Lizzy Caplan: hai mươi năm tỏa sáng ở vai phụ, vai chính đầu tiên lại phải diễn khi nằm dưới sàn

Lizzy Caplan

Photo: Montclair Film / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	30 tháng 6, 1982 Los Angeles, California, Hoa Kỳ
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Những Cô Nàng Lắm Chiêu, 127 Giờ Sinh Tử, Phi Vụ Thế Kỷ 2
Giải thưởng	2 Critics Choice · 4 Emmy (đề cử)

Trong phần lớn sự nghiệp, Lizzy Caplan thường là người nâng đỡ câu chuyện dù tên cô không được đặt lên đầu. Janis Ian không phải nhân vật chính của Những Cô Nàng Lắm Chiêu, nhưng lại sở hữu những câu đùa đắt giá nhất và mối hận kéo dài nhất phim. Trong Masters of Sex, Virginia Johnson cùng chia sẻ công trình nghiên cứu với một người đàn ông có tên được xếp trước tên cô trên bảng tên phim lẫn trên những cuốn sách. Libby Epstein bước vào Fleishman Is in Trouble với vai trò người dẫn chuyện, đứng bên lề cuộc ly hôn của người khác, rồi rời khỏi loạt phim với tư cách nhân vật thực sự mà câu chuyện xoay quanh. Mô-típ này lặp lại quá thường xuyên để có thể chỉ là may rủi. Caplan liên tục chọn vào vai người phụ nữ nhìn thấu cả căn phòng, còn căn phòng thì luôn mất một lúc mới chịu nhìn lại cô.

Đó là lý do Drag trở thành một phần thưởng kỳ lạ đến vậy. Bộ phim đầu tiên được xây dựng hoàn toàn quanh diễn xuất hình thể của cô lại yêu cầu cô dành phần lớn thời lượng trong tình trạng không thể nhúc nhích: một tên trộm vặt bị đau lưng giữa chừng khi đột nhập, rồi phải được dìu từng bước đầy đau đớn ra khỏi nhà một người xa lạ. Sau hai thập kỷ cướp mất cảnh diễn từ một góc khuất trong khung hình, cuối cùng cô cũng chiếm vị trí trung tâm — và diễn từ dưới sàn nhà.

Elizabeth Anne Caplan lớn lên tại khu Miracle Mile ở Los Angeles, thành phố nơi cô chào đời ngày 30 tháng 6 năm 1982, là con út trong gia đình Do Thái Cải cách có ba người con. Cha cô, Richard, là luật sư. Mẹ cô, Barbara, làm trợ lý chính trị; còn người chú Howard Bragman trở thành một trong những nhà quảng bá nổi tiếng nhất thành phố. Mẹ cô qua đời vì ung thư khi Caplan mới mười ba tuổi, đúng vào lúc cô bắt đầu khám phá điều mình muốn theo đuổi.

Tại trường trung học Alexander Hamilton, cô tham gia Học viện Âm nhạc để học piano, sau đó chuyển sang học diễn xuất, đồng thời chơi trong đội bóng đá của trường. Cô tốt nghiệp năm 2000 và không học đại học. Khi ấy, cô đã có một vai diễn mà theo thời gian vẫn trụ vững hơn hầu hết mọi thứ khác trên truyền hình cùng mùa: Sara, cô gái hẹn hò với Nick của Jason Segel trong Freaks and Geeks, loạt phim của NBC chỉ kéo dài một mùa nhưng vẫn trở thành tác phẩm được nhắc đến như một dấu mốc rất lâu sau khi bị hủy.

Rồi đến Những Cô Nàng Lắm Chiêu. Kịch bản của Tina Fey trao cho Janis Ian những câu thoại sắc sảo nhất cùng kế hoạch trả thù khơi mào cho câu chuyện. Caplan, khi ấy hai mươi mốt tuổi lúc phim ra mắt năm 2004, thể hiện nhân vật như cô học sinh duy nhất đã nhìn thấu thứ bậc trong căn-tin từ trước cảnh đầu tiên. Xét theo cấu trúc cốt truyện, đây là vai phụ. Nhưng nếu tính bằng khoảng thời gian khán giả vẫn tiếp tục nhắc lại những câu thoại của nhân vật, thì đây là vai diễn định hình hình ảnh Caplan suốt một thập kỷ.

Những năm tiếp theo đi ngược với lẽ thường của một cú đột phá. Related trên The WB chỉ kéo dài một mùa, và The Class của CBS cũng vậy — một sitcom tập thể về những bạn học cũ đã trưởng thành, trong đó cô vào vai Kat Warbler. Trong Thảm Họa Diệt Vong, cô là Marlena Diamond, cô gái xa lạ với khiếu hài hước khô khan bước vào một bữa tiệc ở Manhattan ngay trước khi quái vật tràn vào thành phố; màn diễn này mang về cho cô đề cử giải Saturn. Cô xuất hiện trong vai Amy Burley ở Thuần Huyết của HBO. Trên Starz, cô đóng Casey, nữ diễn viên hài độc thoại phải làm ca phục vụ tiệc trong Party Down — một bộ phim hài có lượng người xem khiêm tốn, kết thúc sau hai mùa rồi mới xây dựng được một lượng khán giả trung thành, phần lớn là sau khi phim đã dừng chiếu.

https://www.youtube.com/watch?v=wxqSIsxMlYQ

Xen giữa những loạt phim ấy là một loạt vai điện ảnh đòi hỏi cô thể hiện sự chuẩn xác hơn là phô trương: chị gái của Aron Ralston trong 127 Giờ Sinh Tử của Danny Boyle, một vai trong dàn diễn viên Bồn Tắm Thời Gian, một trong ba phù dâu quậy phá của Hội Độc Thân, bên cạnh Kirsten Dunst và Isla Fisher, cùng đặc vụ Lacey — nữ sĩ quan CIA chiêu mộ Seth Rogen và James Franco vào một âm mưu ám sát trong Cuộc Phỏng Vấn. Cô cũng có một thời gian góp mặt trong New Girl của Fox. Năm 2006, Variety đưa cô vào danh sách mười diễn viên đáng chú ý. Trong vài năm sau đó, ngành công nghiệp giải trí chủ yếu chỉ dõi theo cô.

Masters of Sex đã thay đổi quy mô sự nghiệp ấy. Bộ phim chính kịch của Showtime xoay quanh quan hệ cộng tác nghiên cứu giữa William Masters và Virginia Johnson chọn Caplan vào vai Johnson trước cả khi ký hợp đồng với Michael Sheen cho vai Masters; trong những tháng chờ chốt thỏa thuận, cô đã từ chối các lời mời khác. Để chuẩn bị, cô đọc tiểu sử của hai người do Thomas Maier viết và nghe lại các băng ghi âm những cuộc phỏng vấn của ông với Johnson. Caplan hy vọng có thể dành thời gian bên người phụ nữ ngoài đời, nhưng Johnson không mấy mặn mà với loạt phim và qua đời vào năm 2013, cũng là năm phim ra mắt. Lần đầu đóng một nhân vật có thật, Caplan nói cô cảm thấy mình có “trách nhiệm sâu sắc” với bà. Trong bốn mùa phim, cô vào vai một bà mẹ đơn thân không có bằng đại học, người sau này trở thành đồng tác giả cuốn Human Sexual Response; cô thậm chí còn tự thu âm phiên bản riêng của bài “You Don’t Know Me” cho một tập phim.

Thật khó không nhận ra nghịch lý trong cách loạt phim được đón nhận. Một tác phẩm kể về người phụ nữ có đóng góp từ lâu bị ghi dưới tên một người đàn ông thường được quảng bá và bàn luận thông qua tiền đề câu chuyện cùng nam diễn viên chính, trong khi màn trình diễn nhiều lớp nhất lại bị xem như vai bạn diễn. Thành tích giải thưởng cũng kể câu chuyện tương tự: năm 2014, Caplan được đề cử Primetime Emmy cho Nữ diễn viên chính xuất sắc trong loạt phim chính kịch, cùng các đề cử Critics’ Choice và Satellite, nhưng không giành được giải nào. Showtime kết thúc loạt phim sau mùa thứ tư vào năm 2016. Tác phẩm đã đứng vững theo thời gian tốt hơn những chiếc cúp có thể gợi ý; khoảng cách giữa việc cô được đánh giá cao đến đâu và hiếm khi được trao thưởng vẫn là bản tóm lược chính xác nhất về giai đoạn ấy trong sự nghiệp.

Những dự án tiếp theo thoạt nhìn có vẻ rời rạc, nhưng từ bên trong lại nhất quán. Cô trở lại màn ảnh với vai Lula, nữ ảo thuật gia trong Phi Vụ Thế Kỷ 2, đóng chị gái của Brad Pitt trong Liên Minh Sát Thủ của Robert Zemeckis, rồi tham gia loạt phim Das Boot của Sky trong vai Carla Monroe. Ở mùa thứ hai của Castle Rock trên Hulu, cô vào vai Annie Wilkes thời trẻ — nữ y tá trong Misery của Stephen King — một vai khiến người ta không khỏi so sánh với màn diễn từng đoạt Oscar của Kathy Bates, điều mà không phải diễn viên nào cũng sẵn lòng đối mặt. Trong Truth Be Told của Apple TV+, cô đóng hai chị em sinh đôi giống hệt nhau, diễn cùng Octavia Spencer; còn trong phim hoạt hình Văn Phòng Thuyết Âm Mưu của Netflix, cô lồng tiếng cho Reagan Ridley, một nhà khoa học xuất chúng nhưng vụng về trong giao tiếp xã hội, làm việc tại công ty điều hành mọi thuyết âm mưu trên thế giới.

Bước ngoặt lớn tiếp theo đến với Fleishman Is in Trouble, phiên bản chuyển thể tiểu thuyết của Taffy Brodesser-Akner do FX trên Hulu sản xuất và chính tác giả chuyển thể thành kịch bản. Caplan vào vai Libby Epstein, cựu cây bút tạp chí nay là bà mẹ sống ở ngoại ô, người kể lại cuộc ly hôn của Toby, bạn cũ thời đại học do Jesse Eisenberg thủ vai, rồi dần để lộ rằng nỗi bất an trong chính cuộc sống của cô mới là chủ đề thực sự của câu chuyện. Vai diễn mang về cho cô đề cử Emmy thứ hai, lần này ở hạng mục Nữ diễn viên chính xuất sắc trong loạt phim ngắn, loạt phim tuyển tập hoặc phim truyền hình năm 2023. Lịch quay cũng khiến cô không thể tham gia mùa tái hợp của Party Down trong năm đó, cho đến khi các nhà sản xuất tìm được một dịp cuối tuần trống và đưa Casey vào cảnh giữa phần danh đề cuối mùa.

Sau đó, cô tham gia hai phiên bản làm mới từ những chất liệu quen thuộc, với sắc thái rất khác nhau. Trong loạt phim Sự Quyến Rũ Chết Người của Paramount+, cô đảm nhận Alex Forrest — nhân vật do Glenn Close định hình năm 1987 — và diễn cùng Joshua Jackson. Trong phim kinh dị Cội Nguồn Tội Ác, cô vào vai Carol, mẹ của một cậu bé nghe thấy tiếng gõ phát ra từ bên trong những bức tường ngôi nhà gia đình. Ở cả hai trường hợp, cô đều chọn đóng người phụ nữ mà khán giả vốn đã được dẫn dắt để sợ hãi, rồi thể hiện họ như những con người có lý do riêng.

Tháng 2 năm 2025, Netflix phát hành Zero Day, loạt phim giật gân chính trị gồm sáu tập, trong đó Caplan vào vai Alexandra Mullen, một nữ nghị sĩ đồng thời là con gái của cựu tổng thống do Robert De Niro thủ vai; hai cha con thường xuyên đối đầu trên màn ảnh. Phản hồi dành cho loạt phim trái chiều, và một số nhà phê bình cho rằng kịch bản chưa khai thác được xung đột lợi ích của nhân vật cô; dù vậy, không ít bài đánh giá vẫn xem Caplan và De Niro là điểm sáng lớn nhất. Tháng 11 năm đó, cô trở lại với vai Lula trong Phi Vụ Thế Kỷ 3: Thoắt Ẩn Thoắt Hiện, phần phim thứ ba của loạt phim về những nhà ảo thuật.

Drag ra mắt trong hạng mục Midnight của SXSW vào ngày 13 tháng 3 năm 2026. Do Raviv Ullman và Greg Yagolnitzer viết kịch bản, đồng đạo diễn, với Danny, Lucy và Jake DeVito đứng tên sản xuất, phim để Caplan vào vai một tên trộm vặt bị đau lưng giữa chừng trong vụ đột nhập vào một ngôi nhà hẻo lánh ở vùng ngoại ô phía bắc bang New York. Lucy DeVito đóng vai người chị mà cô gọi đến từ chiếc xe chạy trốn, còn John Stamos xuất hiện trong một vai mà các nhà phê bình khuyên khán giả nên tự mình khám phá. Dread Central nhận định rằng nếu giao vai chính cho một diễn viên khác, tiền đề này rất có thể đã trượt sang hướng hài nhảm; chính Caplan giữ cho nỗi đau đủ chân thực để tiếng cười nảy sinh từ đó. Briarcliff Entertainment mua quyền phát hành phim vào tháng 5, và phim dự kiến ra rạp tại Mỹ ngày 29 tháng 1 năm 2027.

Truyền hình đang lấp đầy phần lịch trình còn lại của cô. Apple TV tuyển cô vào mùa thứ năm của The Morning Show, trong vai Gwen, một đạo diễn sân khấu Broadway đầy nhiệt huyết và không chịu thỏa hiệp. Tháng 6, cô tham gia Far Cry, loạt phim tuyển tập của FX do Noah Hawley và Rob Mac phát triển từ trò chơi của Ubisoft, với vai diễn chưa được công bố; phim bắt đầu quay tại Tây Ban Nha vào tháng 9, cùng dàn diễn viên có Steve Buscemi, Brendan Gleeson và Jennifer Jason Leigh. Cô cũng góp mặt trong bản chuyển thể dài năm tập The Boys from Brazil của Peter Morgan cho Netflix, vào vai Hannah Liebermann bên cạnh thợ săn Quốc xã Yakov Liebermann do Jeremy Strong thủ vai; phim được quay tại Đức suốt mùa đông. Tháng 9, Disney+ đặt hàng phần hồi sinh Darkwing Duck, với Caplan lồng tiếng cho Gosalyn đã trưởng thành, bên cạnh Mark Hamill và Seth Rogen; cô cũng trở lại với American Dad! trong vai Debbie, nhân vật lồng tiếng mà cô lần đầu thể hiện cách đây hai mươi năm.

Caplan gặp nam diễn viên người Anh Tom Riley tại London vào tháng 1 năm 2015, khi cô đang quay Phi Vụ Thế Kỷ 2. Năm sau, họ lần đầu cùng xuất hiện trên thảm đỏ với tư cách một cặp đôi tại Dạ vũ Opera Prague; hai người đính hôn ở New York vào tháng 5 năm 2016 và kết hôn vào tháng 9 năm 2017 tại Ravello, trên bờ biển Amalfi của Italy. Con trai họ chào đời năm 2021.

Ở tuổi bốn mươi tư, cô có vai chính trong một bộ phim sẽ ra mắt vào tháng 1 và góp mặt trong bốn loạt phim đang ở những giai đoạn sản xuất khác nhau. Những vai mới vẫn gợi âm hưởng của các vai cũ: nữ đạo diễn không chịu thỏa hiệp, người phụ nữ đứng bên thợ săn Quốc xã, cô con gái của một anh hùng đã hết thời. Điều thay đổi là thứ tự mọi việc diễn ra. Giờ đây, các dự án được xây dựng xoay quanh cô, thay vì người ta chỉ nhận ra cô sau khi mọi chuyện đã rồi; và khi Drag ra mắt, bộ phim sẽ thử thách xem danh tiếng lâu năm là người sắc sảo nhất trong phòng có đủ sức gánh vác một tác phẩm hay không.