Lee Jung-jae: Ba thập kỷ điện ảnh Hàn Quốc trước khi thế giới biết đến ông

Lee Jung-jae

Photo: Rene "Ralph" Min / CC0, via Wikimedia Commons

Sinh	15 tháng 12, 1972 Jung District, Seoul, South Korea
Nghề nghiệp	Diễn viên, đạo diễn phim
Nổi tiếng với	Thử Thách Thần Chết: Giữa Hai Thế Giới, Thử Thách Thần Chết 2: 49 Ngày Cuối Cùng, Trò chơi con mực: Hậu trường mùa 2
Giải thưởng	Emmy · SAG Award · Blue Dragon Film Award, Best Actor (1999) · Geumgwan Order of Cultural Merit, South Korea (2022)

Khi một bộ phim truyền hình biến diễn viên chính của mình thành hiện tượng toàn cầu chỉ sau một đêm, có một mối nguy cụ thể và có thể đoán trước: vai diễn khiến bạn nổi tiếng không còn là một vai diễn nữa mà trở thành một rào cản. Lee Jung-jae đã dành những năm sau vụ nổ của Squid Game để ngăn điều đó xảy ra một cách có chủ đích — đạo diễn một bộ phim, nhận một vai diễn bằng tiếng Anh trong Star Wars, quay trở lại phim hài lãng mạn sau nhiều năm vắng mặt. Như thể ông muốn nhắc nhở bất kỳ ai chú ý rằng rào cản được giao cho ông không phải là rào cản mà ông định sống trong đó.

Ông sinh ngày 15 tháng 12 năm 1972 tại quận Jung, Seoul, và bước vào ngành giải trí qua nghề người mẫu trước khi ra mắt với tư cách diễn viên năm 1993. Bộ phim truyền hình Sandglass (모래시계, 1995) biến ông thành hiện tượng quốc gia — không phải vì vai của ông là lớn nhất, mà vì những gì ông làm khi không phải vậy: những cảnh ông chỉ đơn giản là hiện diện, quan sát, và máy quay không thể ngừng quay lại với ông.

Sự nghiệp điện ảnh của ông hình thành ba năm sau. Cuộc Tình Bí Mật (정사, 1998) mang lại cho ông vai diễn người trưởng thành, đầy mâu thuẫn đạo đức đầu tiên. Năm sau, Thành Phố Của Mặt Trời Mọc (태양은 없다) mang lại cho ông Giải Rồng Xanh cho Nam Diễn Viên Xuất Sắc Nhất — giải thưởng danh giá nhất của điện ảnh Hàn Quốc — trước khi ông ba mươi tuổi.

Những năm từ 2000 đến 2011 cho kết quả không đồng đều: thành công thương mại — Oh! Brothers (2003) thu hút hơn ba triệu khán giả —, các dự án truyền hình thất vọng về tỷ lệ người xem, và cảm giác rằng sự nghiệp được định hình quá sớm có nguy cơ cứng nhắc. Sự hồi sinh đến trong một khối tập trung. Trò Chơi con mực (도둑들, 2012) — một trong những bộ phim Hàn Quốc được xem nhiều nhất trong lịch sử — nhắc nhở khán giả Lee có thể làm gì trong một bộ phim ensemble. Tân Thế Giới (신세계, 2013) đi xa hơn: đặt ông vào trung tâm của một bộ sử thi tội phạm dày đặc về mặt đạo đức, nơi ông đóng vai một cảnh sát chìm đang dần mất đi cảm giác về phía nào mình thực sự đứng. Ám Sát (암살, 2015) thêm trọng lượng lịch sử vào quy mô thương mại.

Cách đọc về Lee Jung-jae đã được củng cố trong thời gian đó, nhìn lại, quá gọn gàng. Ngành công nghiệp đã thiết lập ông như hiện thân của một trọng lực nam tính Hàn Quốc nhất định — bình tĩnh, nghiêm túc, đáng tin cậy — và học cách sử dụng ông tương ứng. Điều phân tích đó liên tục bỏ lỡ là khả năng chuyển đổi thể loại của ông khi ngành công nghiệp cho phép. Trong Tướng Mạo (관상, 2013), ông đóng một hoàng tử âm mưu với sự đe dọa chính xác hoàn toàn ngoài vùng lãnh thổ thông thường của mình. Trong Chánh Văn Phòng (장관의 자리, 2019) trên JTBC, ông đối mặt với những thỏa hiệp của một quan liêu sự nghiệp với sự cụ thể mà các nhà phê bình không phải lúc nào cũng quy cho ông. Chiếc hộp mà ngành công nghiệp xây cho ông chưa bao giờ an toàn như vẻ ngoài.

Sự xuất hiện của Trò chơi con mực vào tháng 9 năm 2021 đã tạm thời khiến tất cả các câu hỏi trước đó về thể loại và rào cản trở nên không còn phù hợp. Màn trình diễn của ông trong vai Seong Gi-hun — người cha đơn thân thiếu tiền, bất ổn về mặt cảm xúc, bị cuốn vào một cuộc thi sinh tử dành cho những người tuyệt vọng — đã vượt qua ranh giới thông thường giữa điện ảnh nghệ thuật và giải trí chính thống. Tại Lễ trao giải Emmy Primetime lần thứ 74 năm 2022, ông giành giải Nam Diễn Viên Chính Xuất Sắc Nhất Trong Phim Truyền Hình Dài Tập Thể Loại Kịch Tính, trở thành người đàn ông châu Á đầu tiên nhận giải thưởng đó, và người đầu tiên giành được nó cho một vai diễn không phải bằng tiếng Anh. Giải SAG Award theo sau. Chính phủ Hàn Quốc trao cho ông Huân chương Công trạng Văn hóa Geumgwan.

Những gì ông làm với nền tảng đó là câu chuyện tiết lộ hơn. Năm 2022, ông ra mắt với tư cách đạo diễn với Hunt (헌트) — một bộ phim gián điệp dày đặc, có chiều sâu đạo đức, diễn ra ở Seoul thập niên 1980, mà ông cũng đồng viết kịch bản và đóng vai chính. Phim ra mắt thế giới tại Liên hoan phim Cannes trong chương trình Midnight Screenings. Năm 2024, ông nhận vai Sol trong Star Wars: The Acolyte trên Disney+ — lần đầu tiên ông xuất hiện bằng tiếng Anh. Năm 2025, Squid Game kết thúc với mùa thứ ba và cuối cùng.

Hơn một thập kỷ, Lee có mối quan hệ với Im Se-ryung, người mẫu và doanh nhân từ một trong những gia đình nổi bật của Hàn Quốc. Ông đồng sáng lập Artist Company, công ty quản lý nghệ sĩ, cùng với người bạn và cộng sự lâu năm Jung Woo-sung năm 2016, và điều hành một chuỗi nhà hàng Ý nhỏ ở Seoul mà ông tự thiết kế. Tháng 11 năm 2021, ông trở thành đại sứ toàn cầu của Gucci.

Trên Amazon Prime Video, ông hiện đang đóng phim hài lãng mạn cùng Lim Ji-yeon — thể loại mà ông chưa làm trong nhiều năm — đóng vai một diễn viên đã chán với vai diễn đã định nghĩa mình. Bộ phim tiếp theo, Ray, đang được phát triển. Câu hỏi mà sự nghiệp của Lee Jung-jae luôn đặt ra — không phải thành công trông như thế nào, mà nó tốn gì và nó cho phép gì — không kết thúc khi các trò chơi dừng lại.