Summer H. Howell: từ cô bé phim kinh dị thành Carrie của Mike Flanagan

Summer H. Howell

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	22 tháng 5, 2004 Manitoba, Canada
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Clouds, Thị Trấn Phủ Tuyết Normal, Ma Búp Bê 6

Nửa thế kỷ qua, vào vai Carrie White đồng nghĩa với việc thể hiện nỗi sợ: đôi vai co rúm, cái giật mình thảng thốt, cô gái luôn sẵn sàng đón nhận sự nhục mạ tiếp theo. Summer H. Howell được chọn để làm điều ngược lại. Trong loạt phim tám tập Carrie của Mike Flanagan trên Prime Video, Carrie của cô bước vào trường trung học với vẻ tò mò, cởi mở, là một thiếu nữ chưa bao giờ học cách chờ đợi sự tàn nhẫn bởi cô chưa từng được phép ra khỏi nhà. Đây là một lựa chọn vai diễn khác thường dành cho nữ diễn viên đã dành gần như toàn bộ sự nghiệp của mình trong những bộ phim kinh dị, đồng thời cũng là lý do cái tên vốn chủ yếu được khán giả thể loại biết đến nay gắn liền với một trong những vai diễn nổi tiếng nhất mà Stephen King từng viết.

Howell là người Canada, quê ở Manitoba, và ban đầu không định theo nghiệp diễn xuất. Anh trai cô, Chase Howell, mới là người đi thử vai; cô đi theo và được một giám đốc tuyển chọn diễn viên chú ý. Công việc đầu tiên của cô, năm chín tuổi, là đóng quảng cáo kem đánh răng Crest. Bộ phim điện ảnh đầu tiên của cô thuộc thể loại kinh dị.

Don Mancini, nhà sáng tạo Chucky, giao cho cô vai Alice Pierce trong Ma Búp Bê 6 (2013), cô bé sống trong ngôi nhà nơi con búp bê được giao đến, sau khi cô chinh phục ông trong buổi thử vai. Bốn năm sau, cô trở lại với vai diễn này trong Ma Búp Bê 7. Trong khoảng thời gian đó, cô làm việc với đạo diễn Nhật Bản Mamoru Oshii trong phim khoa học giả tưởng Garm Wars: The Last Druid, vào vai Anna thời trẻ trong phim kinh dị huyền bí The Midnight Man, đồng thời xuất hiện với vai Margot 11 tuổi trong ba tập của loạt phim tuyển tập Channel Zero trên Syfy. Trước tuổi thiếu niên, phần lớn thời lượng xuất hiện trên màn ảnh của cô đều diễn ra trong bóng tối.

Năm 2020 mang đến cho cô hai vai diễn cho thấy khả năng biến hóa rộng hơn. Trong phim giật gân nơi hoang dã Thợ Săn Kẻ Giết Người của Shawn Linden, cô vào vai Renee, cô con gái bị bỏ lại trong căn nhà hẻo lánh cùng mẹ trong khi người cha làm nghề săn thú lấy lông đi săn một con sói hung dữ; phim có dàn diễn viên dẫn đầu gồm Camille Sullivan, Devon Sawa và Nick Stahl. Cũng trong năm đó, cô đóng Grace Sobiech, em gái của nhạc sĩ trẻ Zach Sobiech đang hấp hối, trong bộ phim chính kịch Clouds của Justin Baldoni trên Disney+, bên cạnh Fin Argus, Sabrina Carpenter và Neve Campbell. Từ đó, Sullivan trở thành bạn diễn thường xuyên của cô trên màn ảnh: cả hai tái hợp trong Harland Manor và, trong năm nay, trong Sundown.

Những năm tiếp theo là vòng quay quen thuộc của một diễn viên chuyên nghiệp làm việc trong các dự án sản xuất tại Canada. Linden tiếp tục mời cô tham gia Abducted by My Teacher: The Elizabeth Thomas Story, phim của Lifetime do Elizabeth Smart điều hành sản xuất, trong đó Howell vào vai cô thiếu nữ Tennessee bị thầy giáo bắt cóc vào năm 2017. Cô nhận những vai nhỏ trong các phim có tên tuổi lớn hơn, trong đó có phim giật gân chém giết du hành thời gian của Netflix Cắt qua thời gian, phim kinh dị siêu nhiên All Fun and Games với Asa Butterfield và Natalia Dyer, cùng phim giật gân tội phạm Thị Trấn Phủ Tuyết Normal của Ben Wheatley với Bob Odenkirk. Trong phim chém giết lấy bối cảnh thị trấn nhỏ Đêm Của Thần Chết của Brandon Christensen, cô vào vai Emily Golding.

Rồi lời mời thử vai đã biến vòng quay ấy thành sự nghiệp. Flanagan, người trước đó đã ba lần chuyển thể tác phẩm của King, tổ chức thử vai Carrie cho hơn 1.400 nữ diễn viên. “Đến tận hôm nay, đây vẫn là trải nghiệm tuyển chọn diễn viên căng thẳng nhất trong sự nghiệp của tôi”, ông nói. Howell chưa từng đọc tiểu thuyết và cũng chưa xem bộ phim của Brian De Palma; Flanagan quyết định cô nên tiếp tục như vậy thay vì nghiên cứu diễn xuất của Sissy Spacek. Cuộc trò chuyện đầu tiên giữa cô và ông diễn ra vào ngày Cá tháng Tư, và cô tưởng lời mời nhận vai là một trò đùa. Variety đưa tin cô đang đàm phán vào tháng 4 năm 2025; Deadline xác nhận cô được chọn vào tháng 6, cùng Samantha Sloyan trong vai mẹ cô, Margaret. Loạt phim được quay tại Vancouver từ tháng 6 đến tháng 10 năm đó.

Flanagan cho biết điều ông muốn là “sự tò mò, cởi mở, chân thành và lòng tốt thay vì nỗi kinh hoàng tê liệt mà chúng ta vẫn luôn thấy ở Carrie White”. Howell diễn đạt giản dị hơn: “Một phần quan trọng trong Carrie của tôi là cô ấy cởi mở, tò mò về thế giới và muốn trải nghiệm mọi thứ.”

Cách người ta đóng khung câu chuyện về cô cũng đáng được nhìn nhận với chút hoài nghi. Câu chuyện báo chí về một gương mặt mới được chọn từ 1.400 ứng viên đã bỏ qua 13 năm cô làm việc trên phim trường; đây là bước đột phá của một diễn viên dày dạn kinh nghiệm, đạt được nhờ chính những bộ phim thể loại kinh phí thấp hiếm khi được giới phê bình đánh giá. Sự so sánh mà cô được khuyên tránh cũng là điều cô không thể thoát khỏi. Ê-kíp thừa nhận cô có diện mạo giống Spacek thời năm 1976 đến kinh ngạc và quyết định chấp nhận điều đó, đồng nghĩa với việc mọi bài phê bình đều đặt cô lên bàn cân với một màn trình diễn được đề cử Oscar mà cô cố tình chưa bao giờ xem. Loạt phim xoay quanh cô cũng khiến giới phê bình chia rẽ. Collider nhận xét cách thể hiện của cô “còn lặng lẽ hơn” những Carrie trước đó, nhưng cho rằng việc Flanagan mở rộng câu chuyện, với những người phụ nữ có năng lực điều khiển đồ vật bằng ý nghĩ xuất hiện khắp lịch sử và thế giới, đã làm phai nhạt phần nào vẻ bí ẩn của nguyên tác. Một màn trình diễn được xây dựng trên sự cởi mở có thể bị đánh giá qua những nước đi táo bạo hơn trong cấu trúc của loạt phim; còn lời Flanagan nói về “kịch bản trong mơ” kéo dài ba mùa vẫn chỉ là mong muốn, chưa phải quyết định chính thức.

Cho đến lúc này, phản hồi dành cho cô vẫn tích cực. Carrie ra mắt trong chương trình Primetime của Liên hoan phim quốc tế Toronto vào tháng 9 năm 2026, trước khi cả tám tập được phát hành trên Prime Video vào tháng 10; các nhà phê bình dành lời khen cho Howell và Sloyan. Trước khi phát hành, loạt phim đạt tỷ lệ đánh giá tích cực 86% trên Rotten Tomatoes. Vài tuần trước đó, Sundown của Rebekah McKendry, phim ma cà rồng kể về ba thế hệ phụ nữ trả thù cho một cái chết trong gia đình rồi phát hiện người thân của kẻ bị họ bắt giữ đang chờ trời tối, đã ra mắt tại Liên hoan phim Locarno. Howell đóng phim cùng Olwen Fouéré và Sullivan, còn Slash là một trong những nhà sản xuất điều hành. Phim sẽ được phát hành trên Shudder.

Dự án tiếp theo là Runaway, phim giật gân hành động độc lập của đạo diễn James C. Clayton, hiện đang trong giai đoạn hậu kỳ. Howell vào vai cô gái tuổi teen bỏ nhà đi, nhân vật được nêu trong nhan đề, mang theo bằng chứng về những tội ác ở một thị trấn nhỏ; cô được một thám tử do Josh Duhamel thủ vai bảo vệ và bị một cảnh sát trưởng tha hóa do James Franco thủ vai truy đuổi. Lại là một cô gái gặp nguy hiểm. Nhưng giờ đây, khán giả tìm đến để xem cô đã biết cô có thể thể hiện một cô gái không hề sợ hãi.

Phim tiêu biểu

Thẻ: nữ diễn viên, Stephen King, Carrie, Mike Flanagan, Samantha Sloyan, Summer H. Howell

Người liên quan

Mckenna Grace

Malina Weissman

Dakota Fanning

Veronica Cartwright

Kristen Bell

Carol Kane