh vào vai James Aucoin, một thợ máy ở New Orleans sống trong mặc cảm vì một vụ tai nạn xe hơi. Henry xây dựng màn trình diễn bằng những khoảng lặng và những câu đùa bỏ lửng; vai diễn mang về cho anh đề cử Oscar Nam diễn viên phụ xuất sắc năm 2023, cùng các đề cử từ Critics’ Choice, Gotham và Independent Spirit.

Từ đó đến nay, anh vẫn song hành với cả hai hướng sự nghiệp. Năm 2024, anh lồng tiếng cho Megatron thời trẻ trong Transformers Một, trở thành diễn viên da đen đầu tiên lồng tiếng cho nhân vật này, đồng thời là giọng nói mới của Smokey Bear và vào vai Jason Crutchfield, huấn luyện viên quyền Anh của Claressa Shields ở Flint, trong Ngọn Lửa Trong Tôi. Tháng 3 năm 2025, Apple TV+ phát hành Dope Thief, do Peter Craig sáng tạo dựa trên tiểu thuyết của Dennis Tafoya, với Ridley Scott đạo diễn tập đầu tiên. Henry đóng vai chính Ray Driscoll, một tay lừa đảo ở Philadelphia giả làm đặc vụ DEA cùng người bạn Manny do Wagner Moura thủ vai; anh cũng đảm nhận vai trò nhà sản xuất điều hành. Cha anh qua đời trong thời gian bộ phim bấm máy. Vai diễn đem về cho anh đề cử Emmy thứ ba, đồng thời là đề cử đầu tiên ở hạng mục vai chính. Sau đó, anh chia sẻ về những cách mình tìm ra để đối diện với các bóng ma nội tâm; loạt phim như thể cho thấy một diễn viên cuối cùng đã tự chọn lấy sức nặng mà mình mang trên vai.

Sự chủ động ấy hiện diện xuyên suốt Bass X Machina, loạt phim hoạt hình của Netflix ra mắt hôm nay, ngày 3 tháng 11 năm 2026, với cả sáu tập cùng lúc. Do Studio Mir thực hiện và LeSean Thomas sáng tạo, phim đưa một phiên bản của Bass Reeves — vị luật viên có thật, một trong những phó cảnh sát liên bang da đen đầu tiên ở miền Tây nước Mỹ — vào vùng biên viễn steampunk đầy những kẻ ngoài vòng pháp luật và quái vật. Henry lồng tiếng cho Bass, đồng thời là nhà sản xuất điều hành. Anh cho biết mình đã góp ý về việc chọn diễn viên lồng tiếng, thiết kế âm thanh và các chi tiết trên bộ đồng phục của Bass, cũng như đưa Janelle Monáe vào dàn diễn viên.

Lịch trình sắp tới của anh cũng kín đặc. Phim giật gân Panic Carefully của Sam Esmail, có sự tham gia của anh và Julia Roberts, sẽ ra rạp ngày 9 tháng 4 năm 2027. Đến tháng 6 năm 2027, anh trở lại với vai Jeff trong Người Nhện: Vũ Trụ Nhện Vô Tận. Còn vào tháng 5 năm 2026, Matt Reeves đã chọn anh vào một vai chưa được tiết lộ trong The Batman Part II, hiện dự kiến ra mắt năm 2028. Dù vai diễn ấy rồi sẽ là gì, mọi dấu hiệu đều cho thấy Hollywood vẫn đặt cược như cũ: giao cho Henry một vai trông có vẻ đơn giản, rồi anh sẽ tìm ra vết bầm bên trong nó.