Wisit Sasanatieng: đạo diễn đưa phim cao bồi Thái Lan đến Cannes

Wisit Sasanatieng

Photo via The Movie Database (TMDB)

Sinh	28 tháng 6, 1963 Bangkok, Thailand
Nghề nghiệp	Đạo diễn và biên kịch điện ảnh
Nổi tiếng với	Lỗ Sâu Sự Thật
Giải thưởng	Dragons and Tigers Award, Vancouver International Film Festival · Silpathorn Award for Film · Critics Prize, Deauville Asian Film Festival · NETPAC Award, Golden Horse Film Festival

Mỗi lần Viện Lưu trữ Điện ảnh Quốc gia Thái Lan chiếu một bộ phim cũ, Wisit Sasanatieng đều có mặt trong phòng chiếu, và thường thì chỉ có mình ông ở đó. Khán giả Thái có một cái tên dành cho những melodrama cũ kỹ và phim hành động kiểu nổ tung cả ngọn núi ấy: nam nao, nghĩa là “nước hôi”. Wisit lấy thứ “nước hôi” đó, nhuộm nó thành hồng kẹo ngọt và xanh độc dược, rồi làm nên Tears of the Black Tiger — bộ phim Thái Lan đầu tiên được chọn dự Liên hoan phim Cannes, nhưng lại gần như chẳng có khán giả trong nước nào đến xem. Sự nghiệp của ông từ đó đến nay luôn xoay quanh mâu thuẫn ấy. Băng trộm săn vàng, câu chuyện huyền thoại về một băng cướp miền Nam Thái Lan được Netflix cho phép ông dàn dựng theo phong cách truyện tranh cao bồi, là chương mới nhất của cuộc đối thoại đó.

Ông lớn lên ở Bangkok trong một gia đình gốc Hoa, ban đầu theo học nghệ thuật thị giác: học trung học tại College of Fine Arts, rồi vào Khoa Nghệ thuật Trang trí thuộc Đại học Silpakorn, nơi bạn học của ông có Nonzee Nimibutr và Ek Iemchuen, người sau này trở thành nhà thiết kế sản xuất. Tư duy của một họa sĩ minh họa và vẽ truyện tranh chưa bao giờ rời xa vị đạo diễn này. Ông khởi đầu bằng nghề quảng cáo, làm sáng tạo tại Lintas rồi The Film Factory, hãng sản xuất ở Bangkok nơi ông làm việc cùng Pen-Ek Ratanaruang.

Cánh cửa điện ảnh mở ra nhờ người bạn học cũ. Wisit viết kịch bản Dang Bireley’s and Young Gangsters, câu chuyện năm 1997 về những tay giang hồ tuổi teen ở Bangkok thập niên 1950, và Nang Nak năm 1999, phiên bản kể lại câu chuyện ma nổi tiếng nhất nước này; cả hai đều do Nonzee đạo diễn. Hai phim thành công với giới phê bình lẫn tại phòng vé, và được xem là phát súng mở màn cho làn sóng mới của điện ảnh Thái Lan, như cách giới phê bình gọi tên, với Nonzee, Pen-Ek và Wisit ở vị trí trung tâm.

Tears of the Black Tiger ra mắt năm 2000, với Nonzee đảm nhiệm vai trò nhà sản xuất: chuyện tình bi thương giữa một kẻ ngoài vòng pháp luật và con gái một tỉnh trưởng, được quay bằng những gam màu bị đẩy xa khỏi chủ nghĩa hiện thực. Wisit gọi các nhân vật anh hùng của mình là “cao bồi Tom Yum Goong”, gợi nhắc Sergio Leone nhưng chủ yếu là những bộ phim hành động của Mitr Chaibancha và melodrama của Rattana Pestonji; ông còn mời Sombat Metanee, ngôi sao của thời kỳ trước, vào vai thủ lĩnh băng đảng. Phim được phát hành rộng rãi tại các rạp Thái Lan ngày 28 tháng 9 năm 2000 nhưng thất bại. Ở nước ngoài, phim giành giải Dragons and Tigers dành cho đạo diễn mới xuất sắc nhất tại Vancouver, rồi được trình chiếu trong hạng mục Un Certain Regard ở Cannes vào tháng 5 năm 2001.

Thành công quốc tế đi kèm với một nỗi ê chề riêng. Miramax mua phim để phát hành tại Mỹ, thay đổi đoạn kết rồi cất xó; khán giả Mỹ chỉ được xem bản dựng gốc vào năm 2007, khi Magnolia Pictures phát hành phim với số lượng rạp hạn chế. Từ đó hình thành một khuôn mẫu: tác phẩm thể hiện rõ nhất con người Wisit được các liên hoan phim ngưỡng mộ nhưng khán giả trong nước dè dặt đón nhận, còn những dự án giúp ông tiếp tục làm nghề thường yêu cầu ông tiết chế dấu ấn riêng.

Lần tiếp theo, ông không hề tiết chế. Citizen Dog năm 2004 còn rực rỡ hơn: chuyển thể từ tiểu thuyết của vợ ông, Siripan Techajindawong, người viết dưới bút danh Koynuch, bộ phim do Pen-Ek dẫn chuyện, theo chân hai người từ tỉnh lẻ lên Bangkok làm việc rồi yêu nhau. Giới phê bình liên tưởng đến Amélie. EuropaCorp của Luc Besson mua bản quyền phát hành tại các thị trường ngoài châu Á; phim được chiếu tại Berlin và Toronto, rồi giành giải của giới phê bình tại Liên hoan phim châu Á Deauville năm 2006. Cũng trong năm đó, Bộ Văn hóa Thái Lan trao giải Silpathorn dành cho điện ảnh cho Wisit.

Rồi những thỏa hiệp bắt đầu. The Unseeable, phim ma năm 2006 do Five Star Production sản xuất, là bộ phim đầu tiên ông đạo diễn mà không viết kịch bản; phần kịch bản do Kongkiat Khomsiri chấp bút. Kinh phí buộc ông phải dùng bảng màu trầm hơn, nên ông chuyển nỗi hoài niệm sang một hướng khác, về Hollywood thập niên 1930 và những cuốn truyện ma xưa của họa sĩ minh họa Hem Vejakorn. Phim vẫn giành giải NETPAC tại Liên hoan phim Golden Horse ở Đài Bắc. Red Eagle năm 2010 làm sống lại nhân vật hiệp sĩ đeo mặt nạ Mitr Chaibancha từng thủ vai trong thập niên 1960; loạt phim này khép lại sau khi Mitr qua đời trên phim trường Golden Eagle năm 1970. Lần này Ananda Everingham đeo chiếc mặt nạ, còn những nhà phê bình từng say mê màu sắc trong Tears of the Black Tiger thì không tìm thấy mấy điều tương tự ở bộ phim này. Cũng trong năm đó, ông đạo diễn một phần của Camellia, phim tuyển tập gồm ba câu chuyện lấy bối cảnh Busan, cùng với Isao Yukisada và Jang Joon-hwan.

Bên cạnh những bộ phim ấy là cả một danh sách dự án chưa bao giờ thành hình. Nam Prix, câu chuyện kỳ ảo về cướp biển với ý tưởng làm sống dậy những bức bích họa trong đền chùa Thái Lan, từng có EuropaCorp dự kiến tham gia sản xuất, nhưng rồi đình trệ vì chờ phần kinh phí của hãng. Armful, chuyện báo thù của một kiếm sĩ cụt một tay do Focus Films của Andy Lau hậu thuẫn, bị hoãn vô thời hạn. Năm 2007, được cấp 400.000 baht để làm phim ngắn kỷ niệm, ông đã hoàn thành Norasinghavatar với kinh phí khoảng ba triệu baht. “Đó là một thói xấu — tôi không kiểm soát được tiền bạc,” ông nói. Ông nói như đùa. Nhưng đó cũng là lời giải thích thẳng thắn nhất cho việc vì sao những ý tưởng mang tính cá nhân nhất của ông lại khó tìm được nguồn tài chính nhất.

Thập kỷ vừa qua ổn định hơn và gắn bó nhiều hơn với thể loại. Năm 2015, ông viết kịch bản, đạo diễn và sản xuất phim tình cảm ma quái Senior; đến năm 2018, ông ký hợp đồng thực hiện Catopia, câu chuyện phản địa đàng về một thế giới do những người mèo thống trị, cho phim tuyển tập Ten Years Thailand, tác phẩm ra mắt trong một suất chiếu đặc biệt tại Cannes. Cũng trong năm đó, phim kinh dị Reside được phát hành. Netflix trở thành nhà bảo trợ chính của ông: phim bí ẩn Lỗ Sâu Sự Thật, xoay quanh một cái lỗ bị ma ám trên tường, ra mắt vào tháng 12 năm 2021; tiếp đó là phim trinh thám hài Ai Là Kẻ Sát Nhân? vào tháng 7 năm 2023, lấy bối cảnh một ngôi làng ở Isan, nơi chàng rể người Anh trở thành nghi phạm hiển nhiên. Phim có sự tham gia của Petchtai Wongkamlao, danh hài mà khán giả Thái Lan biết đến với tên Mum Jokmok.

Mối hợp tác ấy đã tạo nên Băng trộm săn vàng, ra mắt trên Netflix ngày 21 tháng 8 năm 2025 và là tác phẩm gần với Tears of the Black Tiger nhất mà ông thực hiện trong suốt một phần tư thế kỷ. Petchtai đồng viết kịch bản và vào vai Ko-Wah Thungsong, một tên cướp trong văn hóa dân gian miền Nam Thái Lan thường được ví với Robin Hood, thủ lĩnh băng trẻ mồ côi đối đầu với đoàn tàu chở đầy vàng Nhật Bản vào những ngày cuối Thế chiến II. Wisit mô tả phong cách hình ảnh của phim là “như hoạt hình, mỗi khúc quanh đều pha chút hài hước”, với yếu tố kỳ ảo được cài cắm kín đáo. ScreenAnarchy khuyên độc giả nên xem phim, dù chỉ trích hiệu ứng kỹ thuật số lộ liễu, chuyện tình sướt mướt và một cảnh tấn công mà bộ phim làm nhẹ đi những gì xảy ra sau đó. Những gam màu đã trở lại, cùng câu hỏi cũ: sự thái quá của ông là một phong cách hay một gánh nặng?

Dự án tiếp theo trong danh sách của ông là Nagamasa, thực hiện cho Vela Entertainment: câu chuyện về Yamada Nagamasa, nhà phiêu lưu Nhật Bản từng chỉ huy binh lính Nhật phục vụ các vị vua Ayutthaya vào đầu thế kỷ XVII, được kể qua một thanh kiếm đôi đã biến mất khỏi sử sách. Hãng đưa phim vào kế hoạch phát hành trong quý đầu năm 2026, nhưng đến nay phim vẫn chưa ra mắt. Xét trên giấy tờ, tác phẩm này cách xa những chàng cao bồi màu kẹo ngọt. Nhưng với người đàn ông từng ngồi một mình trong Viện Lưu trữ Điện ảnh để xem những bộ phim mà tất cả mọi người gọi là “nước hôi”, đây là thêm một cơ hội để thuyết phục khán giả Thái rằng chính quá khứ của họ có thể là thứ rực rỡ nhất trên màn ảnh.