Lauren Lapkus: nữ hoàng ứng biến bước ra khỏi những vai phụ ở Hollywood

Lauren Lapkus

Photo: Fuzzy Gerdes / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	6 tháng 9, 1985 Evanston, Illinois, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên và nghệ sĩ hài
Nổi tiếng với	Thế Giới Khủng Long, Kỳ Nghỉ Chết Cười, Mùa Hạnh Phúc Nhất
Giải thưởng	SAG (đồng giải)

Những người mê hài kịch thường thuộc lòng một phiên bản Lauren Lapkus mà phần lớn khán giả truyền hình chưa từng biết đến. Trên sân khấu ứng tác hay trong phòng thu podcast, cô có thể dựng nên một nhân vật từ con số không, giữ nhân vật ấy sống động suốt một giờ và thách thức những người ngồi bên kia micro theo kịp mình. Còn trên màn ảnh, trong phần lớn sự nghiệp, cô thường chỉ xuất hiện ở rìa khung hình: nữ cai ngục tập sự, cô lễ tân, người vợ cũ, cô gái đứng sau quầy truyện tranh. Công việc hiện tại của cô là một sitcom lấy bối cảnh những vũ trụ song song, đòi hỏi cô hóa thân thành một người phụ nữ ở nhiều phiên bản cùng lúc — gần nhất với những gì truyền hình từng làm để cho thấy cô thực sự làm gì.

Thói quen ấy hình thành từ sớm, ngay gần nhà. Lapkus sinh ra và lớn lên ở Evanston, vùng ngoại ô ven hồ nằm ở rìa phía bắc Chicago, trong một gia đình có gốc Hy Lạp và Litva. Thuở nhỏ, cô cùng anh trai quay những tiểu phẩm hài; khi học tại Evanston Township High School, cô tham gia YAMO, chương trình biểu diễn của học sinh, và đến năm cuối cấp thì bắt đầu theo học tại iO Theater, trường ứng tác ở Chicago do Del Close đồng sáng lập. Cô vẫn biểu diễn hầu hết các buổi tối trong thời gian học ngành tiếng Anh tại DePaul University, đồng thời cho biết những năm tháng tuổi thơ xem sitcom và Saturday Night Live đã thôi thúc cô theo đuổi hài kịch.

Sau khi tốt nghiệp năm 2008, cô chuyển về phía tây. Những công việc đầu tiên là quảng cáo cho Snickers và Jack in the Box, cùng một tiểu phẩm trên Jimmy Kimmel Live!; chừng đó đủ giúp cô có người đại diện, rồi nhận vai phụ trong sitcom ngắn ngủi Are You There, Chelsea? Bước ngoặt đến từ một buổi thử vai tự quay. Lapkus được chọn vào vai Susan Fischer, nữ nhân viên cải huấn còn non kinh nghiệm, trong hai mùa đầu của Orange Is the New Black, rồi trở lại ở mùa cuối cùng năm 2019. Năm 2015, cô cùng dàn diễn viên nhận giải của Screen Actors Guild Award cho thành tựu diễn xuất tập thể trong loạt phim hài.

Công việc làm nên danh tiếng của cô trong giới diễn viên hài lại diễn ra qua âm thanh. Năm 2014, cô ra mắt With Special Guest Lauren Lapkus trên mạng lưới Earwolf, một chương trình đảo ngược định dạng phỏng vấn: mỗi tuần, khách mời là người dẫn một podcast khác, còn Lapkus xuất hiện trong vai một nhân vật để họ chất vấn. Chương trình kéo dài khoảng 150 tập. Sau đó, cô đồng dẫn Threedom cùng Scott Aukerman và Paul F. Tompkins, rồi từ năm 2020 dẫn Newcomers với Nicole Byer; trong chương trình này, cả hai lần đầu xem những loạt phim như Star Wars và The Lord of the Rings. Cô từng thừa nhận chưa bao giờ nghĩ mình sẽ bước chân vào thế giới podcast. Trên sân khấu, cô là thành viên của Asssscat, chương trình chủ lực lâu năm của Upright Citizens Brigade Theatre, đồng thời tham gia nhóm ứng tác Wild Horses.

Điện ảnh và truyền hình dần bắt kịp cô, từng chút một. Trong Thế giới khủng long, cô vào vai Vivian, kỹ thuật viên tại phòng điều khiển của công viên, và ứng tác phần lớn lời thoại cùng Jake Johnson. Cô viết kịch bản và đóng vai chính trong một tập của loạt tiểu phẩm Netflix Netflix Presents: The Characters, rồi cùng Ben Schwartz dẫn chương trình buổi sáng giả tưởng lúc 3 giờ sáng The Earliest Show cho Funny or Die. Loạt phim trực tuyến phần lớn được ứng tác này giúp cô nhận đề cử Primetime Emmy ở hạng mục diễn xuất phim ngắn năm 2017. Trên HBO, cô vào vai Jess, vợ cũ của nhân vật Pete Holmes, trong cả ba mùa Crashing. Ở chặng cuối của The Big Bang Theory, cô trở thành Denise, nhân viên rồi bạn gái của Stuart Bloom, chủ cửa hàng truyện tranh; còn trên NBC, cô góp mặt trong hai mùa Good Girls với vai đặc vụ FBI Phoebe Donnegan. Hoạt hình cho phép cô phát huy khả năng biến hóa thoải mái hơn: cô lồng tiếng Lotta trong Harvey Girls Forever! và nữ chuẩn úy người Andoria Jennifer Sh’reyan trong Star Trek: Lower Decks.

Điều trớ trêu trong sự nghiệp của cô là những lần được phô diễn nhiều nhất lại rơi vào những dự án chẳng mấy vẻ vang. Vai chính được đông đảo khán giả biết đến nhất của cô là trong The Wrong Missy, phim hài Netflix do công ty Happy Madison của Adam Sandler sản xuất. Cô vào vai cô nàng trong buổi hẹn đầu thảm họa mà David Spade vô tình mời tới một chuyến nghỉ dưỡng của công ty. Giới phê bình chê bai bộ phim, còn nhận định chung trên Rotten Tomatoes cho rằng cô đã kéo tác phẩm khỏi bờ vực thất bại thảm hại; Owen Gleiberman của Variety viết rằng cô «như một quả lựu đạn chứa đầy sự điên rồ vui nhộn được ném vào giữa mọi cảnh phim». Netflix cho biết 59 triệu hộ gia đình đã xem phim trong bốn tuần đầu tiên. Hai năm trước đó, cô vào vai Millie, đối tượng khiến Sherlock ám ảnh, trong Holmes & Watson, bộ phim giành giải Razzie cho phim dở nhất. Ngay cả đề cử Emmy của cô cũng đến từ nội dung quảng bá do một hãng ngũ cốc ăn sáng tài trợ. Mô hình này nói lên ít điều về cô, nhưng phản ánh khá nhiều về một ngành công nghiệp đánh giá diễn viên hài qua những tác phẩm họ đóng vai chính: loại hình ứng tác dài hơi, lấy âm thanh làm trọng tâm đã làm nên danh tiếng của cô chính là thứ mà các hội đồng giải thưởng hay bộ phận tuyển vai không biết cách ghi nhận.

Những năm gần đây, sự nghiệp của cô có diện mạo khác. Sau các vai phụ trong Happiest Season và phim hài hành động Netflix The Out-Laws, cùng vai chính trong phim độc lập Another Happy Day mà cô cũng tham gia sản xuất với tư cách giám đốc sản xuất, Lapkus trở thành diễn viên thường trực của Stuart Fails to Save the Universe, phần ngoại truyện của Big Bang Theory do Chuck Lorre, Bill Prady và Zak Penn sáng tạo. Phim lên sóng HBO Max ngày 23 tháng 7 năm 2026, với Kevin Sussman trong vai Stuart, người làm hỏng một thiết bị lượng tử và phải ngăn đa vũ trụ sụp đổ; Lapkus vào vai Denise cùng những phiên bản Denise khác mà anh gặp trên đường đi. Mùa phim gồm mười tập nhận được phần lớn đánh giá tích cực, và HBO Max gia hạn loạt phim chỉ bốn tuần sau khi phát sóng. Penn cho biết mùa hai dự kiến bấm máy vào đầu năm 2027 và ra mắt vào cuối năm đó. Tháng Sáu, cô cũng có mặt tại Tribeca Festival với That Friend, bộ phim hài của Alex Wall và Will Sterling, trong đó cô vào vai Jessa bên cạnh Harvey Guillén và Billie Lourd; hồi tháng Năm, trường trung học cũ mời cô trở lại phát biểu trong lễ tốt nghiệp.

Lapkus sinh ngày 6 tháng 9 năm 1985, kết hôn với diễn viên Mike Castle vào năm 2018; họ có hai con gái, lần lượt chào đời năm 2021 và 2024. Cuộc hôn nhân trước đó của cô với diễn viên kiêm nghệ sĩ ứng tác Chris Alvarado kết thúc bằng ly hôn vào năm 2016.

Dự án tiếp theo của cô đưa sự nghiệp trở về đúng chất liệu đã làm nên tên tuổi. Amplify Pictures đã đặt hàng trọn một mùa The Earliest Show dưới dạng loạt phim truyền hình, do Schwartz viết kịch bản và đạo diễn; Lapkus sẽ trở lại với vai Sam, người đồng dẫn chương trình cùng anh, còn Henry Winkler nằm trong số các diễn viên sẽ xuất hiện định kỳ. Phim chưa công bố ngày ra mắt. Giữa dự án này và chuyến phiêu lưu thứ hai qua đa vũ trụ của Stuart, nữ nghệ sĩ ứng tác từng nhiều năm đứng bên rìa chương trình của người khác đang tiến gần hơn tới trung tâm khung hình trong hai tác phẩm mới.