Na Hong-jin, đạo diễn Kẻ săn đuổi và Tiếng than, đặt cược mười năm vào Hope: Vùng tử địa

Na Hong-jin

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	20 tháng 7, 1974 Seoul, South Korea
Nghề nghiệp	Đạo diễn và biên kịch điện ảnh
Nổi tiếng với	Kẻ Săn Đuổi, Tiếng Than, The Yellow Sea
Giải thưởng	2 Giải Grand Bell · 2 Giải Baeksang · Giải Blue Dragon · Asian Film Award for Best Director

Theo hệ thống đánh giá xác thực bằng vé trên Naver, hơn một nửa số người xem Hope: Vùng tử địa chấm bộ phim về người ngoài hành tinh của Na Hong-jin 9 hoặc 10 điểm, trong khi gần một phần tư chỉ cho 1 hoặc 2 điểm. Sự phân hóa ấy là điều nhất quán nhất ở vị đạo diễn Hàn Quốc này: ông làm những bộ phim thể loại hoành tráng, nặng nề, thu hút đông đảo khán giả rồi lại không chịu giải thích cho họ biết mình vừa xem điều gì. Bong Joon-ho và Lee Chang-dong đã lên tiếng ủng hộ bộ phim. Không ít người mua vé phàn nàn rằng người ngoài hành tinh xuất hiện mà chẳng có lời giải thích nào, rồi câu chuyện kết thúc dang dở sau gần ba tiếng đồng hồ.

Trên giấy khai sinh, ông sinh ở Seoul, nhưng vùng đất xuyên suốt các tác phẩm của ông lại nằm xa hơn về phía nam. Na trải qua những quãng thời gian dài thời thơ ấu ở Gokseong, một huyện nông thôn thuộc tỉnh Jeolla Nam, cũng là quê của bà ông; ông lẽo đẽo theo những người bạn Công giáo thường đi nhà thờ của bà và nắm tay các linh mục. Nhiều thập niên sau, ông lấy tên thị trấn đặt cho Tiếng than, tác phẩm có tựa tiếng Hàn đơn giản là Gokseong, rồi đưa vào phim các linh mục, pháp sư và một người lạ mặt không ai nhận ra.

Con đường đến với điện ảnh của ông không hề thẳng tắp. Sinh vào mùa hè năm 1974, Na học ngành thủ công mỹ nghệ tại Đại học Hanyang và làm quảng cáo trước khi theo học Đại học Nghệ thuật Quốc gia Hàn Quốc. Những bộ phim ngắn nhanh chóng mang lại thành công cho ông. A Perfect Red Snapper Dish giành giải cao nhất ở hạng mục thể loại cực đoan tại Liên hoan phim ngắn Mise-en-scène, còn Sweat đem về cho ông giải Grand Bell dành cho đạo diễn phim ngắn xuất sắc nhất cùng giải của ban giám khảo tại Bucheon.

Kẻ săn đuổi, phim truyện dài đầu tay của ông, cho thấy bản lĩnh như thể đã làm nghề lâu năm. Kim Yoon-seok vào vai một cựu thanh tra mất danh dự, nay làm tú ông và truy lùng kẻ khiến những cô gái của mình biến mất; Ha Jung-woo thủ vai sát nhân, nhân vật được xây dựng dựa trên tên giết người hàng loạt có thật Yoo Young-chul. Khán giả gần như biết ngay từ đầu ai là hung thủ, còn cảnh sát thì vô dụng đến mức không thể tệ hơn, biến bộ phim giật gân thành cuộc đối đầu kéo dài và giận dữ với các thiết chế. Năm 2008, phim bán được hơn năm triệu vé tại Hàn Quốc, được trình chiếu trong suất chiếu đêm ở Cannes và giành giải Grand Bell cho phim hay nhất lẫn đạo diễn xuất sắc nhất. Warner Bros. trả một triệu đôla để mua bản quyền làm lại, nhưng dự án ấy chưa bao giờ thành hiện thực.

The Yellow Sea đưa hai diễn viên trở lại màn ảnh nhưng hoán đổi vị trí của họ. Ha trở thành kẻ bị truy đuổi, một tài xế taxi nợ nần thuộc cộng đồng người Hàn ở Diên Biên, Trung Quốc, sang Hàn Quốc để thực hiện một vụ ám sát theo hợp đồng; Kim vào vai kẻ môi giới được phái đi săn lùng anh. 20th Century Fox rót vốn cho bộ phim, lần đầu tiên một phim Hàn Quốc nhận được sự đầu tư như vậy, và tác phẩm được chọn tranh giải Un Certain Regard tại Cannes năm 2011. Bộ phim cũng khiến giới phê bình lần đầu thực sự lên tiếng chê bai. Các nhà phê bình cho rằng phim thứ hai này gây mệt mỏi; Peter Bradshaw viết trên The Guardian rằng phim có thể cắt bớt 30 phút. Phim bán được khoảng 2,1 triệu vé, thấp hơn nhiều so với tác phẩm trước.

Sau đó, ông im ắng suốt sáu năm. Khi ra mắt năm 2016, Tiếng than trở thành bộ phim giúp tên tuổi ông được biết đến rộng rãi ở nước ngoài. Kwak Do-won vào vai một cảnh sát làng tìm cách cứu cô con gái bị quỷ ám; một người Nhật lạ mặt do Jun Kunimura thủ vai, một pháp sư do Hwang Jung-min thủ vai và một phụ nữ mặc đồ trắng do Chun Woo-hee thủ vai đều khẳng định mình biết điều gì đang giết hại những người hàng xóm. Na đặt hình tượng Công giáo bên cạnh các nghi lễ pháp sư Hàn Quốc suốt 156 phút, nhưng không phân định bên nào đang nói dối. Gần bảy triệu người Hàn Quốc đã mua vé xem phim. Tác phẩm ra mắt tại Cannes ngoài khuôn khổ tranh giải, còn Na được vinh danh là đạo diễn xuất sắc nhất tại Giải thưởng Điện ảnh Rồng Xanh và Giải thưởng Điện ảnh châu Á.

Cách nhìn có phần ưu ái về sự nghiệp của ông là xem đó như một hành trình đi lên đều đặn. Cách nhìn kém ưu ái hơn cho rằng ông chưa bao giờ khắc phục được vấn đề mà giới phê bình lần đầu chỉ ra ở The Yellow Sea. Phim của ông thường dài, giữ lại lời giải thích và kết thúc bằng một cú sốc thay vì tháo gỡ mọi nút thắt; một bộ phận lớn khán giả xem đó là thái độ khinh thường họ chứ không phải tham vọng nghệ thuật. Tiếng than nhận đúng những lời phàn nàn mà một thập niên sau Hope: Vùng tử địa cũng phải đối mặt, và những cuộc tranh luận ấy trở thành một phần sức hút của phim. Na chưa bao giờ xin lỗi vì cố tình giữ lại lời giải đáp. Khi được hỏi về mười năm giữa hai bộ phim, ông trả lời: “Đó là khoảng thời gian cần thiết để trở thành nhà làm phim và làm nên bộ phim ấy.”

Trong quãng thời gian đó, ông viết kịch bản và sản xuất phim cho người khác. Âm hồn nhập xác, do nhà làm phim Thái Lan Banjong Pisanthanakun đạo diễn và được quay theo phong cách phim tài liệu giả tại vùng Isan của Thái Lan, khởi nguồn từ ý tưởng về một câu chuyện xoay quanh pháp sư do Hwang Jung-min thủ vai trong Tiếng than. Đến khi phim ra mắt năm 2021, Na khẳng định hai tác phẩm không liên quan đến nhau. Phim giành giải cao nhất tại Bucheon và trở thành đại diện của Thái Lan dự tranh Oscar. Năm 2025, Liên hoan phim Quốc tế Busan mời ông làm trưởng ban giám khảo ở hạng mục tranh giải lần đầu tiên được tổ chức.

Hope: Vùng tử địa là bộ phim ngốn phần lớn thời gian của cả thập niên ấy. Ông cho biết ý tưởng bắt đầu từ một hình ảnh bất chợt hiện lên khi đang ăn trong nhà hàng, rồi phát triển thành tác phẩm có kinh phí lớn nhất lịch sử điện ảnh Hàn Quốc, khoảng 46 triệu đôla. Hwang Jung-min trở lại thế giới của Na trong vai cảnh sát trưởng Hope Harbor, một ngôi làng gần Khu phi quân sự, bên cạnh Zo In-sung và Hoyeon. Michael Fassbender, Alicia Vikander, Taylor Russell và Cameron Britton vào vai người ngoài hành tinh, với gương mặt được che phủ bằng thiết kế tạo ra từ công nghệ ghi hình chuyển động. Phim được quay xuyên suốt năm 2023, một phần tại dãy núi Retezat ở Romania; khâu hậu kỳ kéo dài thêm gần ba năm, phần lớn dành cho những sinh vật mà theo lời Na, chưa đội ngũ kỹ xảo nào ở Hàn Quốc từng tạo ra ở cấp độ ấy.

Phim ra mắt trong hạng mục tranh giải tại Cannes ngày 17 tháng 5 năm 2026, trở thành tác phẩm Hàn Quốc đầu tiên tranh giải Cành cọ vàng kể từ Decision to Leave, nhưng ra về tay trắng. Phim khởi chiếu tại Hàn Quốc ngày 15 tháng 7, lập thành tích mở màn lớn nhất năm với 1,5 triệu lượt xem trong tuần đầu tiên, trước khi hiệu ứng truyền miệng phân hóa và doanh thu phòng vé dừng ở khoảng 4,55 triệu lượt. Neon đưa phim ra rạp Bắc Mỹ ngày 9 tháng 9; tác phẩm thu về 3,2 triệu đôla trong tuần mở màn và nhận được phản hồi từ giới phê bình nồng nhiệt hơn nhiều so với khán giả Hàn Quốc.

Na chưa định quay lại Hope Harbor ngay. Trong cuộc phỏng vấn với The Playlist hồi tháng 9, ông cho biết dự án tiếp theo là “một bộ phim u ám hơn, đẫm máu hơn mà tôi đã viết được một nửa”. Phần tiếp theo của Hope: Vùng tử địa cũng đã được viết xong, lấy bối cảnh ban đêm và kể từ góc nhìn của người ngoài hành tinh; Hoyeon cho biết ông hình dung câu chuyện sẽ trải dài qua ba bộ phim. Việc phần hai và phần ba có được thực hiện hay không còn tùy thuộc vào nguồn vốn, và sau 4,55 triệu lượt vé tại quê nhà, tiền bạc là cuộc tranh luận duy nhất mà Na không thể thắng bằng cách giữ lại câu trả lời.