Todd Stashwick: từ thuyền trưởng Shaw của Star Trek đến lính đánh thuê Paladin của Marvel

Todd Stashwick

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	16 tháng 10, 1968 Chicago, Illinois, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên và biên kịch
Nổi tiếng với	Mật Danh: Kế Toán 2, Rượt Đuổi, Từ Khi Có Polly

Thuyền trưởng Liam Shaw không muốn thủy thủ đoàn cũ lên tàu của mình. Khi Jean-Luc Picard và William Riker tìm cách lên tàu USS Titan, Shaw từ chối yêu cầu của họ, bị chính sĩ quan thứ nhất bác bỏ quyết định rồi chuẩn bị giao một kẻ đào tẩu trẻ tuổi cho tên thợ săn tiền thưởng đang truy đuổi họ. Trong mùa thứ ba của Star Trek: Picard, Shaw xuất hiện để cản trở cuộc đoàn tụ. Todd Stashwick thể hiện nhân vật này theo cách biến chướng ngại vật thành lý do khiến một bộ phận lớn khán giả tiếp tục theo dõi. Anh từng mô tả bí quyết ấy là “kéo khán giả vào rồi thách họ yêu mến mình, trong khi đưa ra mọi lý do để họ không làm vậy”. Câu nói tóm lược sự nghiệp của anh, và Marvel sắp thử thách bí quyết đó ở quy mô lớn chưa từng có với anh.

Tham vọng ấy đã nhen nhóm từ sớm. Lớn lên ở vùng ngoại ô ngay bên ngoài Chicago, thuở nhỏ Stashwick đã muốn khiến mọi người bật cười trên sân khấu Second City. Anh theo học ngành sân khấu tại Đại học Illinois State, diễn ở những sân khấu ứng tác nhỏ hơn trong thành phố, rồi được The Second City tuyển vào đoàn lưu diễn toàn quốc.

Sinh tháng 10 năm 1968 tại Bệnh viện Swedish Covenant ở Chicago, Stashwick gia nhập đoàn lưu diễn đó vào năm 1992. Sau thời gian diễn ở Second City Detroit và Second City Northwest, anh chuyển đến New York và thử vai cho Saturday Night Live. Los Angeles sau đó đưa chàng nghệ sĩ ứng tác thành diễn viên màn ảnh chuyên nghiệp, và trong suốt hai thập niên, công việc của anh đi theo một mô-típ. Anh xuất hiện định kỳ trong American Dreams và Still Standing, rồi dần gắn với dạng vai mà các phòng tuyển diễn viên liên tục giao cho mình: kẻ phản diện khách mời xuất hiện trong một hoặc hai tập, trở thành đối thủ để nhân vật chính đánh bại. Burn Notice, Justified và Hawaii Five-0 đều sử dụng anh theo cách đó. Trong một tập của Star Trek: Enterprise, anh hóa trang thành người Romulan. Trong Heroes, anh vào vai Eli; khi họa sĩ Dennis Calero vẽ nhân vật này cho bộ truyện tranh trực tuyến ăn theo loạt phim, hai người gặp nhau rồi bắt đầu hợp tác.

Vai diễn đầu tiên giúp anh trụ vững trên màn ảnh suốt cả mùa phim là Dale Malloy trong The Riches, bộ phim chính kịch của FX có Eddie Izzard và Minnie Driver vào vai một cặp người du mục Ireland cướp nhà cửa và danh tính của một đôi vợ chồng giàu có đã chết. Dale là anh họ của Dahlia, lớn lên bên cạnh Wayne như anh em ruột và tin chắc rằng một ngày nào đó mình sẽ cưới cô, rồi lãnh đạo cả gia tộc. Wayne cản trở mọi chuyện, khiến nỗi oán giận dần biến thành thứ gần với chứng rối loạn nhân cách chống đối xã hội. Stashwick thể hiện mối đe dọa ấy như lòng kiêu hãnh bị tổn thương, nhờ vậy Dale trở thành nhân vật dễ thấu hiểu nhất trong một gia đình toàn những kẻ dối trá.

Cuộc gặp gỡ làm thay đổi hướng đi sự nghiệp của anh diễn ra ở Syfy. 12 Monkeys của Terry Matalas và Travis Fickett, loạt phim du hành thời gian phỏng theo bộ phim của Terry Gilliam, chọn anh vào vai Theodore Deacon, thủ lĩnh West VII, một băng nhóm sống sót tàn bạo trong năm 2043 bị dịch bệnh tàn phá. Deacon ban đầu là mối đe dọa định kỳ. Từ mùa thứ hai, Stashwick trở thành diễn viên chính thức của loạt phim, còn đội ngũ biên kịch tiếp tục đưa gã nhặt nhạnh đồ phế liệu này ngày càng sâu vào câu chuyện. Sau khi loạt phim kết thúc, Disney giao cho anh một vai nhẹ nhàng hơn: nhà khoa học điên Dr. Drakken trong phiên bản người đóng của Kim Possible.

Khi Matalas nắm quyền điều hành mùa cuối của Star Trek: Picard, ông chỉ giới thiệu với các biên kịch về vị chỉ huy tàu Titan bằng một câu: “Cứ tưởng tượng Thuyền trưởng Stashwick đi.” Không ai khác được cân nhắc. Shaw là người thực tế, theo lời Stashwick thì “không chịu nổi bọn ngốc”, và thái độ thù địch của ông với Picard có nguyên do: trong một cảnh trên holodeck, Shaw kể rằng khi còn là kỹ sư trẻ, ông đã tham gia Trận Wolf 359, cuộc thảm sát do Picard bị Borg đồng hóa gây ra. Khi Shaw chết ở tập thứ chín, “Võx”, sau khi trao quyền chỉ huy tàu Titan cho Seven of Nine, làn sóng phản đối dữ dội đến mức nam diễn viên phải trực tiếp đáp lời: “Nếu người hâm mộ buồn vì cái chết của ông ấy thì tôi biết nói gì đây? Đây đâu phải Law and Order.” Vai diễn mang về cho anh đề cử giải Saturn ở hạng mục nam diễn viên phụ xuất sắc nhất trên truyền hình.

Phiên bản gọn ghẽ của câu chuyện này — một diễn viên bền bỉ cuối cùng được phát hiện khi đã ngoài 50 — bỏ qua hai điều. Thứ nhất là thành công muộn màng ấy dựa nhiều đến mức nào vào một mối cộng tác. Deacon, Shaw và giờ là Paladin đều đến từ Matalas; còn khi không có ông, những vai diễn trong vài năm gần đây khá khiêm tốn: một luật sư trong The Accountant 2, một vai diễn kéo dài ba tập trong The Last Thing He Told Me của Apple TV+. Thứ hai là sự nghiệp biên kịch song hành với diễn xuất nhưng hầu như chưa bao giờ được công chúng biết đến. Cùng Calero, anh đồng sáng tạo truyện tranh trực tuyến Devil Inside và phát triển cho Syfy một tập thử nghiệm phiêu lưu không gian mang tên Clandestine, nhưng dự án không được chuyển thành loạt phim. Anh dành hai năm đồng viết một trò chơi Star Wars cùng Amy Hennig tại Visceral Games của EA, trước khi EA đóng cửa hãng phim vào năm 2017 và dự án cũng chết theo. Khi tên anh cuối cùng xuất hiện trước mắt người chơi, đó là với tư cách một trong bốn biên kịch được ghi danh của Forspoken, trò chơi có lời thoại bị chế giễu rộng rãi. Người mà các fan Star Trek khám phá ra thực tế đã dành nhiều năm cố gắng xây dựng những thế giới của riêng mình, nhưng chẳng mấy thành quả được đưa lên màn ảnh.

VisionQuest là phép thử xem mối cộng tác ấy có thể đi xa đến đâu. Matalas phát triển lại loạt phim về Vision của Marvel cho Disney+ sau khi Jac Schaeffer rút lui, còn Stashwick gia nhập dàn diễn viên một tháng sau khi James Spader xác nhận trở lại trong vai Ultron. Anh vào vai Paladin, một lính đánh thuê mà Marvel giới thiệu trong các tập truyện Daredevil vào cuối thập niên 1970 và gần như chẳng ai biết gì về nhân vật này, theo chính nhà xuất bản. Matalas ví nhân vật này với Boba Fett và cho biết ông lấy cảm hứng từ viên cảnh sát liên bang của Tommy Lee Jones trong The Fugitive để xây dựng tính cách đạo đức khó đoán của Paladin. Stashwick gọi anh ta là một gã cực ngầu, thuộc kiểu nhân vật mà Matalas thường viết cho anh. Diane Morgan vào vai người điều phối của Paladin; cùng với Emily Hampshire từ 12 Monkeys và Orla Brady từ Picard góp mặt trong dàn diễn viên, loạt phim có dáng dấp như một đoàn diễn viên quen thuộc của Matalas được thả vào Vũ trụ Điện ảnh Marvel.

Trên tàu Titan, Shaw dành cả mùa phim để chạy trốn một tên thợ săn tiền thưởng; còn trên Disney+, Stashwick trở thành một thợ săn như vậy, truy lùng Bạch Vision, nhân vật lần đầu do Paul Bettany thủ vai trong WandaVision.

VisionQuest ra mắt trên Disney+ ngày 14 tháng 10 năm 2026 với hai trong số tám tập phim; tập cuối dự kiến lên sóng vào tháng 11. Stashwick nói rằng “vẫn luôn có khả năng” anh trở lại vũ trụ Star Trek, dù khó có chuyện đó xảy ra trong tương lai gần; Matalas cũng từng nói ông muốn diễn viên thủ vai Shaw góp mặt trong bất kỳ dự án Star Trek: Legacy nào sau này. Câu hỏi trước mắt là liệu khán giả Marvel vốn quen cổ vũ người hùng có làm điều mà người xem Star Trek từng làm với Thuyền trưởng Shaw hay không: đứng về phía kẻ đang chắn đường.