Ji Chang-wook: từ Healer đến The Scandal, “chàng trai tốt” của phim Hàn chọn vai u tối

Ji Chang-wook

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	5 tháng 7, 1987 Anyang, Gyeonggi Province, South Korea
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Bầy Xác Sống, Thành Phố Ảo, Cuộc Gọi Bí Ẩn
Giải thưởng	KBS Drama Awards · SBS Drama Awards · MBC Drama Awards · Asia Artist Awards · Asian Film Awards · APAN Star Awards · Korean Popular Culture and Arts Awards

Trong The Scandal, series Netflix đưa Les Liaisons dangereuses vào chốn cung đình Joseon, Ji Chang-wook vào vai Cho Won, một quý tộc có danh tiếng hoàn toàn dựa vào khả năng quyến rũ phụ nữ. Nam diễn viên từng nói rằng anh đã cưỡng lại ý muốn nhấn mạnh danh tiếng ấy. Đó là một phản ứng đáng chú ý ở người đàn ông suốt mười lăm năm được truyền hình Hàn Quốc chọn làm hình mẫu đáng tin cậy nhất cho sự tử tế: cậu con út hiếu thảo, vệ sĩ sẵn sàng đỡ đạn thay người khác, người bạn luôn chờ đợi. Câu chuyện thú vị hơn nằm ở cách anh chủ động tháo gỡ hình tượng ấy.

Sự tử tế ấy chưa bao giờ chỉ là tình cờ do cách tuyển vai. Ji lớn lên ở Anyang, thành phố vệ tinh phía nam Seoul, theo học nghệ thuật biểu diễn tại Đại học Dankook và bén duyên với máy quay qua sân khấu nhạc kịch, nơi diễn viên phải khiến khán giả ngồi tận hàng ghế cuối cũng tin vào mình. Nền tảng sân khấu thể hiện rõ trong cách anh diễn sự chân thành hết mình mà không sa vào lố bịch, một kỹ năng giúp anh sớm trở thành cái tên bảo chứng cho thành công.

Sinh ngày 5 tháng 7 năm 1987, anh chưa đầy hai mươi hai tuổi khi truyền hình gia đình chú ý đến mình. Trong Cười lên Dong-hae, bộ phim cuối tuần đạt tỷ suất người xem hơn 40%, anh vào vai cậu em út nhút nhát phải nuôi con gái của người bạn thân nhất. Một năm sau, KBS giao cho anh vai chính đầu tiên trong Cười lên Dong-hae, bộ phim phát sóng hằng ngày dài 159 tập, nơi anh hóa thân thành vận động viên trượt băng tốc độ cự ly ngắn người Mỹ gốc Hàn; vai diễn mang về cho anh giải Diễn viên xuất sắc tại KBS Drama Awards. Đến năm 2011, Chiến binh Baek Dong-soo kể câu chuyện khởi nguồn về một kiếm sĩ thời Joseon, đứng đầu khung giờ phát sóng suốt mười ba tuần và giúp anh giành giải Ngôi sao mới tại SBS.

Vai diễn làm thay đổi vị thế của anh là một người đàn ông yếu đuối, chứ không phải anh hùng. Trong Hoàng hậu Ki, đóng cùng Ha Ji-won, anh vào vai Ta Hwan, vị hoàng đế triều Nguyên bất an ở trung tâm câu chuyện, và khiến sự bất an ấy cuốn hút suốt 51 tập phim có tỷ suất người xem toàn quốc trung bình khoảng 35%. Vai diễn giúp anh đoạt giải Diễn viên xuất sắc tại MBC Drama Awards 2013. Healer, bộ phim giật gân hành động tiếp theo, đưa tên anh lên tiêu đề và giúp anh nổi tiếng ở Trung Quốc, nơi anh tiếp tục tham gia hai series tiếng Quan thoại là The Whirlwind Girl 2 và Mr. Right. Đến khi tvN giao cho anh vai vệ sĩ trong Mật danh K2, anh đã trở thành gương mặt được xuất khẩu ra nước ngoài.

Vai chính điện ảnh đầu tiên của anh lại hướng sang một lối khác. Fabricated City để anh vào vai một game thủ thất nghiệp bị gài bẫy giết người, với cốt truyện được xây dựng trên sự hoang mang và ngờ vực thay vì sức quyến rũ. Sau đó, anh đóng vai công tố viên trong phim hài lãng mạn Đối tác đáng ngờ trước khi nhập ngũ vào tháng 8 năm 2017; anh phục vụ trong một lữ đoàn pháo binh ở Cheorwon, gần biên giới, rồi xuất ngũ với quân hàm trung sĩ vào tháng 4 năm 2019. Màn tái xuất khá nhẹ nhàng: Melting Me Softly, Cửa hàng tiện lợi Saet Byul, Lovestruck in the City, rồi đến vai ảo thuật gia trong The Sound of Magic của Netflix và một cựu tù nhân tình nguyện làm việc tại nhà an dưỡng cuối đời trong If You Wish Upon Me.

Bước ngoặt thực sự đến sau tháng 3 năm 2023, khi hợp đồng của anh với Glorious Entertainment kết thúc và anh ký hợp đồng với Spring Company cùng người quản lý đã đồng hành với anh hơn một thập kỷ. Hầu như dự án nào kể từ đó cũng mang màu sắc u tối. Trong The Worst of Evil, anh vào vai một cảnh sát tỉnh lẻ thâm nhập đường dây ma túy ở Gangnam thập niên 1990. Trong Góc khuất Gangnam, anh là tay môi giới kiểm soát thế giới ngầm của khu vực. Trong Queen Woo, anh hóa thân thành vị vua Goguryeo có cái chết châm ngòi cho cuộc tranh đoạt quyền kế vị tàn khốc. Tiếp đó là The Manipulated, series do Oh Sang-ho chấp bút, tái dựng câu chuyện của Fabricated City sau tám năm: Ji một lần nữa đóng vai người bình thường bị tống vào tù vì một tội ác anh không gây ra, còn Doh Kyung-soo là kẻ đứng sau sắp đặt mọi chuyện. Trở lại với cùng một mô-típ gài bẫy, nhưng già dặn và gai góc hơn, có vẻ như là cách anh chủ ý điều chỉnh lại chính sự nghiệp phim ảnh của mình.

Dẫu vậy, giải thưởng nổi bật nhất của anh trong thập kỷ này lại đến nhờ sự ấm áp. Chào mừng đến Samdal-ri, nơi anh vào vai một nhân viên dự báo thời tiết bướng bỉnh trên đảo Jeju, mang về cho anh giải Diễn viên xuất sắc nhất tại APAN Star Awards 2024. Khoảng cách giữa những vai diễn anh lựa chọn và những vai khán giả yêu thích vẫn là nút thắt chưa được tháo gỡ trong sự nghiệp của anh; năm nay lại xuất hiện thêm một vấn đề gai góc hơn. Tháng 6 năm 2026, truyền thông Hàn Quốc đưa tin Cục Thuế khu vực Seoul đã kiểm tra thuế anh vào khoảng tháng 3 và truy thu khoản thuế bổ sung lên tới hàng tỷ won; con số chính xác không được công bố. Spring Company xin lỗi vì khiến công chúng lo ngại, phủ nhận việc cố tình bỏ sót thu nhập và cho biết bất đồng nằm ở việc khoản thu nhập đó thuộc về cá nhân anh hay công ty một thành viên của anh. Công ty khẳng định sẽ nộp khoản tiền này. Vụ việc nằm trong làn sóng kiểm tra thuế rộng hơn nhắm vào các diễn viên hoạt động thông qua công ty một thành viên, nhưng với một nghệ sĩ có giá trị thị trường dựa vào niềm tin, tác động của nó chạm đến cốt lõi hơn nhiều so với phần lớn người khác.

Nhịp độ làm việc của anh vẫn không hề chậm lại. Colony, phim giật gân về dịch bệnh của Yeon Sang-ho, ra mắt trong hạng mục Midnight Screenings tại Cannes hồi tháng 5 và đạt hơn năm triệu lượt khán giả ở Hàn Quốc; Ji đóng vai nhân viên bảo vệ mắc kẹt trong tòa nhà bị phong tỏa cùng người chị gái bị hạn chế khả năng vận động. Trong series thực tế Philippines Kumusta, anh cùng dàn sao Philippines điều hành một nhà hàng pop-up Philippines ở Gangnam. The Scandal, bộ phim có anh đóng cùng Son Ye-jin, lên Netflix ngày 18 tháng 9; các bài đánh giá thường đồng tình ở một điểm: tám tập phim dành quá nhiều thời lượng cho những trò đấu trí, còn Ji diễn hay nhất trong những cảnh lặng, khi Cho Won ngừng biểu diễn.

Ngoài màn ảnh, anh vẫn giữ kín đời tư nhưng không giấu những việc làm thiện nguyện: quyên góp 100 triệu won cho Hội Chữ thập đỏ Daegu trong đợt bùng phát COVID-19 đầu tiên, ủng hộ khoản tiền tương đương thông qua UNICEF sau trận động đất ở Thổ Nhĩ Kỳ và Syria năm 2023, quyên góp 10 triệu yen cho Ishikawa sau trận động đất ở Noto, và đóng góp 100 triệu won cứu trợ cháy rừng năm 2025. Năm 2025, Chính phủ Hàn Quốc trao tặng anh Bằng khen của Bộ trưởng Văn hóa, Thể thao và Du lịch.

Chặng tiếp theo sẽ chủ ý quay về với những gam màu tươi sáng. Merry Berry Love, series Nhật Bản đầu tiên của anh và cũng là phim hài lãng mạn đầu tiên kể từ Chào mừng đến Samdal-ri, ra mắt ngày 7 tháng 10 trên Nippon TV và phát trực tuyến trên Disney+ cùng Hulu ở các thị trường khác; anh vào vai Lee Yu-bin, một nhà thiết kế không gian người Hàn Quốc mất tất cả rồi dạt đến một hòn đảo xa xôi của Nhật Bản, nơi anh gặp cô nông dân trồng dâu tây do Mio Imada thủ vai. Tiếp đó, Human X Gumiho của JTBC sẽ đưa anh tái hợp với bạn diễn trong Colony, Jun Ji-hyun; lần này anh vào vai một pháp sư đối đầu với hồ ly tinh đã sống hai nghìn năm. Chàng trai tử tế đang trở lại. Câu hỏi còn bỏ ngỏ là liệu khán giả giờ đây có nhìn nhận anh theo cách mà những tác phẩm vài năm gần đây của anh đã cố gắng chứng minh hay không.