Tony Todd, nam diễn viên biến Candyman thành một bi kịch thay vì một con quái vật

Tony Todd

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	4 tháng 12, 1954 Washington, D.C., Hoa Kỳ
Mất	6 tháng 11, 2024 (69)
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Trung Đội, Quạ Đen, Nhà Tù Đá

Phần lớn sự nghiệp, Tony Todd được thuê để khiến khán giả sợ hãi, nhưng ông luôn đáp lại bằng nỗi đau. Nhân vật móc câu xuất hiện khi bạn gọi tên hắn năm lần trước gương rất dễ bị biến thành một gã hù dọa đeo mặt nạ cao su. Todd lại khắc họa hắn như một người đàn ông bị sát hại vì yêu nhầm người, và không thể chịu đựng nổi ý nghĩ mình sẽ bị lãng quên. Chính lựa chọn ấy khiến Candyman vẫn làm người xem bất an, kể cả những ai từ lâu đã không còn giật mình trước các phim chém giết cùng thời: mối đe dọa xuất hiện cùng một vết thương, cất lên bằng chất giọng trầm như thể vừa bước ra từ một vở diễn sân khấu nghiêm túc và quyết định ở lại.

Sân khấu là nơi ông khởi đầu. Todd sinh tại Washington, D.C., lớn lên ở Hartford, Connecticut, theo học trường Hartford Public High School và tham gia Artists Collective, một tổ chức nghệ thuật cộng đồng. Ông học tại University of Connecticut, sau đó được đào tạo diễn xuất ở National Theater Institute thuộc Eugene O’Neill Theater Center và tại Trinity Repertory Company ở Providence, Rhode Island. Quá trình rèn luyện ấy tạo nên thứ mà sau này ai cũng nhắc đến ở ông: chất giọng trầm, khàn, có thể khiến một câu thoại bình thường nghe như lời phán quyết.

Sân khấu vẫn luôn song hành với sự nghiệp của ông, ngay cả khi màn ảnh mang lại thu nhập tốt hơn. Ông diễn trong King Hedley II của August Wilson, tham gia đợt công diễn trên Broadway của Aida và góp mặt trong The Captain’s Tiger của Athol Fugard, vai diễn giúp ông được đề cử giải Helen Hayes. Ông đến với điện ảnh khá muộn. Sinh ngày 4 tháng 12 năm 1954, Todd đã ngoài ba mươi khi Oliver Stone chọn ông vào vai Trung sĩ Warren trong Platoon năm 1986.

Vai chính thực sự đầu tiên đến vào năm 1990. Bản làm lại Night of the Living Dead của Tom Savini giao cho Todd vai Ben, nhân vật Duane Jones từng đưa vào lịch sử điện ảnh trong bộ phim gốc của George A. Romero: một người cố giữ cho ngôi nhà nông trại bị vây hãm không tan rã, trong khi những người sống sót khác tranh giành quyền kiểm soát với anh. Cũng trong những năm đó, ông bắt đầu xuất hiện trên truyền hình. Trong Star Trek: The Next Generation rồi đến Star Trek: Deep Space Nine, ông vào vai Kurn, em trai Worf; còn trong tập phim “The Visitor” của Deep Space Nine, ông đóng Jake Sisko khi trưởng thành, một người con đau buồn tìm cách liên lạc với người cha đã mất tích trong dòng thời gian. Đây là một trong những màn trình diễn dịu dàng nhất của ông.

Rồi đến vai diễn lấn át tất cả những vai còn lại. Bộ phim Candyman của Bernard Rose ra mắt năm 1992, chuyển câu chuyện “The Forbidden” của Clive Barker từ Liverpool đến khu nhà ở Cabrini-Green tại Chicago, đồng thời để Todd diễn cùng Virginia Madsen trong vai một nghiên cứu sinh đang tìm hiểu những truyền thuyết đô thị. Nhân vật Daniel Robitaille là con trai của một người bị bắt làm nô lệ, một họa sĩ đem lòng yêu người phụ nữ da trắng mà ông được thuê vẽ chân dung, rồi bị đám đông phân biệt chủng tộc tra tấn và sát hại vì mối tình ấy. Hình ảnh nổi tiếng nhất phim — cái miệng đầy ong sống — không phải kỹ xảo. Todd thương lượng được khoản thưởng 1.000 USD cho mỗi vết đốt và, theo lời ông kể trong các cuộc phỏng vấn sau này, đã bị ong đốt hơn hai mươi lần. Hai phần tiếp theo ra mắt vào năm 1995 và 1999, lần nào Todd cũng trở lại trong chiếc áo khoác cùng lưỡi câu.

Vai diễn này cũng kéo theo một vấn đề mà bộ phim chưa bao giờ giải quyết trọn vẹn. Các nhà phê bình từ lâu đã chỉ ra rằng Candyman đặt một nữ chính da trắng vào trung tâm câu chuyện diễn ra trong khu dân cư người da đen, đồng thời biến một người đàn ông da đen bị hành hình kiểu treo cổ thành mối đe dọa rình rập cô. Todd đáp lại không phải bằng tranh luận mà bằng diễn xuất: ông luôn mô tả bộ phim như một câu chuyện tình yêu, còn Robitaille là nạn nhân trước khi trở thành kẻ sát nhân; ông diễn từng cảnh như thể khán giả nợ người đàn ông ấy một lời xin lỗi. Khi Nia DaCosta đạo diễn Candyman phiên bản mới năm 2021, với Jordan Peele đồng biên kịch và sản xuất, bộ phim kể rõ hơn về bạo lực phân biệt chủng tộc và đưa Todd trở lại trong những khoảnh khắc cuối. Tác phẩm giống như lời ghi nhận muộn màng dành cho cách ông đã khắc họa nhân vật ngay từ đầu. Cái giá còn lại thì khó bù đắp hơn: Hollywood mặc định chất giọng của ông thuộc về thể loại kinh dị, khiến ông phải dành hàng chục năm tham gia liên tiếp những bộ phim thể loại kinh phí thấp, nơi tên tuổi được tận dụng nhiều hơn tài nghệ.

Những vai diễn tốt hơn thường đến xen giữa các phim ấy. Ông là Đại úy Darrow trong The Rock của Michael Bay và Grange trong The Crow; một nhà nhân chủng học lắng nghe lời thú nhận không tưởng trong bộ phim khoa học viễn tưởng thiên về đối thoại The Man from Earth; và Mục sư Zombie trong loạt phim Hatchet của Adam Green. Nhưng trên hết, ông là William Bludworth, người làm nghề mai táng trong Final Destination, xuất hiện vài phút tại nhà tang lễ để giải thích quy luật trong kế hoạch của Thần Chết cho những thiếu niên kinh hoàng. Bộ phim của James Wong ra mắt năm 2000, và Todd tiếp tục trở lại với nhân vật này khi loạt phim phát triển, biến một cảnh giải thích cốt truyện thành nghi thức lặng lẽ của cả loạt phim.

Giọng nói mở ra cho ông một sự nghiệp thứ hai, tiếp cận cả những khán giả chưa từng xem Candyman. Ông lồng tiếng cho các Vortigaunt trong loạt trò chơi Half-Life, phản diện tốc độ Zoom trong The Flash và Venom trong Marvel’s Spider-Man 2 của Insomniac Games, phát hành năm 2023; vai diễn này giúp ông được đề cử giải BAFTA Games.

Đến lúc ấy, ông đã mắc bệnh. Khi nhận lời trở lại vai Bludworth trong Lưỡi hái tử thần: Huyết thống, Todd kín đáo nói với các nhà sản xuất rằng ông bị ung thư dạ dày giai đoạn cuối. Trong quá trình quay phim năm 2024, hai đạo diễn Zach Lipovsky và Adam Stein gác lại những câu thoại cuối cùng đã viết cho cảnh của ông, rồi đề nghị ông nói bất cứ điều gì mình muốn gửi đến người hâm mộ. Sau đó, nhà sản xuất Craig Perry nói với Deadline rằng mọi điều trong khoảnh khắc ấy đều chân thực: Todd nói qua ống kính với những người đã dõi theo ông suốt nhiều năm. Ông nhắn họ rằng cuộc sống vô cùng quý giá và từng giây phút đều đáng được tận hưởng.

Tony Todd qua đời tại nhà riêng ở Marina del Rey, California, ngày 6 tháng 11 năm 2024, hưởng thọ 69 tuổi. Lưỡi hái tử thần: Huyết thống ra rạp vào tháng 5 năm 2025 và trở thành bộ phim đầu tiên trong loạt vượt mốc 200 triệu USD doanh thu phòng vé toàn cầu; phim được dành tặng để tưởng nhớ ông, cũng như trò chơi điện tử Indiana Jones and the Great Circle, trong đó ông lồng tiếng cho nhân vật Locus. Giọng ông còn xuất hiện trong loạt phim hoạt hình Devil May Cry do Netflix phát hành vào tháng 4 năm 2025.

Di sản trong các tác phẩm của ông là một lời gợi mở về những gì thể loại kinh dị có thể chứa đựng. Các hãng phim xem giọng nói của ông như một hiệu ứng đặc biệt, một thứ giúp phản diện trở nên đáng sợ hơn. Nhưng những màn trình diễn còn đọng lại lại cho thấy điều ngược lại: đó là công cụ của một diễn viên sân khấu, có thể khiến khán giả xót thương cho nhân vật sắp hủy diệt họ, đồng thời nhắc ta rằng những quái vật đáng sợ nhất của thể loại này thường vốn là con người.

Thẻ: Final Destination, Tony Todd, Bernard Rose, Candyman, Nia DaCosta, Night of the Living Dead

Người liên quan

Người liên quan

Thảo luận