Chính các con của Paul Bettany cho rằng bố mình đóng thành viên yếu nhất của biệt đội Avengers, và nhiều năm nay chúng luôn nhắc để anh không quên điều đó. Trên tài khoản Disney+ của gia đình, hồ sơ mang gương mặt Vision được đặt tên “The Worst Avenger”, tức “Avenger tệ nhất”. Bettany xóa cái tên ấy. Lũ trẻ lại đặt lại. Vợ anh, nữ diễn viên Jennifer Connelly, từng né câu hỏi về siêu anh hùng Marvel bị đánh giá quá cao bằng cách thú nhận “có cảm tình đặc biệt với Vision”. Cô là lá phiếu duy nhất ở phía bên kia bàn ăn.

Bettany kể chuyện này như một màn tự giễu, và lần nào cũng khiến khán giả bật cười. Nhưng hãy đọc nó theo cách hữu ích hơn. Trò đùa gia đình ấy là lời quảng bá trung thực nhất mà VisionQuest có được. Vision chưa bao giờ là siêu anh hùng Marvel mà người ta mua vé để xem anh đấm ai đó; anh được định nghĩa bởi người đã tạo ra mình và người đã yêu mình. Loạt phim mới của Marvel đặt cược tất cả vào điểm yếu đó, và những bằng chứng đầu tiên cho thấy đó là canh bạc đúng.

Nếu bạn đang cân nhắc có nên dành một tuần cho VisionQuest hay không, câu hỏi hữu ích là thế này: không phải Vision có phải một Avenger giỏi hay không, mà là một series siêu anh hùng có thể thành công không khi vấn đề chính của nhân vật chính là anh hoàn toàn không biết mình là ai. Theo mọi thông tin có được trước khi phim lên Disney+, đó chính là series mà Marvel đã làm.

Paul Bettany và Jennifer Connelly biến một đoạn talk show thành cuộc tranh luận về Vision

Vòng mới nhất bắt đầu từ câu hỏi mà Entertainment Weekly đặt cho Connelly tại San Diego Comic-Con, khi cô đang quảng bá Dark Matter cùng bạn diễn Joel Edgerton: nhân vật Marvel nào bị đánh giá quá cao nhất? “Tôi chịu. Anh phải trả lời đi”, cô vừa nói vừa cười, rồi chốt bằng một câu né khéo léo: “Chẳng ai cả. Họ đều tuyệt vời. Và dĩ nhiên tôi có cảm tình đặc biệt với Vision.”

Khi chương trình The View phát lại đoạn clip đó cho Bettany trong lúc anh quảng bá VisionQuest, anh lập tức chọn cách đùa. “Hơi khó coi đấy. Hơi nhiệt tình quá mức”, anh nói về sự trung thành của vợ, theo tường thuật của EW về cuộc phỏng vấn. “Nhưng tôi nghĩ điều đó nói lên khá nhiều!” Trước đó tại D23, anh đã trêu cô khi nói với EW rằng Connelly “cười hơi to quá”. Rồi anh chuyển sang phe đối lập trong nhà: “lũ con kinh khủng” của anh, những fan Marvel nhưng không thấy bố mình ngầu, cứ mỗi lần anh xóa là lại khôi phục nhãn “Worst Avenger”. “Mà đó là trang đăng nhập của tôi!”

Chẳng điều gì trong số này là mới, và chính vì thế nó thú vị. Bettany kể chuyện hồ sơ lần đầu trên Late Night with Seth Meyers, hồi Moon Knight còn là series Marvel mới, như Nerdist đưa tin khi đó: anh đăng nhập để xem phim, định bấm vào biểu tượng Vision của mình thì thấy nó đã bị đổi tên. Khi ấy anh còn kể rằng bọn trẻ thích chọn bất kỳ Avenger nào khác làm nhân vật yêu thích. Trò đùa đã sống qua nhiều giai đoạn của Vũ trụ Điện ảnh Marvel. Lũ trẻ không chịu thôi. Connelly cũng vậy.

Hai người quen nhau trên phim trường Một tâm hồn đẹp, bộ phim mang về cho Connelly tượng vàng Oscar Nữ diễn viên phụ xuất sắc, và đã kết hôn hơn hai thập kỷ; sau này Bettany còn đạo diễn cô trong Shelter. Những câu đùa công khai về nhau của họ mang sự thoải mái của một cuộc hôn nhân lâu năm. Chính sự thoải mái đó khiến chuyện Vision trở nên thuyết phục. Nó nghe như một gia đình đã cãi nhau về chuyện này bên bữa sáng, chứ không phải một thông điệp do hãng phim soạn sẵn.

Trò đùa “Worst Avenger” từ trước tới nay luôn xoay quanh sức mạnh

Hãy nhìn xem trò đùa thực sự đo điều gì. Vision chỉ là một Avenger “tệ” trên cái thang mà thương hiệu đã dạy khán giả sử dụng: ai thắng trận đánh. Trên thang đó, thành tích của anh khá mỏng. Như Mashable tóm tắt, Vision xuất hiện lần đầu trong Avengers: Đế chế Ultron, bị giết trong Avengers: Cuộc chiến vô cực và được Wanda Maximoff hồi sinh trong WandaVision, nơi phiên bản khán giả từng biết biến mất khi Wanda buông bỏ sự kiểm soát với thị trấn Westview.

Một nhân vật liên tục chết, dành phần lớn bộ phim lớn nhất của mình để được đồng đội bảo vệ, thì rất dễ bị xếp cuối bảng. Ngay cả trước khi Vision ra đời, Bettany đã lồng tiếng cho J.A.R.V.I.S., quản gia AI của Tony Stark, một công việc mà theo Nerdist kể lại, anh nhận lời theo đề nghị của Jon Favreau, đạo diễn Người Sắt. Anh bước vào thương hiệu với vai một trợ lý và nhiều năm làm vai phụ trong câu chuyện của người khác, nhất là của Wanda.

Cái thang thay đổi với WandaVision, series mang về cho Bettany một đề cử Emmy. Phim nhìn Vision như hình tượng của nỗi đau mất mát và ký ức thay vì sức mạnh, và EW đến nay vẫn mô tả nó là được đón nhận tốt. Không phải ngẫu nhiên người bênh vực anh trong gia đình lại là người, xét theo câu trả lời của cô, trân trọng anh vì điều gì đó khác ngoài thành tích chiến đấu. “Cảm tình đặc biệt” của Connelly là một cái thang khác. VisionQuest chọn cái thang ấy.

Theo những thông tin đầu tiên, VisionQuest thực sự nói về điều gì

Bettany mô tả tiền đề của series cụ thể một cách khác thường. Tại D23, theo The Playlist, anh giải thích rằng Vision này được Vision đỏ của WandaVision trao lại ký ức “nhưng anh ấy không thể gắn bất kỳ cảm xúc nào vào những ký ức đó”. Anh gọi series là “lần đầu tiên bạn hoàn toàn ở trong góc nhìn của Vision”, và đặt ra câu hỏi dẫn dắt cả phim: “Chính xác thì anh ấy là cái gì, hay có lẽ là ai?” Trước đó, khi trò chuyện với EW, anh so sánh những câu chuyện có thể kể về một người máy. Một là Pinocchio: “Giờ tôi là cậu bé thật rồi.” Hai là Frankenstein: “Tôi là ai? Ai đã tạo ra tôi? Tôi tồn tại để làm gì?”

Tại New York Comic Con, theo chính tường thuật của Marvel về buổi panel, Bettany mô tả dự án là “một câu chuyện Siêu anh hùng về những người cha và những đứa con trai, nhưng với một người máy và một đứa con trai là con người”. Theo tóm tắt của Marvel, Vision đang lẩn trốn và tham vấn các nhân cách AI cài sẵn trong lập trình của mình, cho đến khi một khoản tiền truy nã buộc anh phải bỏ trốn cùng Thomas Shepherd do Ruaridh Mollica thủ vai, “một cậu bé bí ẩn có thể là con trai tái sinh của Vision”. James Spader trở lại với vai Ultron. Emily Hampshire đóng E.D.I.T.H. Showrunner là Terry Matalas, người nổi tiếng nhất với Star Trek: Picard.

Belen Edwards của Mashable, người đã xem tập đầu tại hội chợ, mô tả một Vision sống cải trang và làm việc trong một quán pub ở Edinburgh, thu mình vào một “cung điện ký ức mô phỏng” dùng chung với các AI khác của Marvel trong hình dạng con người. Theo lời cô, Ultron của Spader là “một kẻ cướp cảnh hay hờn dỗi”, sống trên gác mái và quyết định rằng hình đại diện người của mình có thể là một “gã đội mũ”. Cô cảnh báo độc giả rằng phần nền truyện của Vision này “nghe phức tạp và nặng đầu”, rồi lập luận rằng tập phim vượt qua điều đó để trở thành “một cuộc lặn sâu vào khủng hoảng danh tính của Vision”.

Đó là vấn đề “Worst Avenger” được biến thành tiền đề. Series không cố chứng minh Vision có thể thắng các trận đánh. Nó hỏi điều gì còn lại của một người hùng khi lấy đi những ký ức, cuộc hôn nhân và sứ mệnh đã làm nên anh. Popverse tính đây là lần thứ năm Bettany hóa thân thành người tổng hợp synthezoid, và trên podcast Happy Sad Confused, anh gọi series là “một kiểu kết thúc cho bộ ba” sau WandaVision và Agatha All Along, “nhưng đồng thời vẫn hoàn toàn là một câu chuyện riêng”.

Lập luận mạnh nhất chống lại VisionQuest của Paul Bettany

Quan điểm đối lập có một phiên bản nghiêm túc, và nó đáng được lắng nghe. Những người chê Vision không chỉ là các con của Bettany. TVOvermind, khi viết để phản hồi câu chuyện gốc trên chương trình của Seth Meyers, thừa nhận rằng “một số người khăng khăng” Vision là Avenger tệ nhất, và chấp nhận rằng lập luận này dễ đưa ra: trước lực lượng của Thanos, anh “kém hiệu quả”. Những fan theo quan điểm đó sẽ cho rằng một nhân vật đã làm vai phụ suốt một thập kỷ, với câu chuyện được yêu thích nhất thuộc về Wanda Maximoff, không thể một mình gánh cả một series. Không có Elizabeth Olsen, chuyện tình làm nên thành công của WandaVision cũng không còn. Thứ còn lại là một người máy, một mớ mạch truyện chồng chéo và một tiền đề mà chính Mashable cũng thừa nhận là nặng đầu.

Người hoài nghi còn có điểm thứ hai, về chiến dịch lấy lòng. Một diễn viên đùa trên truyền hình ban ngày rằng các con gọi mình là Avenger tệ nhất, chỉ vài ngày trước khi series ra mắt, cũng đang làm công việc của mình. Tự giễu là cách kinh điển để hạ kỳ vọng và tranh thủ thiện cảm trước khi các bài phê bình xuất hiện. Một người đa nghi sẽ gọi “cảm tình đặc biệt” của Connelly và trò đùa trên Disney+ là chiến dịch tiếp thị hiệu quả nhất mà Marvel không phải trả tiền. Và một tập phim chiếu cho đám đông reo hò ở hội chợ không phải là phán quyết; đó là một bữa tiệc ra mắt.

Vì sao trò đùa vẫn là lý lẽ tốt nhất cho series

Cả hai phản bác đều có lý, và không phản bác nào nặng ký như thoạt nhìn. Cáo buộc tiếp thị vấp phải lịch trình. Câu chuyện “Worst Avenger” có trước VisionQuest nhiều năm; Bettany kể nó với Seth Meyers khi chưa có series Vision nào được công bố. Câu nói của Connelly là lời đáp cho câu hỏi của EW về những siêu anh hùng bị đánh giá quá cao, trong đợt quảng bá một series khác. Không ai dàn dựng những khoảnh khắc ấy. Nếu có gì, thì Marvel đã thừa hưởng một trò đùa gia đình kéo dài, vô tình mô tả series mới của hãng hay hơn bất kỳ thông cáo báo chí nào.

Phản bác “vai phụ” mạnh hơn, và nó cũng chính là toàn bộ thiết kế của series. Vision không có Wanda là điểm cốt lõi, không phải khiếm khuyết. Một câu chuyện kiểu Frankenstein cần một sinh vật không biết mình tồn tại để làm gì, và Vision, được tái tạo như một vũ khí và được trao những ký ức anh không thể cảm nhận, chính là sinh vật đó. Cách Bettany tự đóng khung câu chuyện, cha và con trai với người cha là người máy, chuyển cuộc đặt cược từ cứu thế giới sang thấu hiểu một cậu bé. Đó là một câu chuyện nhỏ hơn. Có lẽ đó cũng là kích cỡ phù hợp cho một nhân vật luôn thú vị bên bàn bếp hơn là trên chiến trường.

Những người gọi Vision là Avenger tệ nhất và những người yêu mến anh đang mô tả cùng một phẩm chất. Anh do dự, anh hoài nghi, anh tự hỏi mình là gì. Trong một tập thể được dựng cho cảnh hoành tráng, điều đó trông như điểm yếu. Trong một series xoay quanh một tâm trí duy nhất, đó là động cơ.

Lời cảnh báo về nền truyện nặng đầu cũng đáng kể, nhưng chính bài viết của Mashable lại đi ngược nó: lời phàn nàn của nhà phê bình về sự phức tạp đi kèm nhận xét rằng tập phim vượt qua được điều đó. Đó là cách đọc của một người xem về một tập phim, và cần được cân nhắc đúng như thế. Dù vậy, nó vẫn là nhiều bằng chứng hơn những gì phe hoài nghi có trong tay.

Điều đã được xác nhận và điều vẫn chỉ là phỏng đoán

Đã xác nhận: VisionQuest ra mắt trên Disney+ ngày 14 tháng 10 năm 2026, gồm tám tập, do Terry Matalas sáng tạo. Marvel đã chiếu bất ngờ tập đầu tại buổi panel ở New York Comic Con ngày 8 tháng 10, với sự có mặt của Bettany, Spader, Mollica và Hampshire, như cả Marvel.com và Mashable đưa tin. Những câu nói của Bettany về vợ và các con lấy từ tường thuật của EW về lần anh xuất hiện trên The View; câu chuyện hồ sơ Disney+ có từ lần anh tham gia Late Night with Seth Meyers vào tháng 4 năm 2022. Đề cử Emmy của anh cho WandaVision và giải Oscar của Connelly cho Một tâm hồn đẹp đều đã được ghi nhận.

Vẫn chỉ là cách đọc: liệu VisionQuest có giữ được qua tám tập những gì một buổi chiếu ở hội chợ đã hứa hẹn hay không. Hiện chưa có bài phê bình đầy đủ nào, và bản tường thuật chi tiết duy nhất đến từ một phóng viên xem phim giữa khán giả là fan. Lập luận của chúng tôi, rằng trò đùa gia đình và series có chung một luận điểm, là sự diễn giải dựa trên chính lời mô tả của Bettany và bài viết của Mashable, không phải dựa trên việc đã xem series.

Nhiều năm nay Bettany vẫn thua cuộc bỏ phiếu ở nhà. Các con xếp anh cuối cùng; vợ anh cười hơi to quá khi bênh vực anh. VisionQuest đề nghị phần còn lại của khán giả thôi đếm chiến thắng và bắt đầu đặt câu hỏi mà các con anh chưa bao giờ đặt: không phải Vision mạnh đến đâu, mà là anh nghĩ mình là ai.