Samantha Sloyan, gương mặt quen thuộc của Mike Flanagan, hóa thân mẹ của Carrie

Samantha Sloyan

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	4 tháng 1, 1979 Los Angeles County, California, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Sự Im Lặng Chết Người, Cuộc Đời Của Chuck, Tape 407
Giải thưởng	Los Angeles Drama Critics Circle · LA Weekly Theater

Samantha Sloyan liên tục được giao những vai phụ nữ luôn tin chắc mình đúng: tin chắc vào Chúa, và tin chắc mọi người khác đều mắc tội. Trong Midnight Mass, cô vào vai Bev Keane, con chiên khiến khán giả chỉ muốn ghét cay ghét đắng. Còn trong Carrie của Mike Flanagan, hiện đang phát trực tuyến trên Prime Video, cô là Margaret White — người mẹ mà hai bộ phim trước đó đã khắc họa như hiện thân của nỗi kinh hoàng thuần túy. Qua từng cảnh phim, Sloyan lập luận rằng sự quả quyết chính là hình hài của nỗi sợ khi nhìn từ bên trong; và khi một quái vật được thể hiện theo cách ấy, ta sẽ không còn dễ dàng ghét bỏ nhân vật này nữa.

Cô mô tả nhân vật một cách thẳng thắn, không tô vẽ: “Bà yêu Carrie, nhưng không hiểu Carrie”, Sloyan nói với Entertainment Weekly, đồng thời cho biết khi sợ hãi, Margaret “thực sự muốn tuyên chiến với cả thế giới”. Flanagan, người đã chọn cô vào phim của mình đến nay bảy lần, còn dành lời khen mạnh mẽ hơn tại Beyond Fest, gọi đây là màn trình diễn xuất sắc nhất ông từng thấy ở cô. Với một nữ diễn viên dành phần lớn gần hai thập kỷ qua cho những vai khách mời và vai phụ, nhận xét ấy có sức nặng riêng.

Sloyan lớn lên trong môi trường nghệ thuật. Cô sinh tại hạt Los Angeles ngày 4 tháng 1 năm 1979, là con gái của hai diễn viên James Sloyan và Deirdre Lenihan; anh trai cô, Dan, cũng theo nghiệp diễn xuất, còn chú cô là nhà báo từng đoạt giải Pulitzer Patrick Sloyan. Cô bắt đầu sự nghiệp trên màn ảnh với một vai nhỏ làm người bán hoa trong phim độc lập My Life with Morrissey năm 2003, sau đó góp mặt trong một số phim ngắn, trong đó có Plus One — tác phẩm do cô sản xuất và đóng chính.

Sân khấu là nơi đầu tiên giúp cô được ghi nhận nghiêm túc. Vai diễn trong vở Munched của Buzzworks mang về cho cô cả giải của Los Angeles Drama Critics Circle lẫn LA Weekly; cô cũng là người đầu tiên đảm nhận một vai trong buổi công diễn toàn cầu vở Vicuña của Jon Robin Baitz tại Kirk Douglas Theatre. Trong khi đó, truyền hình đem lại cho nữ diễn viên những vai diễn ngắn hạn quen thuộc của người làm nghề: mỗi vai một tập trong NCIS, Castle và Parks and Recreation. Cô xuất hiện định kỳ trong ba mùa đầu của Scandal với vai Jeannine Locke, nhân viên Nhà Trắng.

Sau đó là Dr. Penelope Blake trong Grey’s Anatomy, bác sĩ phẫu thuật trực trong tập “How to Save a Life” — tập phim Derek Shepherd qua đời. Đây là một vai không dễ được khán giả yêu mến trong một series mà người hâm mộ xem cặp đôi chính như người thân trong gia đình. Đến mùa thứ mười hai, Sloyan trở lại và Penelope được dành phần lớn thời lượng trong tập thứ 250, “Guess Who’s Coming to Dinner”.

Mối hợp tác với Flanagan bắt đầu từ một vai nhỏ. Trong phim giật gân về kẻ đột nhập vào nhà Hush năm 2016 của ông, cô đóng Sarah, người hàng xóm có cái chết mở màn cho chuỗi sự việc trong đêm. The Haunting of Hill House giao cho cô vai Leigh Crain, vợ của người anh cả nhà Crain. Đến Midnight Mass năm 2021, quy mô vai diễn thay đổi hẳn. Flanagan từng giải thích rằng ban đầu series được hình dung với vị linh mục là kẻ phản diện, nhưng Bev Keane dần trở thành đối thủ trung tâm: một cư dân sùng đạo trên đảo đứng ra tiếp nối lý tưởng của ông ta khi ông bắt đầu chùn bước. Sloyan tìm thấy nỗi kinh hoàng trong một vết rạn, chứ không phải bản thân lòng cuồng tín: “Không điều gì khiến bà kinh hãi hơn khả năng mình đã sai”, cô nói với The A.V. Club.

Những vai diễn tiếp theo thử thách những khía cạnh khác nhau của cùng một bản năng. Trong The Midnight Club, cô vào vai Shasta, một người nghiên cứu thảo dược sống cạnh một khu chăm sóc cuối đời dành cho thanh thiếu niên, đồng thời có liên hệ với một giáo phái. Trong The Fall of the House of Usher, cô đóng Tamerlane Usher, cô con gái luôn sống trong cái bóng của những người đàn ông trong gia đình — một phụ nữ mà Sloyan từng nhận xét: “Cô ấy lạc lối quá, và cũng tuyệt vọng quá”. Cô còn góp mặt trong The Life of Chuck, bộ phim Flanagan chuyển thể từ một truyện vừa của Stephen King.

Rủi ro khi trở thành nữ diễn viên được một đạo diễn tin tưởng giao những vai cuồng tín là các nhân vật ấy dần trở nên giống nhau. Ít nhất một bài đánh giá Carrie xem Margaret của cô như một phiên bản khác của Bev Keane, và quả thực có sự tương đồng: cả hai đều là những phụ nữ sùng đạo, nhìn thế giới như chiến trường và xem đức tin là áo giáp. Việc khắc họa Margaret mềm mỏng hơn cũng là lựa chọn gây tranh cãi nhất của series. Stephen King viết nhân vật này như hiện thân của nỗi kinh hoàng; Piper Laurie từng được đề cử Oscar khi thể hiện bà theo hướng đó trong phim của Brian De Palma; còn giới phê bình chia rẽ trước những thay đổi của series so với tiểu thuyết. Flanagan cho biết ông “bước vào dự án này với quyết tâm không ghét Margaret White”; liệu sự cảm thông ấy giúp câu chuyện sâu sắc hơn hay làm suy giảm sức đe dọa của nhân vật, đó là câu hỏi mà series đặt ra.

Công việc bên ngoài nhóm phim của Flanagan là câu trả lời thuyết phục nhất trước cáo buộc Sloyan bị đóng khung vào một kiểu vai. Trong mùa đầu tiên của The Pitt, cô đóng Lily Bradley, người mẹ có con đang học đại học bị chết não vì uống phải thuốc học tập pha fentanyl. Cùng chồng, cô phải quyết định có ngừng các biện pháp duy trì sự sống cho con hay không. Sloyan xuất hiện trong bảy tập, và nhiều khán giả đặc biệt chú ý đến cách nỗi đau của nhân vật được thể hiện tự nhiên, không gượng ép.

Bản thân Carrie hiện là vai diễn giúp cô phô diễn khả năng nhiều nhất. Series dài tám tập, được phát hành trọn bộ vào ngày 7 tháng 10 năm 2026, có Summer H. Howell trong vai Carrie White và Sloyan trong vai mẹ cô, cùng với Siena Agudong, Amber Midthunder và Matthew Lillard; King đảm nhận vai trò nhà sản xuất điều hành. Trên màn ảnh, Margaret từng do Piper Laurie thủ vai và, vào năm 2013, do Julianne Moore đảm nhận. Phiên bản của Sloyan là phiên bản đầu tiên có trọn tám tiếng để giải thích về mình.

Dự án tiếp theo của cô một lần nữa là phim của Flanagan. The Exorcist: Martyrs, do ông viết kịch bản và đạo diễn cho Universal, với Scarlett Johansson đóng chính, sẽ ra rạp ngày 12 tháng 3 năm 2027. Sloyan nói vai diễn của cô trong phim “chỉ xuất hiện thoáng qua”, nhưng những gì cô tận mắt thấy trên phim trường là “thứ đáng sợ nhất mà tôi từng thấy ông ấy thực hiện”. Sau Margaret White, một vai nhỏ trong một bộ phim kinh dị có lẽ chính là đối trọng mà sự nghiệp của cô đang cần.