Ju Ji-hoon: từ thái tử Được Làm Hoàng Hậu đến hoàng đế bị ghét trong The Remarried Empress

Ju Ji-hoon

Photo: TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	16 tháng 5, 1982 Gangdong District, Seoul, South Korea
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Thử Thách Thần Chết: Giữa Hai Thế Giới, Thử Thách Thần Chết 2: 49 Ngày Cuối Cùng, Dự Án Mật: Thảm Họa Trên Cầu
Giải thưởng	Giải Baeksang · Giải Blue Dragon · Chunsa Film Art Award for Best Actor, Dark Figure of Crime · Buil Film Award for Best Supporting Actor, The Spy Gone North · Korean Association of Film Critics Award for Best Supporting Actor, The Spy Gone North · MBC Drama Award for Best New Actor, Princess Hours

Trước khi chia sẻ đôi lời về sự nghiệp trên sân khấu Busan, Ju Ji-hoon đã xin lỗi vì bị cảm lạnh. Sau đó, anh thú nhận mình từng từ chối The Remarried Empress đến hai, ba lần. Anh nói với khán giả tại Actors’ House của liên hoan phim rằng mình chưa hiểu rõ thế giới ấy, cho đến khi một người anh tin tưởng viết thư cho anh và khiến anh tò mò, muốn biết vì sao đông đảo độc giả lại yêu thích nguyên tác đến vậy. Vai diễn cuối cùng anh nhận là Sovieshu, vị hoàng đế ruồng bỏ một hoàng hậu hoàn hảo để cưới một nô lệ bỏ trốn — người đàn ông mà toàn bộ câu chuyện được xây dựng để khán giả căm ghét. Vai này rất hợp với anh. Ju được khán giả châu Á biết đến qua hình ảnh một thái tử cau có, rồi đánh mất phiên bản ấy trong phòng xử án và gây dựng lại tên tuổi bằng những vai đàn ông lạnh lùng, đầy khiếm khuyết hoặc đáng sợ. Những tháng tới sẽ cho thấy liệu gương mặt từng giúp anh nổi tiếng có thể trở lại mà không phá hỏng những gì anh đã dày công xây dựng hay không.

Gương mặt ấy xuất hiện trước tiên. Ju sinh ra ở quận Gangdong, Seoul và theo học diễn xuất tại Đại học Kyonggi, nhưng công việc đem lại thu nhập đầu tiên cho anh lại là người mẫu. Đầu tuổi đôi mươi, anh làm gương mặt đại diện cho các chiến dịch của Calvin Klein, Levi’s và Reebok, đồng thời nhận những vai nhỏ trên truyền hình, chờ đợi — như phần lớn người mẫu thời ấy — một đạo diễn cần đến mình.

Cơ hội đến với Được Làm Hoàng Hậu, phiên bản chuyển thể từ manhwa Goong của MBC, lấy bối cảnh một Hàn Quốc giả tưởng vẫn duy trì chế độ quân chủ. Sinh tháng 5 năm 1982, khi phim lên sóng Ju mới 23 tuổi; anh vào vai Thái tử Lee Shin, một chàng trai luôn khoanh tay, ít lời, bị ép kết hôn với một thường dân. Tỷ suất người xem của phim tại Hàn Quốc đạt đỉnh 28,3%, tác phẩm được đón nhận khắp châu Á và mang về cho anh giải Nam diễn viên mới xuất sắc nhất của MBC. Sau đó là bộ phim báo thù The Devil, đóng cùng Shin Min-a, rồi đến điện ảnh: Antique, phiên bản chuyển thể manga Nhật Bản Antique Bakery của Min Kyu-dong, được mời tham dự Liên hoan phim quốc tế Berlin.

Rồi mọi thứ đột ngột khựng lại. Tháng 4 năm 2009, anh bị truy tố nhưng không bị tạm giam cùng hơn một chục người khác trong cuộc điều tra về thuốc lắc; đến tháng 6 năm đó, anh nhận tội sử dụng thuốc lắc và ketamine. Tòa tuyên phạt anh sáu tháng tù nhưng cho hưởng án treo trong một năm, đồng thời yêu cầu lao động công ích 120 giờ. Thẩm phán viện dẫn tiền án trong sạch, thái độ ăn năn của anh và những lá đơn xin giảm nhẹ do người hâm mộ gửi đến từ Hàn Quốc cũng như nước ngoài. Anh nhập ngũ vào tháng 2 năm 2010 và xuất ngũ vào tháng 11 năm 2011.

Đây là khúc quanh mà những câu chuyện về hành trình chuộc lỗi thường bỏ qua. Sự nghiệp thứ hai của anh thường được kể như một bài học về nghề diễn, với những vai diễn đầy thử thách. Nhưng bản án cho phép anh không phải ngồi tù có một phần chịu ảnh hưởng từ chính lượng người hâm mộ ở nước ngoài mà Được Làm Hoàng Hậu đã gây dựng — nhóm khán giả mà sau đó anh dành cả thập kỷ để dần rời xa. Việc lột xác cũng không hoàn toàn giúp anh thoát khỏi lối đóng khung. Một loạt nhân vật nổi tiếng nhất của anh, từ luật sư phục vụ giới một phần trăm giàu có nhất đến bác sĩ phẫu thuật được điều đến để tiếp quản một khoa đang sa sút, đều có chung vẻ ngạo mạn. Theo chính lời anh chia sẻ ở Busan, anh chưa bao giờ cố tình tránh các vai lãng mạn; đơn giản là những vai ấy dần không còn đến với anh. Anh nói, diễn viên là người phải hữu ích, chứ không chỉ là người làm theo cảm xúc của bản thân.

Con đường trở lại bắt đầu bằng tiếng vọng của hình ảnh cũ. I Am the King trao cho anh vai kép: vị hoàng tử trẻ sau này trở thành Vua Sejong và người nô lệ tráo đổi thân phận với hoàng tử. Hai bộ phim tình cảm bi kịch Five Fingers và Mask tiếp tục đưa anh lên truyền hình. Điện ảnh mới là nơi bước ngoặt thực sự diễn ra. Phim noir Asura: Thành Phố Tội Ác của Kim Sung-su đưa anh đến Liên hoan phim quốc tế Toronto, và hai năm sau đó, anh xuất hiện ở khắp mọi nơi. Trong hai phần Thử Thách Thần Chết: Giữa Hai Thế Giới và Thử Thách Thần Chết 2: 49 Ngày Cuối Cùng của Kim Yong-hwa, anh vào vai Haewonmaek, trẻ nhất và hay mỉa mai nhất trong ba vị thần hộ mệnh ở cõi âm; cả hai phim đều bán được hơn mười triệu vé tại Hàn Quốc. Trong Kế Hoạch Bắc Hàn của Yoon Jong-bin, anh hóa thân thành Jung Moo-taek, viên chức Cục An ninh Nhà nước Triều Tiên tìm cách mua bí mật quân sự từ điệp viên nằm vùng của Hàn Quốc. Vai diễn này giúp anh giành giải Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất tại Buil Film Awards và giải thưởng của Hiệp hội Phê bình Điện ảnh Hàn Quốc. Trong 7 Thi Thể, đối diễn với Kim Yun-seok và nói giọng Busan, anh đóng vai kẻ sát nhân liên tục thú nhận với một thám tử về những vụ giết người chưa từng được trình báo; vai diễn mang về cho anh giải Nam diễn viên xuất sắc nhất tại Chunsa Film Art Awards.

Truyền hình trực tuyến một lần nữa trao cho anh chiếc vương miện, lần này giữa một trận dịch. Vương Triều Xác Sống, loạt phim Hàn Quốc nguyên tác đầu tiên của Netflix, chọn anh vào vai Lee Chang, thái tử Joseon điều tra căn bệnh bí ẩn của cha mình giữa lúc người chết sống dậy. Bộ phim đưa tên tuổi anh vượt xa những thị trường vẫn còn nhớ đến Lee Shin. Trên truyền hình, Linh Cẩu ghép cặp anh với Kim Hye-soo trong vai hai luật sư đối đầu, cùng phục vụ giới siêu giàu, và mang về cho anh giải Nam diễn viên xuất sắc nhất của SBS.

Rồi đến một loạt dự án dồn dập. Phim giật gân Loài Thống Trị của Disney+, phim thảm họa Dự Án Mật: Thảm Họa Trên Cầu ra mắt tại Cannes, phim hài lãng mạn Phải Lòng Oan Gia và loạt phim kinh dị Cửa Hàng Ánh Sáng của Kang Full đều đến với khán giả trong cùng một năm. Vai diễn tiếp theo giúp củng cố vị thế của anh: Baek Kang-hyuk trong Trung Tâm Chăm Sóc Chấn Thương của Netflix, một bác sĩ phẫu thuật chấn thương trở về từ các vùng chiến sự, được giao nhiệm vụ vực dậy một đội ngũ chỉ tồn tại trên giấy tờ. Vai diễn giúp anh giành giải Nam diễn viên truyền hình xuất sắc nhất tại Giải thưởng Nghệ thuật Baeksang lần thứ 61 và Blue Dragon Series Awards. Mùa xuân năm nay, anh tiếp tục xuất hiện trong Cực Hạn, phim noir chính trị trên ENA, vào vai công tố viên Bang Tae-seop bên cạnh Ha Ji-won. Phim mở màn với tỷ suất người xem cao thứ hai trong lịch sử các tập đầu phim truyền hình của kênh, rồi khép lại vào tháng 4 với mức 4,8%, cao nhất toàn loạt.

Tại Busan, anh cho biết mình vừa hoàn tất Buy King khoảng mười ngày trước đó. Bộ phim do Jo Sung-hee đạo diễn, xoay quanh cuộc chiến kế vị trong một gia đình giàu có bậc nhất Hàn Quốc. Anh cũng đang chuẩn bị ghi hình mùa thứ hai của Trung Tâm Chăm Sóc Chấn Thương; Netflix hiện sản xuất đồng thời cả mùa thứ ba.

Nhưng trước hết là vị hoàng đế. The Remarried Empress, chuyển thể từ webtoon Naver của Alphatart và do Cho Su-won đạo diễn, đã chiếu ba tập tại Busan. Phim sẽ lên sóng Disney+ và Hulu tại Mỹ vào ngày 4 tháng 11, với bốn tập đầu tiên, sau đó mỗi tuần phát hành thêm hai tập cho đến tập cuối vào ngày 25 tháng 11. Shin Min-a vào vai Navier, vị hoàng hậu bị anh ruồng bỏ, gần hai thập kỷ sau lần đầu họ cùng xuất hiện trên màn ảnh trong The Devil. Ju cho biết sự dè dặt của anh tan biến ngay từ buổi đọc kịch bản đầu tiên, khi anh quyết định thể hiện vai diễn theo phong cách nhạc kịch thay vì thiên về hiện thực. Vị thái tử từng làm nên tên tuổi bằng vẻ mặt không nở nụ cười giờ trở thành một hoàng đế mà khán giả được kỳ vọng sẽ trách cứ — và anh đã có một thời gian dài tập dượt cho điều đó.